WASHINGTON– Die Texanerin Dixie Warden sagt schnell, sie sei „kein Zahlenmädchen“. Aber als Erstbenutzerin des neuen kostenlosen elektronischen Steuererklärungssystems der Regierung berichtet Warden, dass sie ihre Steuererklärungen dieses Jahr mit dem Programm in etwa einer Stunde erledigt hat.
„Ich möchte mich nicht als Dummkopf bezeichnen, aber das sind Steuern für Dummköpfe“, sagte Warden. Das Programm stellte ihm einfache Fragen zu seinem Steuerstatus, versorgte ihn mit Definitionen von Steuerjargon wie dem bereinigten Bruttoeinkommen und ein Chatbot stand zur Beantwortung seiner Fragen zur Verfügung.
Das als Direct File bekannte Projekt, das vom IRS in dieser Steuersaison in begrenztem Umfang in 12 Bundesstaaten gestartet wurde, befindet sich in der Pilotphase. Ab dieser Woche können berechtigte Benutzer jederzeit mit der Rückgabe beginnen, nachdem sie nur zu bestimmten Zeiten verfügbar waren.
Wenn das Programm erfolgreich ist und für die breite Öffentlichkeit ausgeweitet wird, könnte es die Art und Weise, wie Amerikaner ihre Steuern einreichen und wie viel Geld sie dafür ausgeben, radikal verändern. Das heißt, wenn die Agentur das Programm trotz drohender Finanzierung abschließen kann.
Warden, eine 37-jährige IRS-Mitarbeiterin aus Kyle, Texas, sagt, sie habe in dieser Steuersaison fast 400 US-Dollar gespart, indem sie ihre Steuererklärung direkt von ihrem persönlichen Laptop aus bei der Regierung eingereicht habe, anstatt Steuern zu zahlen. Einer der von genutzten kommerziellen Steuervorbereitungsdienste Millionen von Menschen. Menschen. Einzelne Steuerzahler zahlen durchschnittlich 140 US-Dollar pro Jahr für die Erstellung ihrer Steuererklärung.
Warden hat in den letzten 16 Jahren in verschiedenen Funktionen für das IRS gearbeitet, ist jedoch keine Steuerfachfrau. Derzeit ist sie Spezialistin für menschliche Beziehungen.
„Die Art und Weise, wie es präsentiert wurde, war so einfach zu verstehen und ich denke, dass es für Millionen von Menschen hilfreich sein kann“, sagte sie.
Während Wardens Lob für das Programm angesichts seines Arbeitgebers selbstverständlich erscheinen mag, wird derzeit ein umfassenderer Test durchgeführt, bei dem Menschen im ganzen Land es ausprobieren.
Der IRS startete sein Pilotprogramm stoßweise in 12 Bundesstaaten rund um bestimmte Zeitfenster für Personen, die über sehr einfache W-2-Anträge, den Lohn eines Arbeitnehmers und eine Steuererklärung verfügen.
Die Agentur schätzt, dass Hunderttausende überwiegend einkommensschwache Steuerzahler während der Anmeldesaison 2024 an dem Programm teilnehmen werden.
Mit der langsamen Einführung soll unter anderem eine Wiederholung der katastrophalen Einführung des Krankenversicherungsprogramms der Obama-Regierung im Rahmen des Affordable Care Act im Jahr 2013 vermieden werden, das von Ausfällen und Standortproblemen geplagt wurde. Web.
Das IRS lud zunächst Beamte ein, das Programm zu nutzen, und Warden war der allererste. Heute beginnt die Öffentlichkeit, sich zu beteiligen.
Derek Wheeler, Direktor der Low-Income Taxpayer Clinic der University of Florida Law School, sagte, seine Klinik habe weniger als ein Dutzend Kunden an das Direct File-System verwiesen. Florida ist einer von zwölf Staaten, die an dem Pilotprojekt teilnehmen. Das Gleiche gilt für New Hampshire, Nevada, South Dakota, Tennessee, Texas, Washington, Wyoming, Arizona, Massachusetts, Kalifornien und New York.
„Der Nutzen eines solchen Programms, das für Benutzer einfach ist, ist immens“, sagte Wheeler gegenüber Associated Press.
Seine Rechtsberatung arbeitet mit dem IRS zusammen und identifiziert selektiv Mandanten, die möglicherweise berechtigt sind, ihre Steuern über das Programm einzureichen.
Der IRS sieht sich heftigen Gegenreaktionen privater Steuervorbereitungsunternehmen ausgesetzt, die Milliarden damit verdient haben, dass sie den Menschen die Nutzung ihrer Software in Rechnung stellen, und Millionen dafür ausgegeben haben, den Kongress zu dieser Frage zu beeinflussen.
Einer ihrer größten Kritikpunkte ist, dass es bereits kostenlose Steuervorbereitungsdienste für Menschen aller Einkommensschichten gibt und dass die Entwicklung des Direct File-Systems die Steuerzahler letztendlich Milliarden von Dollar kosten wird.
Mehrere Organisationen bieten Steuerzahlern, die bestimmten Einkommensgrenzen unterliegen, kostenlose Online-Hilfe bei der Steuervorbereitung an. Darüber hinaus sind ausfüllbare Formulare online auf der IRS-Website verfügbar. Die Formulare sind jedoch kompliziert und Steuerzahler müssen ihre Steuerschuld noch berechnen.
Ein Bericht des Government Accountability Office vom April 2022 ergab, dass zwar 70 % der Steuerzahler Anspruch auf das bestehende kostenlose Einreichungsprogramm des IRS hatten, aber nur 3 % der Steuerzahler den Dienst tatsächlich nutzen.
Zu den Kritikern gehört Grover Norquist, Präsident der konservativen Gruppe Americans for Tax Reform, der meint, die Behörde wäre besser dran, weniger Geld für die Förderung bereits verfügbarer Programme auszugeben. Außerdem wird behauptet, dass der IRS vom Kongress keine ausdrückliche Genehmigung zur Erstellung des Programms erhalten habe.
Der IRS wurde damit beauftragt, zu untersuchen, wie man als Teil des Geldes, das er aus dem Inflation Reduction Act erhielt, den Präsident Joe Biden im Jahr 2022 in Kraft gesetzt hat, ein „Direct File“-System einrichten kann. Er gab dem IRS neun Monate und 15 Millionen US-Dollar für die Berichterstattung. darüber, wie ein solches Programm funktionieren würde.
Der IRS veröffentlichte im vergangenen Mai seinen Machbarkeitsbericht und schätzt, dass die jährlichen Kosten für das neue Programm zwischen 64 Millionen US-Dollar für 5 Millionen Benutzer und 249 Millionen US-Dollar für 25 Millionen Benutzer liegen würden.
„Sie erhielten keine Genehmigung für das Pilotprogramm und der Kongress sagte: ‚Niemand hat dies genehmigt.‘ Das ist ein Verstoß gegen das Gesetz“, sagte Norquist.
IRS-Kommissar Daniel Werfel betonte kürzlich bei einer Anhörung im Repräsentantenhaus, dass die Agentur sowohl „die Verantwortung als auch die Befugnis hat, Steuerzahlern unterschiedliche Ansätze zur Erfüllung ihrer Steuerpflichten anzubieten.“
Vanessa Williamson, Senior Fellow am Urban-Brookings Tax Policy Center, sagt, dass die Möglichkeiten zur kostenlosen Steuererklärung in den Vereinigten Staaten nicht mit dem mithalten können, was andere Länder ihren Bürgern bieten. Beispielsweise bieten Deutschland, Japan, Großbritannien und andere Länder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung alle eine Art vorausgefülltes Steuerdokument an, das Steuerzahler genehmigen, unterzeichnen und zurücksenden können.
„Es ist noch kein Problem, das wir gelöst haben“, sagte sie. „Die Vereinigten Staaten verfügen zwar über ein besonders komplexes Einkommensteuersystem, aber es ist ganz klar, dass dies auch hier getan werden sollte, wenn dies in anderen Ländern möglich wäre.“
Wheeler von der University of Florida fügt hinzu: „Es ist wichtig, den Menschen so viele Möglichkeiten wie möglich zu bieten, ihre Steuern einzureichen, und das bringt uns anderen Ländern näher, die ihren Steuerzahlern vorab eingereichte Formulare zusenden.“
„Diesen Punkt erreichen wir vielleicht nie, aber es ist ein Anfang.“
Damit das Programm weiter wachsen kann, ist eine weitere Finanzierung im Rahmen des Inflation Reduction Act erforderlich, zu dem auch 80 Milliarden US-Dollar für den IRS gehörten.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus versuchen, einen Teil des Geldes zurückzubekommen. Dazu gehörte eine Kürzung des IRS um 1,4 Milliarden US-Dollar als Teil des vom Kongress im vergangenen Sommer verabschiedeten Plans zur Schuldenobergrenze und Haushaltskürzungen. Durch einen separaten Deal werden dem IRS in den nächsten zwei Jahren zusätzliche 20 Milliarden US-Dollar für andere Nichtverteidigungsprogramme abverlangt.
Warden sagt, sie hoffe, das Programm in der nächsten Steuersaison wieder nutzen zu können und es auf andere auszuweiten.
„Ich hatte nie das Selbstvertrauen, meine Steuern selbst zu zahlen“, sagte sie. Aber nachdem sie Direct File genutzt hatte, sagte sie: „Ich komme mir dumm vor, jedes Jahr so viel Geld auszugeben.“ »