Hainan, eine chinesische Insel, die geografisch näher an Hanoi als an Peking liegt, ist aufgrund ihrer Sandstrände und des gemäßigten Klimas als das Hawaii Chinas bekannt.
Aber es gibt noch einen weiteren Grund, warum heutzutage Touristen aus ganz China nach Hainan strömen: den Weltraum.
Die Stadt Wenchang beherbergt ein Raketenstartzentrum und eine Tourismusbranche, die auf das wachsende Interesse am Weltraumtourismus reagiert.
China verbirgt seinen Wunsch, den Tourismus hier zu entwickeln, nicht und lässt sich dabei von Cape Canaveral in Florida inspirieren, der Startrampe für viele berühmte NASA-Weltraummissionen.
CNN reiste nach Wenchang an der Nordostküste von Hainan, um das Erlebnis vor dem Start der Chang’e-6-Sonde am 3. Mai zu erleben, die während ihrer 53-tägigen Mission die dunkle Seite des Mondes erkunden soll.
Das Innere des Hilton Wenchang ähnelt eher einem Weltraumzentrum als einem typischen tropischen Resort. Von Himmelsszenen in den Fluren bis hin zu einer Rakete auf dem Frühstücksbuffet – das weitläufige Anwesen ist vom nahegelegenen Wenchang Launch Center inspiriert.
Im Geschenkeladen des Hotels finden Besucher Kinderspielzeug, Kuscheltiere und vom Weltraum inspirierte Designs. Vor der Mondmission im Mai bot das Hotel einen besonderen, von der Luft- und Raumfahrt inspirierten Nachmittagstee an. Für etwa 30 US-Dollar wurden den Gästen eine Platte mit Kuchenstückchen im Planeten-Stil, Schokoladenflugzeuge und Astronauten sowie eine mit Schaum gefüllte Rakete mit blauen und rosa Zuckerkristallen serviert, die den Himmel über ihnen darstellten.
Das Weltraumthema setzt sich rund um Wenchang fort.
Raketendesigns hängen an Lichtmasten und es gibt mehrere Ausstellungen chinesischer Raumschiffe, perfekt für ein Selfie oder ein Familienporträt. In Geschäften verkauftes Wasser in Flaschen wird in raketenförmigen Behältern geliefert.
Das Wachstum des chinesischen Raumfahrtprogramms hat ein erhöhtes Interesse an allem, was mit der Luftfahrt zu tun hat, geweckt. Hotelvertreter sagten gegenüber CNN, dass die Zimmerpreise von Hilton Wenchang bei Einführung siebenmal höher sein könnten. Besucher können den Start vom Hotelstrand aus beobachten.
Chinesische Staatsmedien berichten, dass in den letzten zwei Jahren 1,5 Millionen Menschen Wenchang besucht haben, während die Zahl der Hotels von fünf auf über 50 gestiegen ist.
Es überrascht nicht, dass das Raumfahrtprogramm in China ein Gefühl des Nationalstolzes geweckt hat.
Dies gilt sicherlich für den Fotografen Yan Zehua, der in Wenchang einen Stand betreibt, an dem er seine Arbeiten auf Postkarten verkauft.
„Auch wenn es vielleicht das 24. Mal ist, dass ich den Raketenstart sehe, bin ich immer noch begeistert“, sagte er gegenüber CNN.
Zu diesem tollen Moment brachten auch die Eltern ihre Kinder mit. Mehrere sagten gegenüber CNN, sie hofften, einen Start aus nächster Nähe zu sehen, würde das Interesse der Kinder an Wissenschaft und Technologie wecken.
„Dies ist das erste Mal, dass wir von (der anderen Seite) des Mondes aus in Mondboden gegraben haben“, sagte eine Mutter. „Deshalb sind wir froh zu sehen (wie es gemacht wird). Und ich habe meine Tochter mitgebracht, um das gemeinsam anzuschauen.
Vom Weltraum inspirierte Attraktionen sind nur eine Möglichkeit, wie China sein Tourismusangebot in Hainan über den Strand hinaus diversifiziert.
Ein Resort und Park im Hello-Kitty-Stil befindet sich im Bau, der voraussichtliche Eröffnungstermin ist 2025.
Darüber hinaus ist es für Touristen aus aller Welt einfacher, Hainan zu besuchen als andere Teile Chinas. Die Insel ist für Einwohner von mehr als 50 Ländern visumfrei, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, Frankreich, Neuseeland, Malaysia und Japan.
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