David Riley fand schließlich eine Gelegenheit, die ihn glauben ließ, dass es an der Zeit sei, das, was er mitgestaltet hatte, im Osten Washingtons in der Big Sky Conference zurückzulassen. Trotz der Ungewissheit über die Zukunft wagte Riley den Sprung zum Teil, weil es nur eine kurze Reise war.
Riley wurde am Donnerstag als Trainer des US-Bundesstaates Washington vorgestellt und tritt die Nachfolge von Kyle Smith an, der nach Washington State wechselte die gleiche Position in Stanford nachdem er die Cougars zu ihrem ersten Auftritt bei einem NCAA-Turnier seit 16 Jahren geführt hatte.
„Es ist einfach die Idee, in einer Universitätsstadt zu sein, in der es keine Ablenkungen gibt, man hat eine wirklich leidenschaftliche Gruppe um sich, die sich um die Universität kümmert, die sich um die Basketballmannschaft kümmert“, sagte Riley sein Umzug in den Staat Washington. „Hier gibt es ein echtes Unterstützungssystem und ich denke, es trägt sehr dazu bei, eine familiäre Atmosphäre im Team aufzubauen.
Riley ist jung – er ist erst 35 Jahre alt. Er verbrachte 13 Jahre in verschiedenen Funktionen bei Eastern Washington und ist erst seit drei Jahren Cheftrainer.
Aber er hatte in diesem Stint mit 62:30 viel Erfolg. Da der US-Bundesstaat Washington vor einem wackeligen Fundament steht, könnte Riley der optimale Rekrut für die Cougars sein, um in den nächsten Jahren zurechtzukommen.
„Wir werden hohe Erwartungen an das nächste Jahr haben, aber ich denke, wir haben den richtigen Trainer, der mit unseren Spielern zusammenarbeiten und sicherstellen kann, dass wir diese Erwartungen übertreffen“, sagte Kirk Schulz, Präsident des US-Bundesstaates Washington.
Riley führte Eastern Washington in den letzten zwei Jahren zu zwei aufeinanderfolgenden Big Sky-Titeln in der regulären Saison. Riley sagte, er habe frühere Angebote, Ost-Washington zu verlassen, abgelehnt. Aber er konnte es sich nicht nehmen lassen, nur 70 Meilen unterwegs zu sein, um nach einem Auftritt bei einem NCAA-Turnier zu einem Programm zurückzukehren.
„Ich habe definitiv viele Gelegenheiten verpasst, viele verschiedene Gelegenheiten, bei denen die Leute auf dem Papier fragen: ‚Was zum Teufel machst du da?‘“, sagte Riley. „Aber es ist ein Ort, der mir sehr viel bedeutet, und es musste die perfekte Situation für mich sein, um zu gehen.
Während Pumas tauchen aus einer March Madness-Koje auf, das Programm wird unter Riley ganz anders sein. Mehrere Schlüsselspieler haben das Transferportal bereits betreten. Der herausragende Jaylen Wells gab am Donnerstag bekannt, dass er unter Beibehaltung seiner College-Berechtigung am NBA-Draft teilnehmen wird.
Es gibt auch große Fragen zur Zukunft des Staates Washington nach dem Zusammenbruch des Pac-12 und der vorläufigen Rettungsleine, die es den Cougars ermöglichen wird, an der West Coast Conference teilzunehmen.
„Es war schon wichtig, von der Führung hier ein wenig Zuversicht zu hören, aber letztendlich ist dies der Staat Washington, das ist ein großes Programm.“ Es gibt eine Menge Leidenschaft für das Basketballprogramm, für die Universität. Ich weiß, dass es ein großartiger Ort sein wird“, sagte Riley.
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