Ausstellung von Pferderesten Heidnisch-christliche Handelsnetzwerke lieferten Pferde aus Übersee für die letzten Pferdeopfer in Europa

Laut einer Studie der Universität Cardiff überquerten Pferde in der späten Wikingerzeit die Ostsee auf Schiffen und wurden für Bestattungsrituale geopfert.

In der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftler machen FortschritteUntersuchungen von Pferderesten, die an antiken Grabstätten in Russland und Litauen gefunden wurden, zeigen, dass sie über ausgedehnte Handelsnetzwerke, die die Wikingerwelt mit dem byzantinischen und arabischen Reich verbanden, aus Skandinavien nach Übersee gebracht wurden.

Bisher gingen Forscher davon aus, dass es sich bei den geopferten Pferden immer um Hengste lokaler Herkunft handelte. Diese Ergebnisse zeigen jedoch, dass Pferde aus dem heutigen Schweden oder Finnland bis zu 1.500 km über die Ostsee zurücklegten. Die Ergebnisse zeigen auch, dass das Geschlecht des Pferdes nicht unbedingt ein Faktor bei der Entscheidung für die Opferung war: Die genetische Analyse ergab, dass jedes dritte Pferd eine Stute war.

Eine wissenschaftliche Technik namens Strontiumisotopenanalyse wurde an Pferdezähnen von 74 Tieren angewendet, um deren Herkunft zu identifizieren. Boden, Wasser und Pflanzen haben eine chemische Zusammensetzung, die ihre zugrunde liegende Geologie widerspiegelt. Die chemische Signatur wird von Tieren beim Fressen absorbiert und bleibt im harten Zahnschmelz ihrer Zähne verankert, sodass Archäologen ihre Lebensgeschichte Hunderte von Jahren später verfolgen können.

Pferdeopfer waren im gesamten heidnischen prähistorischen Europa ein weithin sichtbarer und symbolischer öffentlicher Ritus, der bei den baltischen Stämmen bis zum 14. Jahrhundert n. Chr. Bestand hatte. Bieterplätze können mehrere Pferde, komplette Einzelpferde oder Teiltiere umfassen. Auf vielen baltischen Friedhöfen wurden Pferde getrennt von Menschen begraben, es gibt jedoch viele Beispiele für Pferde mit überlagerten menschlichen Einäscherungen.

Die Hauptautorin Dr. Katherine French, ehemals an der School of History, Archaeology and Religion der Cardiff University, jetzt an der Washington State University ansässig, sagte: „Diese Forschung widerlegt frühere Theorien, dass vor Ort gekaufte Hengste ausschließlich zum Opfern ausgewählt wurden.“ Bei Stuten glauben wir, dass das Prestige des Tieres, das aus der Ferne kam, ein wichtigerer Faktor dafür war, warum sie für diesen Ritus ausgewählt wurden.

„Die Handelsrouten der Wikingerzeit erstreckten sich vom heutigen Island, Großbritannien und Irland im Westen bis zu den byzantinischen und arabischen Reichen im Osten. Die Präsenz des Gewichts eines Händlers im Grab eines Pferdes unterstreicht die Schlüsselrolle von Pferden in diesen dynamischen Handelsnetzwerken.“

Co-Autor Dr. Richard Madgwick, ebenfalls an der School of History, Archaeology and Religion der Universität Cardiff tätig, sagte: „Die heidnischen baltischen Stämme bezogen ihre Pferde eindeutig von Fremden bei ihren christlichen Nachbarn, während sie sich gleichzeitig der Konvertierung zu ihrer Religion widersetzten.“ Dieses überarbeitete Verständnis des Pferdeopfers unterstreicht die dynamische und komplexe Beziehung zwischen heidnischen und christlichen Gemeinschaften in dieser Zeit.