Alle Systeme seien bereit für einen zweiten Versuch, Boeings oft verspätete Starliner-Raumsonde am Samstag zu einem lang erwarteten Testflug zur Internationalen Raumstation zu starten, dem ersten der Kapsel mit Astronauten an Bord, sagten Beamte der NASA am Freitag.
„Aus Sicht der Station, unserer Crew und unseres Bodenpersonals sind wir bereit, diese Mission zu fliegen“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der NASA-Raumstation. „Wir freuen uns, an der Schwelle dieser historischen Mission zu stehen.“
Der Start des Starliners auf einer Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance ist für Samstag um 12:25 Uhr EDT geplant, etwa zu dem Zeitpunkt, an dem die Erdrotation die Plattform 41 der Raumstation Cape Canaveral mit der Umlaufbahn der Station in Einklang bringt.
Es wird erwartet, dass ULA-Ingenieure gegen 6:30 Uhr mit dem Betanken der Rakete beginnen. Die erfahrenen NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita WilliamsAls Kommandant bzw. Co-Pilot planen wir, uns drei Stunden später anzuschnallen, um auf den Start zu warten.
Es wird etwa 12 Minuten dauern, bis Atlas 5 den Starliner in die Umlaufbahn befördert und ein 25-stündiges Rendezvous mit der Raumstation startet. Das Anlegen ist für Sonntag um 13:50 Uhr geplant. Wenn alles gut geht, werden Wilmore und Williams am 10. Juni abdocken und zur Erde zurückkehren und an diesem Morgen je nach Wetterlage an einem Wüstenort in Arizona oder New Mexico landen.
„Ich habe mit ihnen gesprochen, und sie haben volles Vertrauen in unsere Rakete, sie haben volles Vertrauen in unser Raumschiff, in unsere Einsatzteams und in unsere Managementteams“, sagte Astronaut Mike Fincke, der im nächsten Jahr für die Leitung einer Starliner-Mission ausgebildet wird . „Sie sind definitiv startklar.“
Apropos startklar: Der Starliner wird mit einem Pumpenmodul zur Urinaufbereitung ausgestattet sein, das in letzter Minute hinzugefügt wurde, um ein Modul zu ersetzen, das Anfang dieser Woche an Bord der Station ausgefallen war. Um Platz für die 150-Pfund-Komponente zu schaffen, wurden einige Kleidungsstücke der Besatzung und andere persönliche Gegenstände vom Schiff entfernt, allgemeine Kleidung wird jedoch an Bord des Labors aufbewahrt und es sind keine Probleme zu erwarten.
„Die beiden Koffer, die lose herauskamen, enthielten Kleidung für Butch und Sonny sowie einige … ihrer eigenen Hygieneprodukte“, sagte Weigel. „Natürlich haben wir generisches Shampoo, Seifen usw. an Bord, die sie einfach aus den generischen Vorräten verwenden können. Das Gleiche gilt für Kleidung, und das ist es, was sie tun werden.“
Der lang erwartete Flug des Starliner markiert einen wichtigen Meilenstein im Commercial Crew Program der NASA, das die Entwicklung der Crew Dragon-Fähren von SpaceX und des Starliner von Boeing finanzierte, um den Post-Shuttle-Transport zur und von der Raumstation zu ermöglichen, ohne auf Russland an Bord angewiesen zu sein Reisen. das Sojus-Raumschiff.
Von Anfang an wollte die NASA Raumfahrzeuge unterschiedlicher Hersteller gewährleisten, um einen unterbrechungsfreien Zugang zur Raumstation zu gewährleisten, selbst wenn eine Fähre aufgrund von Problemen längere Zeit am Boden bleiben sollte.
SpaceX begann im Jahr 2020 mit der Beförderung von Astronauten an Bord von Crew-Dragon-Schiffen und hat mittlerweile in 13 Flügen 50 Astronauten, Kosmonauten und Zivilisten in die Umlaufbahn befördert. Im Gegensatz dazu litt Boeings Starliner unter einer ständigen Flut von Problemen, die den ersten bemannten Flug um vier Jahre verzögerten und das Unternehmen die Behebung mehr als eine Milliarde US-Dollar kostete.
Wilmore und Williams erhielten schließlich am 6. Mai die Startfreigabe. Sie schnallten sich gerade für den Start an, als ULA-Ingenieure Probleme mit einem Überdruckventil meldeten, das zur Aufrechterhaltung des richtigen Drucks in einem Sauerstofftank in der Centaur-Oberstufe der Rakete verwendet wurde. Unzufrieden mit der Ventilleistung, Die Missionsleiter ordneten einen Scrub an.
Der Atlas 5 wurde an die ULA Vertical Integration Facility zurückgeschickt, wo ein Ersatzventil installiert, getestet und für den Flug freigegeben wurde. Unterdessen werteten Boeing-Ingenieure die nach den Aufräumarbeiten gesammelten Daten aus, die auf ein kleines Heliumleck in den Rohrleitungen hindeuteten, die zur Druckbeaufschlagung des Antriebssystems des Starliners dienten.
Das Leck wurde letztendlich auf Rohrleitungen zurückgeführt, die zu einem bestimmten Reaction Control System-Jet führten, einem von 28 solchen Triebwerken, die um das trommelförmige Servicemodul des Starliners montiert waren. Nach umfangreichen Tests und Analysen, Missionsleiter kam zu dem Schluss, dass das Raumschiff so wie es ist sicher zu fliegen sei ohne eine glaubwürdige Bedrohung der Flugsicherheit.
Wenn sich das Leck im Flug drastisch verschlimmerte, würde der betreffende Heliumkollektor isoliert und seine Triebwerke deaktiviert. Dies würde einen normalen Wiedereintritt mit leistungsstärkeren Triebwerken am Ende der Mission verhindern, es gibt jedoch Ersatzpläne, um den „Burn“ aus der Umlaufbahn mit zwei langen Schüssen von nicht zugewiesenen RCS-Jets durchzuführen.
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