Das Great Barrier Reef in Australien kämpft ums Überleben

Australiens berühmtes Great Barrier Reef erlebt eine der schlimmsten Korallenbleichen aller Zeiten, weshalb Wissenschaftler um sein Überleben fürchten müssen, da sich die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern.

Seit 33 Jahren lebt und arbeitet die Meeresbiologin Anne Hoggett auf Lizard Island, einem kleinen Fleckchen tropisches Paradies im Nordosten Australiens.

Sie nennt es liebevoll „Blizzard Island“. Der einzige Schutz vor Wind und starken Regenfällen bietet das puderblaue Wasser, wo Meeresschildkröten und Tigerhaie das Great Barrier Reef durchstreifen.

Während Hoggett schnorchelt, schwimmen Fischschwärme anmutig, fressen an den Korallen oder huschen untereinander umher. Manche sind so klein wie sein kleiner Finger, andere haben die Farbe von Feuer.

Aber aufgrund des Klimawandels wird es zu einem Wasserfriedhof aus gebleichten Riffen.

„Wir wissen noch nicht, ob sie bereits zu viel Schaden erlitten haben, um sich davon zu erholen, oder nicht“, sagte Hoggett.

Die Welt erlebt derzeit die zweite große Korallenbleiche seit zehn Jahren, gab die US-amerikanische Meeres- und Atmosphärenbehörde (NOAA) am Montag bekannt.

Korallenbleiche tritt auf, wenn die Wassertemperatur um mehr als ein Grad Celsius (33,8 Grad Fahrenheit) steigt.

„Da sich die Weltmeere weiter erwärmen, kommt es immer häufiger und schwerwiegender zu Korallenbleichen“, sagte Derek Manzello von der NOAA.

Um zu überleben, scheiden Korallen mikroskopisch kleine Algen, sogenannte Zooxanthellen, aus, die sie zum Leben benötigen.

Bei anhaltenden hohen Temperaturen stößt die Koralle schließlich die meisten Zooxanthellen aus, wird weiß und stirbt ab.

Seit Februar sind die Meerestemperaturen rund um Lizard Island bis zu zwei Grad Celsius wärmer als der Durchschnitt.

Hoggett schätzt, dass etwa 80 Prozent der Korallen bereits abgestorben sind.

„Fast alles ist tot“

Das Great Barrier Reef wird oft als die größte lebende Struktur der Welt bezeichnet und ist eine 2.300 Kilometer (1.400 Meilen) lange Fläche, die eine erstaunliche Artenvielfalt beherbergt, darunter mehr als 600 Korallenarten und 1.625 Fischarten.

Es ist von entscheidender Bedeutung für die Gesundheit des Ozeans und Australiens jährlich milliardenschwere Tourismusindustrie.

Aber wiederholte massive Bleichereignisse haben das Riff seiner Schönheit beraubt und die einstmals lebendigen Korallenbänke in ein kränkliches Ascheweiß verwandelt.

Im März gaben die australischen Riffbehörden bekannt, dass eine weitere Massenbleiche im Gange sei, die fünfte in acht Jahren.

Durch Luftüberwachung stellten sie fest, dass mehr als 600 Riffe von Bleiche betroffen waren.

Zehn Prozent der Fläche gelten als von extremer Bleiche betroffen, während mehr als 90 Prozent der Korallen in Not geraten sind und wahrscheinlich nicht überleben werden.

Noch vor neun Wochen sei das Riff vor Lizard Island gesund und lebendig gewesen, sagte Hoggett.

Jetzt zeigt es die fluoreszierende rosa und blaue Koralle. Trotz ihrer anfänglichen Schönheit bedeutet dies, dass die Koralle sehr gestresst ist und die gesunden Algen ausstößt, die sie zum Überleben benötigt.

An anderen Stellen sind weiße Korallen mit flauschigen Braunalgen bedeckt, ein Zeichen dafür, dass sie tot sind.

Als Hoggett vor dreißig Jahren auf der Insel ankam, kam es etwa alle zehn Jahre zu Bleichen. Nun passiert das jedes Jahr.

In den Jahren 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 und jetzt im Jahr 2024 kam es entlang des Riffs zu Massenbleichen.

Sie ist untröstlich.

„Das einzige Mal, dass wir ein so schlimmes Bleichen gesehen haben, war 2016, als fast alles tot war“, sagte Hoggett gegenüber AFP.

„Niemand weiß, wie viele dieser noch lebenden Korallen überleben und sich erholen können.“

„Zu klein im Maßstab“

Obwohl sich Riffe von der Bleiche erholen können, wird das Erholungsfenster zwischen den Ereignissen kleiner.

Da sich der Planet weiter erwärmt, wird erwartet, dass die Korallenbleiche bei einem Temperaturanstieg um etwa zwei Grad die weltweite Korallenbedeckung um 95 Prozent reduzieren wird.

Wenn der Anstieg 1,5 Grad über dem vorindustriellen Niveau erreicht, wird sich die Bleiche auf 70 Prozent ausweiten.

Selbst wenn alle Länder ihre Klimaverpflichtungen erfüllen würden, wäre die Welt immer noch auf dem Weg, eine Erwärmung von zwei Grad oder mehr zu erreichen.

Weltweit werden Milliarden von Dollar in Projekte zur Eindämmung der Korallenbleiche investiert, darunter die Zucht von Korallen auf künstlichen Riffen und deren Bewegung, die Erzeugung reflektierenderer Wolken durch Hitze oder die Bekämpfung von Korallenräubern.

Diese standortspezifischen Schutzbemühungen sind wichtig, aber Terry Hughes, einer der führenden Korallenriffwissenschaftler Australiens, sagt, dass sie nichts unternehmen, um die Grundursache der Bleiche zu bekämpfen: den Klimawandel.

„Nach 50 Jahren Interventionen haben Versuche zur Korallenrestaurierung die Ökologie eines Riffs nicht verändert“, sagte Hughes. „Sie sind einfach zu klein.“

Hughes sagt zum Beispiel, dass es strenge Beschränkungen für die Zucht von Korallen in Aquarien gibt.

„Um die Korallenbedeckung des Great Barrier Reef um nur ein Prozent zu vergrößern, wären 250 Millionen große Korallen von der Größe eines Tellers nötig, und das würde Milliarden von Dollar kosten“, fügte er hinzu.

„Die Lösung besteht darin, die Treibhausgasemissionen so schnell wie möglich zu reduzieren.“

„Nicht aufgeben“

Australien hat rund 5 Milliarden australische Dollar (3,2 Milliarden US-Dollar) investiert, um die Wasserqualität zu verbessern, die Auswirkungen des Klimawandels zu verringern und gefährdete Arten zu schützen.

Das Land ist einer der weltweit größten Exporteure von Gas und Kohle und hat sich erst kürzlich vage Ziele für die CO2-Neutralität gesetzt.

Ob diese Bemühungen ausreichen, damit das Riff seinen Status als Weltkulturerbe behält, wird die UNESCO später in diesem Jahr prüfen.

Roger Beeden, leitender Wissenschaftler der Great Barrier Reef Marine Park Authority, sagt, dass es einige Zeit dauern wird, bis das Ausmaß der diesjährigen Veranstaltung erkannt wird, aber er hofft, dass sich die Korallen erholen.

„Es gibt Hunderte von Korallenarten, sie haben sich in einer unglaublich dynamischen Umgebung entwickelt. Sie sind sehr anpassungsfähig“, sagte er.

„Wir müssen alles tun, was wir können. Ich bin immer noch hoffnungsvoll. Ich denke, wie die Ärzte werde ich diesen Patienten nicht aufgeben.“

Auf Lizard Island macht sich Hoggett Sorgen um seine Zukunft.

„Korallenriffe sind so schön und ich liebe sie so sehr. Sie tun so viel Gutes für die Welt“, sagte sie.

„Es macht mich einfach wütend, weil es in unserer Macht steht, dies zu verhindern, und wir nicht schnell genug etwas unternehmen.“

© 2024 AFP