BENTON HARBOR, Michigan (AP) – Richard Bland geht es so gut, dass er das Gefühl hatte, auf den Grüns in Harbor Shores Probleme zu haben, und dennoch am Freitag einen 5-unter-66-Erfolg erzielte, um das Ziel der PGA Senior Championship im größten Seniorenturnier des Engländers zu erreichen . Anfang.
Bland, der im Alter von 48 Jahren seinen ersten Titel bei der European Tour gewann und ein Jahr später dem von Saudi-Arabien finanzierten LIV Golf beitrat, lag bei 12 unter 130.
Nach der morgendlichen Welle hatte er einen Vorsprung vor Scott Dunlap und es sah so aus, als würde er den 36-Loch-Vorsprung behaupten. Der zweite Lauf wurde aufgrund potenziell gefährlicher Wetterbedingungen bis in den Nachmittag verschoben, sodass es unwahrscheinlich war, dass er beendet werden würde.
Chris DiMarco (65) hatte drei Schläge Rückstand. Unter denen, die sich noch auf dem Platz befanden, befand sich der ehemalige British-Open-Sieger Stewart Cink bei 6 unter und sieben verbleibenden Löchern, darunter ein Paar Par 5 und ein kurzes Par 4.
Bland war letztes Jahr von der Teilnahme an der Senior PGA Championship in einer Kategorie für Spieler befreit, die in den letzten fünf Jahren European Tour-Events gewonnen haben – er gewann 2021 das British Masters mit 48 Jahren. Aber die Senior PGA des letzten Jahres fand in derselben Woche statt LIV Golf Bedminster. .
Ohne dass es in diesem Jahr zu Konflikten kam, fragte er, wie er von der einmaligen Ausnahmeregelung profitieren könne, und die PGA of America bot ihm eine Einladung an.
Bland hat sich auf seine Fahrpräzision verlassen, auch wenn er darauf wartet, dass sein Putter auf den anspruchsvollen, von Jack Nicklaus entworfenen Grüns warm wird.
Er machte sein erstes Bogey auf dem Par-4-Viertel, als er es nicht schaffte, hoch und runter zu kommen, und Bland nennt das nächste Loch den Schlüssel zu seiner Runde – alles wegen eines Flys.
„Als ich meinen Abschlag machte – im wahrsten Sinne des Wortes, als ich meinen Abschwung begann – fiel eine Fliege direkt auf den Ball“, sagte Bland. „Ich habe ihn gesehen und ihn in die linke Falle geschlagen. Bei diesem Loch hätte ich es getroffen, vor allem wenn es windabwärts und rechts gelegen wäre. Ich hätte heute wahrscheinlich Eisen in dieses Loch stecken können.
Stattdessen musste er sich hinlegen und schaffte es dann, zum Birdie 130 Yards weit auf und ab zu kommen.
„Es war gut, gleich nach dem Bogey auf 4 wieder in Schwung zu kommen“, sagte Bland. „Es war ziemlich wichtig.“
Dunlap, der Anfang des Jahres die PGA Tour Champions gewann, kämpfte mit sieben Birdies um die Führung, bis er am 16. Par-5 eine Torchance verpasste. Er erzielte immer noch eine 65 und war nicht in der Stimmung, sich zu beschweren.
„Es ist das beste Golfspiel, das ich je hatte“, sagte Dunlap. „Natürlich habe ich kürzlich gewonnen, also habe ich ein wenig Selbstvertrauen gewonnen und vielleicht ein paar Dinge herausgefunden. Aber meine Erfolgsbilanz hier ist etwas mittelmäßig, daher schätze ich, dass ich das gute Golfspiel vielleicht noch nicht ausgeschöpft habe. Im Laufe dieser beiden Runden kam alles ans Licht. Sehen Sie, was wir für die letzten beiden noch im Tank haben.
DiMarcos Höhepunkt war ein Bunkerschlag auf dem 10. Par-5-Platz für Eagle.
Titelverteidiger Steve Stricker, der noch nie in Harbor Shores gespielt hatte, lag in der Runde mit 12 Löchern und acht Schlägen hinter Bland auf Platz 1.
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