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Die Demokraten im Senat kritisierten am Dienstag den Richter Clarence Thomas, nachdem Berichten zufolge der Konservative des Obersten Gerichtshofs es versäumt hatte, Luxusreisen, Geschenke und einen Immobiliendeal mit einem republikanischen Megaspender offenzulegen. Ihr Plan, „gegen den konservativen Juristen zu ermitteln, bleibt jedoch unklar.“
Der Vorsitzende der Senatsjustiz, Dick Durbin, versprach, dass sein Ausschuss in den kommenden Wochen eine Anhörung zu den mutmaßlichen Verstößen gegen die ethischen Grundsätze abhalten werde, teilte jedoch auf Drängen von CNN keine Einzelheiten dazu mit, ob die Gesetzgeber eine Aussage von Thomas oder anderen einholen würden, die möglicherweise Kenntnis von seiner Beziehung zu ihm haben Spender, der texanische Milliardär Harlan Crow.
Auf die Frage, ob Vorladungen auf dem Tisch lägen, sagte Durbin, dass diesbezüglich noch keine Entscheidung getroffen worden sei. Er sagte, es sei „zu früh“, weitere Informationen darüber zu geben, wie die Ethik-Anhörung seiner Kommission vor dem Obersten Gerichtshof aussehen könnte. Er und andere Demokraten in der Justiz schickten letzte Woche einen Brief an den Obersten Richter John Roberts, in dem sie ihn aufforderten, eine Untersuchung der Vorwürfe von Thomas einzuleiten.
Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut und Mitglied des Justizausschusses, sagte am Dienstag gegenüber Reportern, dass „das amerikanische Volk alle Fakten über die eklatante Rechtsverletzung von Richter Thomas verdient.“
“Ich hoffe, dass [Thomas] wird sich freiwillig melden, und wenn nicht, sollten wir Vorladungen für ihn und andere wie Harlan Crow in Betracht ziehen, die über Informationen verfügen“, sagte Blumenthal.
Andere Demokraten im Ausschuss sagten am Dienstag, sie würden Durbin überlassen, der sich am Montagabend mit den Demokraten traf, um ihre Strategie gegenüber Thomas zu besprechen.
Unterdessen scheinen sich die Republikaner in der Verteidigung von Thomas größtenteils einig zu sein, was darauf hindeutet, dass das Gericht seine Angelegenheiten selbst regeln kann.
Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, griff die Demokraten wegen ihrer Kritik am Gericht an und sagte, er habe Vertrauen in Roberts, „um diese internen Fragen des Gerichts zu lösen“.
„Mir scheint, dass die Demokraten viel Zeit damit verbracht haben, einzelne Mitglieder des Gerichts zu kritisieren und das Gericht als Institution anzugreifen“, sagte McConnell am Dienstag gegenüber Reportern.
Die Schaffung von mehr Transparenz am Obersten Gerichtshof wurde in der Vergangenheit von beiden Parteien unterstützt, aber der Rechtsruck des Gerichts – insbesondere mit den drei vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump ernannten Richtern – hat die parteipolitischen Bedenken in dieser Frage erhöht. In den letzten Jahren hat die konservative Mehrheit entscheidende Entscheidungen zur Einschränkung des Abtreibungsrechts, zur Abschaffung von Waffenvorschriften und zur Einschränkung der Befugnisse von Exekutivbehörden unterstützt – alles löste bei den Demokraten Empörung aus.
Obwohl sich die demokratischen Senatoren noch nicht über einen Plan für ihre eigene Reaktion auf die Vorwürfe von Thomas entschieden haben, haben sie versucht, das Problem hervorzuheben und es als Teil ihrer umfassenderen Bemühungen um einen Ethikkodex für den Obersten Gerichtshof einzuordnen, der von vielen ausgeschlossen wird der Ethikregeln, die für die unteren Ebenen der Bundesjustiz gelten.
„Ich bin beunruhigt über die jüngsten Berichte über möglicherweise unethisches und sogar potenziell illegales Verhalten auf den höchsten Ebenen unserer Justiz“, sagte Senator Alex Padilla, ein kalifornischer Demokrat, am Dienstag während einer Anhörung im Justizausschuss für drei Kandidaten für die unteren Instanzen. „Es versteht sich von selbst, dass Richter auf allen Ebenen strengen und durchsetzbaren ethischen Standards unterliegen müssen. »
Durbin sagte in einer Rede, dass der Kongress nicht auf die Entscheidung des Gerichts warten müsse.
„Der Oberste Gerichtshof muss nicht darauf warten, dass der Kongress sein Gesetz bereinigt; Die Richter könnten heute handeln, wenn sie wollten, und wenn das Gericht nicht handelt, muss der Kongress dies tun“, sagte Durbin, ein Demokrat aus Illinois, am Dienstag im Senat.
In aufeinanderfolgenden Berichten in ProPublica in diesem Monat wurde detailliert beschrieben, dass Crows Luxusreisen und Geschenke an Thomas – und sogar eine Immobilientransaktion – nicht in den jährlichen Finanzberichten von Thomas aufgeführt wurden.
Thomas sagte, von den Crows finanzierte Reisen und Geschenke für ihn und seine Familie seien nicht gemeldet worden, weil ihm mitgeteilt worden sei, dass er aufgrund einer Ausnahme von den gerichtlichen Offenlegungsregeln für sogenannte „persönliche Gastfreundschaft“ dazu nicht verpflichtet sei. .“ Nachdem der Gesetzgeber diese Regeln überprüft hatte, hat die Justizkonferenz – die als Entscheidungsgremium für das Bundesgerichtssystem dient – kürzlich eine Lücke in diesen Regeln geschlossen, die offenbar einen Teil der Gastfreundschaft, die Thomas erhalten hat, verdeckt hat. Thomas hat erklärt, dass er beabsichtigt, diese aktualisierten Richtlinien in Zukunft zu befolgen, und eine der Justiz nahestehende Quelle teilte CNN in den letzten Tagen auch mit, dass er plant, sein Offenlegungsformular zu ändern, um die Immobilientransaktion, den Verkauf des Hauses seiner Mutter in Crow, zu melden. .
„Wenn die Berichterstattung korrekt ist, stinkt sie“, sagte Senator Mitt Romney am Montagabend in einem seltenen Kommentar eines Republikaners, der Thomas‘ mangelnde Transparenz kritisierte.
Die Republikaner verteidigen Thomas und sagen, SCOTUS könne sich intern mit Ethik befassen
Andere Republikaner verteidigten den Richter, der 1991 von Präsident George HW Bush für den Obersten Gerichtshof nominiert wurde, und sagten, es sei nicht Aufgabe des Kongresses, dem Obersten Gerichtshof einen Ethikkodex aufzuzwingen.
Senator Josh Hawley, ein republikanisches Mitglied des Justizausschusses, schlug vor, dass die Anklage gegen Thomas Teil einer „jahrzehntelangen Anstrengung dieser liberalen Aktivistengruppen war, Clarence Thomas ins Visier zu nehmen“.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Thomas im Mittelpunkt einer ethischen Kontroverse steht. Letztes Jahr berichtete CNN, dass seine Frau Ginni Thomas, eine konservative Aktivistin, Trumps Stabschef im Weißen Haus, Mark Meadows, eine SMS über die Bemühungen des ehemaligen Präsidenten schickte, seine Wahlniederlage bis 2020 aufzuheben, und seine politische Lobbyarbeit wirft seit langem die Frage auf, wann Richter sind verpflichtet. sich vom Geschäft zurückzuziehen.
Dennoch haben die Republikaner wenig Interesse daran gezeigt, sich den Demokraten anzuschließen und Gesetze zu nutzen, um Richtern einen Ethikkodex aufzuerlegen.
„Das Gericht hat sich in gewisser Weise in der Vergangenheit, glaube ich, selbst überwacht“, sagte der Senator von South Dakota, John Thune, der GOP-Senatsvorsitzende, der sagte, Thomas sei „im Laufe der Jahre ein großartiger, starker Richter vor Gericht gewesen und hat ihn freigesprochen.“ geht es ihm gut.“ Dort.”
„Mal sehen, was das Gericht macht“, sagte Lindsey Graham, Senatorin von South Carolina, die oberste Republikanerin im Justizausschuss, am Dienstag gegenüber CNN. „Mir wäre es lieber, wenn sie es intern machen.“