Boeing wird den undichten Starliner nicht reparieren, bevor die erste Besatzung zur ISS geschickt wird

Boeing bereitet sich darauf vor, im Juni seine erste bemannte Weltraummission zu starten, ohne ein kleines Heliumleck an seinem in Schwierigkeiten geratenen Starliner-Raumschiff zu reparieren, sagten Beamte am Freitag.

Das Raumschiff, das sich seit 2010 in der Entwicklung befindet, leidet unter technischen Problemen und hat sein Ziel, Astronauten zur Internationalen Raumstation zu befördern, noch nicht erreicht, sodass Boeings Konkurrent SpaceX mit seiner Crew-Kapsel Dragon vorankommen kann.

Starliner sollte die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams am 6. Mai endlich zum Außenposten im Orbit transportieren, aber die Mission wurde Stunden vor dem Start abgebrochen, nachdem an der Rakete der United Launch Alliance, die sie transportierte, ein defektes Ventil entdeckt wurde.

Seitdem sind weitere Probleme ans Licht gekommen, darunter ein Heliumleck im Servicemodul der Raumsonde, in dem sich das Antriebssystem befindet.

Doch obwohl das Ventil der Rakete ausgetauscht wurde, trafen Boeing und die NASA die Entscheidung, zur ISS zu fliegen, ohne die hemdknopfgroße Dichtung einer undichten Dichtung auszutauschen, erklärten Beamte den Journalisten.

„Wir können mit diesem speziellen Leck umgehen, wenn sich die Leckrate auf das Hundertfache erhöhen würde“, sagte Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA. Darüber hinaus betreffe es nur eines der 28 Triebwerke, die zur Steuerung der Fluglage des Raumfahrzeugs verwendet würden, fügte er hinzu.

Stattdessen werden Teams das Leck in den Stunden vor dem Start überwachen, der für den 1. Juni um 12:25 Uhr (16:25 Uhr GMT) von der Raumstation Cape Canaveral in Florida aus geplant ist.

Auf die Frage, warum Boeing nicht einfach die Dichtung austauschen würde, sagte Mark Nappi, der Vizepräsident des Unternehmens für das kommerzielle Besatzungsprogramm, dass der Prozess „ziemlich komplex“ sei und eine Demontage des Starliners in seiner Fabrik erfordern würde.

Stich fügte hinzu, dass es nicht ungewöhnlich sei, mit Lecks zu fliegen: Space Shuttles seien manchmal auf ähnliche Probleme gestoßen, „und wir hatten einige Fälle mit Dragon, in denen wir auch ein paar kleine Lecks hatten“, fügte er hinzu.

Die viel verspätete Mission kommt für Boeing zu einem schwierigen Zeitpunkt, da die kommerzielle Luftfahrtsparte des jahrhundertealten Luft- und Raumfahrtgiganten von einer Sicherheitskrise erfasst wird.

Die NASA setzt auf den Erfolg von Starliner, um ihr Ziel zu erreichen, ein zweites Nutzfahrzeug für den Transport von Besatzungen zur ISS zu zertifizieren, das sie seit dem letzten Space-Shuttle-Flug im Jahr 2011 begehrt hat.

Eine erfolgreiche Mission würde dazu beitragen, den bitteren Geschmack zu zerstreuen, den die vielen Rückschläge des Starliner-Programms hinterlassen haben.

Bei einem ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019 verhinderte ein Softwarefehler, dass die Kapsel die ISS erreichen konnte. Ein zweiter Softwarefehler hätte zu einer katastrophalen Kollision zwischen den Modulen führen können, wurde jedoch gerade noch rechtzeitig erkannt und behoben.

Dann, im Jahr 2021, als die Rakete für einen weiteren Flug auf der Startrampe stand, erzwangen blockierte Ventile eine weitere Verschiebung.

Im Mai 2022 erreichte das Schiff schließlich die ISS in einem unbemannten Start. Aber auch andere Probleme, darunter schwache Fallschirme und brennbares Klebeband in der Kabine, das entfernt werden musste, führten zu weiteren Verzögerungen beim Besatzungstest.

© 2024 AFP