Boeings neues Raumschiff wurde für seinen allerersten bemannten Start freigegeben.
In den letzten zwei Tagen führten die NASA und Boeing eine Flugbereitschaftsprüfung (Flight Readiness Review, FRR) für die Crew Flight Test (CFT)-Mission durch, bei der die Astronauten der Agentur, Suni Williams und Butch Wilmore, zur Internationalen Raumstation (ISS) und von dort an Bord geschickt werden der Boeing Starliner. Kapsel.
Das FRR hat keine ernsthaften Probleme festgestellt, was bedeutet, dass der CFT-Start wie geplant für den 6. Mai geplant ist, gab die NASA heute (25. April) bekannt.
„Ich kann mit Zuversicht sagen, dass die Teams ihre Sorgfaltspflicht erfüllt haben“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, heute Nachmittag in einem Telefonat mit Reportern. „Es müssen noch einige Abschlussarbeiten erledigt werden, aber wir sind auf dem richtigen Weg zum Start um 10:34 Uhr.“ [p.m.] Östliche Sommerzeit, Montag, 6. Mai.
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Starliner wird an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance von der Raumstation Cape Canaveral in Florida abheben und Starliner – zusammen mit Williams und Wilmore – für einen Aufenthalt von etwa zehn Tagen zur ISS schicken.
Dies wird der erste bemannte Start einer Atlas V und die erste Astronautenmission einer Rakete der Atlas-Familie seit dem Mercury-Programm in den frühen 1960er Jahren sein.
Starliner hat auch keine Flüge mit Besatzung auf dem Buckel, aber die Kapsel ist bereits zweimal geflogen. Das Raumschiff wurde erstmals im Dezember 2019 zu einer unbemannten Testmission zur ISS gestartet. Allerdings lief es nicht gut; Starliner erlebte kurz nach dem Start eine Reihe von Problemen, die dazu führten, dass er in einer Umlaufbahn feststeckte, die für ein Rendezvous mit der Station zu niedrig war. Starliner schloss seinen zweiten Versuch einer unbemannten Mission zur ISS erfolgreich ab und traf im Mai 2022 auf das umlaufende Labor, doch der Weg zur Plattform für seinen ersten Astronautenflug war voller Herausforderungen.
NASA und Boeing hatten geplant, CFT im Juli 2023 zu starten, aber Ingenieure entdeckten vor dem Start mehrere Probleme mit Starliner – zum Beispiel ein Problem mit den Hauptfallschirmleinen des Starliners und die Tatsache, dass ein Großteil der Verkabelung der Kapsel aufgerollt war. in brennbarem Klebeband.
Durch die Behebung dieser Probleme und das Testen der Patches wurde das Startdatum von CFT auf Mitte April verschoben. Der relativ starke Verkehr auf der ISS sorgte für einen weiteren Ausrutscher und brachte Starliner zurück zu seinem aktuellen Startziel, dem 6. Mai.
Laut Steve Stich, Programmmanager des Commercial Crew Program (CCP) der NASA, arbeiten die Startteams derzeit noch an einigen Problemen. Sie tauschen beispielsweise ein Ventil an der Startrampe aus und analysieren Notfallszenarien für die Freigabe des vorderen Hitzeschilds des Starliners beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.
Es sei jedoch nicht zu erwarten, dass eines dieser Probleme zu einer weiteren Verzögerung führen werde, sagte Stich während des heutigen Mediengesprächs.
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Natürlich wird Starliner nicht das erste private Raumschiff sein, das Astronauten zur ISS transportiert; Die Dragon-Kapsel von SpaceX hat dies bisher ein Dutzend Mal geschafft.
Acht dieser bemannten SpaceX-ISS-Missionen waren operative Flüge, die über das PCC durchgeführt wurden. Sowohl Boeing als auch SpaceX unterzeichneten im September 2014 milliardenschwere CCP-Verträge für den Betrieb ihrer privaten Astronautentaxis.
SpaceX startete am 30. Mai 2020 seine Version von CFT, dem Demo-2-Testflug zur ISS. Demo-2 schickte die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurly für etwa zwei Monate in das umlaufende Labor; Das Duo kehrte am 2. August 2020 zur Erde zurück.
Die Inbetriebnahme eines zweiten US-Astronautentaxi sei eine große Sache für die NASA und das Land, sagten Beamte der Agentur.
„Es ist wirklich wichtig, über redundante Mannschaftsfahrzeugkapazitäten aus den Vereinigten Staaten zu verfügen, um unsere Besatzung zur ISS zu transportieren, und hilft uns bei der Bewältigung vieler Notfallszenarien, denen wir begegnen könnten, sei es die Entsendung einer Besatzung an Bord, um uns dauerhaft mit Besatzung zu versorgen, oder Probleme, die wir möglicherweise haben.“ Wir stehen vor der Einschiffung mit anderen Raumfahrzeugen, die zur Rettung der Besatzung redundante Kapazitäten benötigen“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der Internationalen Raumstation der NASA, in der heutigen Telefonkonferenz.
SpaceX fliegt im Rahmen einer separaten Vereinbarung mit der NASA auch Roboter-Nachschubmissionen zur ISS mit der Frachtversion von Dragon. Das Unternehmen von Elon Musk bereitet derzeit die Fertigstellung seines 30. Fluges dieser Art vor; Die letzte Dragon-Frachtkapsel wird voraussichtlich am Sonntag, den 28. April, von der ISS zurückkehren.