Boeings Starliner startete am Mittwochmorgen seine erste bemannte Mission ins All, an Bord waren die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams. Die Starliner-Kapsel hob um 10:52 Uhr ET von der Raumstation Cape Canaveral in Florida ab. Bei Erfolg wird erwartet, dass die beiden in etwa zehn Tagen zur Erde zurückkehren.
Sowohl die NASA als auch Boeing bestätigten am Montag, dass die Kapsel, die Rakete und die Bodenunterstützungsausrüstung nach zwei abgebrochenen Versuchen startbereit seien. Im Mai trat ein Problem mit einem Sauerstoff-Überdruckventil auf, das den ersten Startversuch verzögerte und anschließend abbrach. Dann, am 1. Juni, entdeckte die Crew der United Launch Alliance ein weiteres Problem mit einer Rakete, das den zweiten Versuch stoppte.
Nach dem Start löste sich die Starliner-Kapsel mit Wilmore und Williams von den Trägerraketen und brachte die beiden Männer mit ihren eigenen Triebwerken zur Internationalen Raumstation. Wilmore und Williams halfen bei der Entwicklung der Kapsel.
Die beiden Astronauten werden auf der Raumstation bleiben, um das Raumschiff Starliner auf Zertifizierung zu testen, was Boeing in Konkurrenz zu SpaceX bringen könnte. Boeing unterzeichnete mit der NASA einen Vertrag über 4,3 Milliarden US-Dollar für sein kommerzielles Besatzungsprogramm.
Starliner führte 2019 erstmals einen unbemannten Testflug durch, doch ein Softwarefehler verhinderte die Reise zur Raumstation. Ein zweiter Testflug im Jahr 2022 löste ebenfalls Probleme. Ein Jahr später verschob Boeing wiederholt einen Start mit Besatzung und sagte den Start dann ab, nachdem weitere Probleme mit der Besatzungskapsel festgestellt wurden.
Der heutige Start ist wichtig, da er die Tür für mehr private Fluggesellschaften öffnen könnte, mit der NASA zusammenzuarbeiten.
Bildnachweis: Die NASA-Astronauten Butch Wilmore (links) und Suni Williams winken, als sie am Mittwoch den Betrieb verlassen und sich auf den Weg zur Startrampe im Space Launch Complex 41 in Cape Canaveral, Florida machen. (AP Photo/Chris O’Meara)