WASHINGTON– Die jungen Stimmen in Nachrichten an den Senator von North Carolina, Thom Tillis, lachten, aber die Worte waren bedrohlich.
„Okay, hör zu, wenn du TikTok verbietest, werde ich dich finden und erschießen“, sagte einer lachend und übertönte andere junge Stimmen im Hintergrund. „Ich werde dich erschießen, dich finden und dich in Stücke schneiden.“ Ein anderer drohte, Tillis zu töten und dann Selbstmord zu begehen.
Das Büro von Tillis gibt an, etwa 1.000 Anrufe zu TikTok erhalten zu haben, seit das Repräsentantenhaus diesen Monat ein Gesetz verabschiedet hat, das die beliebte App verbieten würde, wenn der in China ansässige Eigentümer seinen Anteil nicht verkauft. TikTok forderte seine Benutzer – darunter viele junge – auf, ihre Vertreter anzurufen, und stellte sogar einen einfachen Link zu Telefonnummern bereit. „Die Regierung wird die Community wegnehmen, die Sie und Millionen anderer Amerikaner lieben“, heißt es in einer Popup-Nachricht des Unternehmens, wenn Benutzer die App öffnen.
Tillis, der den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses unterstützt, meldete den Anruf der Polizei. „Was ich hasste, war, dass es den enormen Einfluss von Social-Media-Plattformen auf junge Menschen zeigte“, sagte er in einem Interview.
Obwohl sie aggressiver ist als die meisten anderen, ist die umfangreiche Lobbykampagne von TikTok der jüngste Versuch der Technologiebranche, weitere Gesetze zu verhindern – und diesen Kampf gewinnt die Branche normalerweise. Der Kongress hat es jahrelang versäumt, Gesetzesentwürfe umzusetzen, die unter anderem die Privatsphäre der Nutzer schützen, Kinder vor Online-Bedrohungen schützen, Unternehmen stärker für ihre Inhalte zur Rechenschaft ziehen und lockere Leitplanken für künstliche Intelligenz setzen würden.
„Ich meine, es ist fast peinlich“, sagt der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Mark Warner, D-Va., ein ehemaliger Technologiemanager, der auch den TikTok-Gesetzentwurf unterstützt und seit langem versucht, seine Kollegen dazu zu drängen, die Branche zu regulieren. „Ich würde es hassen, wenn wir unseren perfekten Durchschnitt von Null beibehalten würden, wenn es um die Technologiegesetzgebung geht.“
Einige sehen im TikTok-Gesetz die bisher beste Chance, die Technologiebranche zu regulieren und einen Präzedenzfall zu schaffen, auch wenn es sich um ein Gesetz handelt, das auf ein einzelnes Unternehmen beschränkt ist. Präsident Joe Biden sagte, er werde den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses unterzeichnen, der diesen Monat mit überwältigender Mehrheit mit 362 zu 65 Stimmen angenommen wurde, nachdem eine seltene Abstimmung im Ausschuss mit 50 zu 0 dafür gesorgt hatte, dass er wieder verhandelt wurde.
Doch im Senat stößt es bereits auf Hindernisse, wo kaum Einigkeit darüber herrscht, wie China am besten vorgehen soll, um sicherzustellen, dass China nicht auf die privaten Daten der 170 Millionen amerikanischen Nutzer der App zugreift oder diese nicht über seine Algorithmen beeinflusst.
Andere Faktoren bremsen den Senat. Die Technologiebranche ist riesig und fällt in den Zuständigkeitsbereich mehrerer verschiedener Gremien. Darüber hinaus sind die Themen, um die es geht, nicht eindeutig parteipolitisch ausgerichtet, was es für die Gesetzgeber schwieriger macht, sich auf Prioritäten und die Formulierung der Gesetzgebung zu einigen. Die Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell, D-Wash., zögerte bisher beispielsweise, den TikTok-Gesetzentwurf aufzugreifen, forderte zunächst Anhörungen und schlug vor, dass der Senat ihn möglicherweise umschreiben möchte.
„Wir durchlaufen einen Prozess“, sagte Cantwell. „Es ist wichtig, es richtig zu machen.“
Warner seinerseits sagt, der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses sei die beste Chance, die Dinge nach Jahren der Untätigkeit voranzubringen. Und er sagt, die Drohanrufe junger Menschen seien ein gutes Beispiel für die Notwendigkeit dieses Gesetzes: „Es macht deutlich: Wollen wir wirklich, dass solche Botschaften von der Kommunistischen Partei Chinas manipuliert werden können?“
Einige Gesetzgeber befürchten, dass die Blockierung von TikTok Millionen junger Menschen verärgern könnte, die die App nutzen, eine entscheidende Wählergruppe bei den Wahlen im November. Aber Warner sagt, „die Debatte hat sich verlagert“ von der Diskussion über ein völliges Verbot vor einem Jahr hin zum Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses, der TikTok, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des chinesischen Technologieunternehmens ByteDance Ltd., zwingen würde, seinen Anteil zu verkaufen, damit die Anwendung weiterhin besteht Funktion.
Vizepräsidentin Kamala Harris würdigte in einem am Sonntag ausgestrahlten Fernsehinterview die Beliebtheit der App und dass sie für viele Menschen zu einer Einnahmequelle geworden sei. Sie sagte, die Regierung habe nicht die Absicht, TikTok zu verbieten, sondern vielmehr die Eigentumsverhältnisse zu klären. „Wir verstehen seinen Zweck, seinen Nutzen und die Freude, die es vielen Menschen bereitet“, sagte Harris gegenüber ABCs „This Week“.
Die Republikaner sind gespalten. Während die meisten die TikTok-Gesetzgebung unterstützen, befürchten andere eine übermäßige Regulierung und die Ausrichtung der Regierung auf ein bestimmtes Unternehmen.
„Die Verabschiedung des TikTok-Verbots des Repräsentantenhauses ist nicht nur eine unkluge Übertreibung; Es ist eine drakonische Maßnahme, die die freie Meinungsäußerung unterdrückt, verfassungsmäßige Rechte mit Füßen tritt und die wirtschaftlichen Aktivitäten von Millionen Amerikanern stört“, schrieb der Senator von Kentucky, Rand Paul, auf X, ehemals Twitter.
In der Hoffnung, ihre Kollegen davon zu überzeugen, den Gesetzentwurf zu unterstützen, forderten der demokratische Senator Richard Blumenthal aus Connecticut und die republikanische Senatorin Marsha Blackburn aus Tennessee die Geheimdienste auf, Informationen über TikTok und chinesisches Eigentum freizugeben, die den Senatoren in geheimen Briefings zur Verfügung gestellt wurden.
„Es ist äußerst wichtig, dass das amerikanische Volk, insbesondere die TikTok-Nutzer, nationale Sicherheitsfragen versteht“, sagten die Senatoren in einer gemeinsamen Erklärung.
Blumenthal und Blackburn arbeiten seit mehreren Jahren an separaten Gesetzen zum Schutz der Online-Sicherheit von Kindern, aber der Senat muss noch darüber abstimmen. Auch die Bemühungen zur Regulierung des Online-Datenschutzes sind ins Stocken geraten, ebenso wie die Gesetzgebung, die Technologieunternehmen stärker für die von ihnen veröffentlichten Inhalte verantwortlich machen soll.
Und die Bemühungen des Mehrheitsführers im Senat, Chuck Schumer, D-N.Y., schnell Gesetze zu verabschieden, die die boomende Branche der künstlichen Intelligenz regulieren würden, haben bisher keine Ergebnisse gebracht.
Schumer hat sehr wenig über den TikTok-Gesetzentwurf oder die Möglichkeit, ihn dem Senat vorzulegen, gesagt.
„Der Senat wird den Gesetzentwurf prüfen, wenn er dem Repräsentantenhaus vorgelegt wird“, war alles, was er sagte, nachdem das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf verabschiedet hatte.
Der Senator von South Dakota, Mike Rounds, ein Republikaner, der mit Schumer an den Bemühungen um künstliche Intelligenz zusammengearbeitet hat, sagt, er glaube, dass der Senat irgendwann einen TikTok-Gesetzentwurf verabschieden könne, auch wenn es sich dabei um eine „andere Version“ handele. Er sagt, die geheimen Briefings hätten „die überwiegende Mehrheit der Mitglieder davon überzeugt“, dass sie sich mit der Datenerfassung der App und der Fähigkeit von TikTok, Fehlinformationen an Benutzer zu verbreiten, befassen müssen.
„Ich denke, unser Land ist eindeutig in Gefahr, wenn wir nicht handeln“, sagte er. „Es muss nicht in zwei Wochen erledigt sein, aber es muss erledigt sein.“
Rounds sagt, dass er und Schumer auch regelmäßig Treffen zum Thema künstliche Intelligenz abhalten und einige ihrer Ideen bald öffentlich veröffentlichen werden. Er sagt, er sei optimistisch, dass der Senat irgendwann Maßnahmen ergreifen werde, um die Technologiebranche zu regulieren.
„Es wird einige Bereiche geben, die wir nicht angehen werden, aber es gibt andere Bereiche, über die wir einen sehr breiten Konsens haben“, sagte Rounds.
Laut Tillis müssen Senatoren möglicherweise noch eine Weile die Grundlagen legen und ihren Kollegen erklären, warum bestimmte Vorschriften notwendig sind, um die Verabschiedung von Gesetzen im nächsten Kongress vorzubereiten.
„Das kann nicht der Wilde Westen sein“, sagte Tillis.
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Stephen Groves, Associate Press-Autor, hat zu diesem Bericht beigetragen.