Indische Forscher haben eine ausgestorbene Riesenschlange entdeckt, die bis zu 50 Fuß lang ist und vermutlich die größte jemals aufgezeichnete Madtsoiid-Schlange ist. Das Exemplar des Vasuki indicus ist 47 Millionen Jahre alt und fast doppelt so groß wie die durchschnittliche Größe ähnlicher Schlangen wie Pythons.
Forscher des Indian Institute of Technology Roorkee haben laut ihrer in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie eine „perfekt erhaltene Teilwirbelsäule“ der Schlange entdeckt. Sie fanden 27 Wirbel und analysierten jeden einzelnen, um das Exemplar eindeutig als ausgestorbenen V. Indicus zu identifizieren.
Forscher nannten es Vasuki, was auf den bekannten hinduistischen Mythos über die Schlange Vāsuki zurückgeht, die sich um den Hals von Lord Shiva windet, einer höchsten Gottheit in der hinduistischen Tradition des Shaivismus.
Die Schlange bewegte sich wahrscheinlich langsam und war zu groß, um als Sammlerin zu fungieren, sagten die Forscher und wiesen darauf hin, dass es wahrscheinlicher sei, dass es sich um ein Raubtier aus dem Hinterhalt handelte, das seine Beute wie eine Pythonschlange einschnürte.
Das Exemplar war ausgewachsen und hatte der Studie zufolge einen breiten, zylindrischen Körper, was darauf hindeutete, dass es bis zu 2.200 Pfund gewogen haben könnte.
Die einzige andere Schlange mit ähnlicher Länge ist die ausgestorbene Titanoboa, die mit einer Länge von 45 bis 50 Fuß und einer Breite von einem Meter als die größte Schlange der Welt gilt.
Die Schlangenfamilie Madtsoiidae existiert seit etwa 100 Millionen Jahren in Afrika, Europa und Indien. Doch diese Schlange ist speziell auf dem indischen Subkontinent beheimatet und existierte den Forschern zufolge vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren.
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