Von Eduardo Baptista
PEKING (Reuters) – Chinas Mondsonde Chang’e-6 wird ihre historische Reise zurück zur Erde von der anderen Seite des Mondes antreten, nachdem sie Proben gesammelt hat, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie dabei helfen werden, wichtige Fragen über die frühe Entwicklung des Sonnensystems zu beantworten.
Chang’e-6, benannt nach der mythischen chinesischen Mondgöttin, wurde am 3. Mai von der südchinesischen Inselprovinz Hainan aus gestartet.
Die vollständig robotische Sonde landete am Sonntag an einem bisher unerforschten Ort, in einem gigantischen Einschlagskrater namens Aitken Basin am Südpol, auf der Seite des Mondes, die permanent der Erde zugewandt ist.
Chinas vorherige Chang’e-Mission sammelte im Dezember 2020 Proben von der Vorderseite des Mondes und startete damit nach einer 44-jährigen Pause die weltweiten Bemühungen zur Gewinnung von Mondmaterial wieder.
Die unbemannte Mission Luna 24, die 1976 von der ehemaligen Sowjetunion gestartet wurde, sammelte 170,1 Gramm (6 Unzen) Proben von Mare Crisium oder „Meer der Krisen“ auf der Vorderseite des Mondes.
Zwischen 1969 und 1972 sammelten sechs Apollo-Missionen, alle mit Besatzung, 2.200 Proben mit einem Gesamtgewicht von 382 Kilogramm, ebenfalls von der erdzugewandten Seite des Mondes.
James Carpenter, Leiter des Lunar Science Office der Europäischen Weltraumorganisation, sagte, die von den Apollo-Missionen auf der Vorderseite des Mondes gesammelten Proben deuten darauf hin, dass das Aitken-Becken am Südpol auf der Rückseite durch eine Ära extremer Intensität entstanden sei Bombardierung des Sonnensystems. , Erde und Mond.
„Dies ist ein wirklich zentrales Ereignis in der Geschichte des gesamten Sonnensystems, aber es gibt einige Kontroversen darüber, ob es passiert ist oder nicht“, sagte er.
„Um das zu verstehen, muss man diese Ereignisse verankern, und das wird mit Proben von der anderen Seite des Mondes aus dem Aitken-Becken am Südpol erfolgen.“
KLEINES FENSTER
Nach der Landung hatte Chang’e-6 ein Zeitfenster von 14 Stunden, um 2 kg Material zu bohren, auszuheben und zu versiegeln, mit dem Ziel, die erste Sonde zu sein, die solche Proben von der anderen Seite des Mondes zurückbringt. Dies ist vergleichbar mit dem 21-Stunden-Fenster, das Chang’e-5 im Jahr 2020 hatte.
„Sobald die Nacht hereinbricht und die Sonne über den Horizont geht, muss die Zeit zwischen der Landung, der Entnahme der Proben und der Rückkehr an die Oberfläche enden „Das muss schnell erledigt sein“, sagte Carpenter.
Während China behauptet, die Effizienz seiner Grab- und Bohrmaschinen im Vergleich zu 2020 verbessert zu haben, könnte die Mission während der Probenahmephase immer noch auf Probleme stoßen.
Chang’e-5 lieferte 1,73 kg Mondproben statt der erwarteten 2 kg, da der Bohrer nur ein 1 Meter (3,28 Fuß) tiefes Loch statt 2 Meter bohren konnte, nachdem er auf undurchdringliche Schichten unter der Oberfläche gestoßen war.
Die Chang’e-6-Proben werden auf einen Raketenverstärker auf dem Lander übertragen und versiegelt, der in den Weltraum zurückkehrt, an ein anderes Raumschiff in der Mondumlaufbahn andockt und die Proben überträgt.
Eine Landung in der Inneren Mongolei, China, wird um den 25. Juni herum erwartet.
Während der gesamten Reise der Sonde werden Nutzlasten italienischer, französischer und pakistanischer Forschungsinstitute sowie der Europäischen Weltraumorganisation Daten zu Fragen im Zusammenhang mit dem Weltraum und dem Mond sammeln und so die wachsende internationale Bedeutung des chinesischen Raumfahrtprogramms im Wettbewerb mit den Vereinigten Staaten hervorheben Staaten werden im Laufe des nächsten Jahrzehnts einen Mondaußenposten errichten.
Carpenter sagte, es gebe eine „extrem starke“ Zusammenarbeit zwischen europäischen und chinesischen Wissenschaftlern bei der Analyse der von Chang’e-5 mitgebrachten Mondproben, und er hoffe, dass sich dies auch für Chang’e-6 wiederholen werde.
(Berichterstattung von Eduardo Baptista; zusätzliche Berichterstattung von Ryan Woo. Redaktion von Gerry Doyle)