Zwei erfahrene Astronauten machten sich am Donnerstagnachmittag auf den Weg zum Kennedy Space Center, um sich auf den ersten bemannten Start des Boeing-Raumschiffs Starliner vorzubereiten, ein Flug, der seit Jahren mit Spannung erwartet wurde. spät nach zwei unbemannte Testflüge und umfangreiche Arbeit zur Lösung verschiedener technischer Probleme.
Die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita WilliamsZwei der erfahrensten Astronauten der NASA mit vier vorangegangenen Raumflügen, 11 Weltraumspaziergängen und 500 Tagen im Orbit dazwischen landeten nach einem Flug vom Johnson Space Center in Houston an Bord der Trainingsflugzeuge T-38 Jet auf der 3 Meilen langen Landebahn des Weltraumbahnhofs.
„Wir lieben Florida. Wir lieben das Kennedy Space Center, weil man dort Menschen ins All schickt“, sagte Wilmore Reportern auf dem Laufsteg. „In weniger als zwei Wochen werden wir uns beim nächsten Flug auf den Rücken legen und in die Lüfte starten.“
Der Abschluss des Starliner Crew Flight Test (CFT) „wird die Kapazitäten der NASA zur und von der Raumstation erweitern, und das ist von entscheidender Bedeutung“, sagte er. „Wir freuen uns, hier zu sein.“
Williams sagte: „Hier trifft der Gummi auf die Straße, hier werden wir diesen Planeten verlassen, und es ist wirklich cool!“
Stunden nach der Ankunft der Besatzung und kurz nachdem zwei russische Kosmonauten einen vierstündigen und 36-minütigen Weltraumspaziergang außerhalb der Internationalen Raumstation absolviert hatten, führten die Missionsleiter eine zweitägige Überprüfung der Flugbereitschaft durch und genehmigten vorläufig den Start des Starliners auf einer United Launch-Rakete. Alliance Atlas 5-Rakete um 22:34 Uhr EDT am Montag, 6. Mai.
Wenn alles gut geht, Wilmore und Williams, beide ehemalige Testpiloten der Marine, werden am 8. Mai an der Raumstation andocken und am oder kurz nach dem 15. Mai zur Erde zurückkehren. Wenn die Mission gut verläuft, plant die NASA, im Jahr 2025 Rotationsflüge der Starliner-Besatzung aufzunehmen, abwechselnd mit SpaceX.
„Heute war ein großartiger Tag für unser kommerzielles Besatzungsprogramm“, sagte Steve Stich, CCP-Direktor der NASA. „Alle (internationalen) Partner und dann unser gesamtes Team forderten ‚Los‘, um mit dem Start am 6. Mai fortzufahren. Darüber hinaus haben wir eine sogenannte vorläufige menschliche Qualifikation für Starliner für diesen Test mit Besatzung (unterschrieben). Flug… Es war eine riesige Sache für die NASA und unser gesamtes Team.
Die NASA vergab 2014 zwei Aufträge für das kommerzielle Besatzungsprogramm, einen an SpaceX im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar und einen an Boeing für 4,2 Milliarden US-Dollar, um die Entwicklung unabhängiger Raumfahrzeuge voranzutreiben, die Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation befördern können.
Das Ziel bestand darin, die Abhängigkeit von der russischen Sojus nach der Ausmusterung des Space Shuttles zu beenden und den Start amerikanischer Astronauten von amerikanischem Boden an Bord amerikanischer Raketen und Raumschiffe wieder aufzunehmen. Ebenso wichtig ist es für die NASA, über zwei unabhängige Raumschiffe für Crewflüge zur ISS zu verfügen, falls die Fähre eines Unternehmens aus irgendeinem Grund am Boden bleibt.
SpaceX begann im Mai 2020 mit bemannten Flügen und schickte zwei NASA-Astronauten erfolgreich auf einen Testflug der Crew Dragon zur Raumstation. Seitdem hat SpaceX 50 Astronauten, Kosmonauten und Zivilisten auf acht operativen Flügen zum Laborkomplex, drei kommerziellen Besuchen und einem privat finanzierten Flug in die erdnahe Umlaufbahn befördert.
Boeing brachte seinen Starliner auf den Markt unbemannter Testflug Im Dezember 2019 kam es bei der Raumsonde jedoch zu erheblichen Software- und Kommunikationsproblemen, die zusammen dazu führten, dass ein Andockversuch an der Raumstation scheiterte und beinahe zur Zerstörung der Schiffsbesatzung geführt hätte.
A zweiter unbemannter Flug wurde von Boeing bestellt (und bezahlt), doch während eines Startfensters im August 2021 entdeckten Ingenieure korrodierte Ventile im Antriebssystem des Raumfahrzeugs. Durch die Behebung dieses Problems verzögerte sich der zweite Testflug auf Mai 2022.
Obwohl die Mission ein Erfolg war, wurden andere Probleme entdeckt, darunter Probleme mit dem Fallschirm und Bedenken hinsichtlich möglicherweise brennbarem Schutzband, das um die interne Verkabelung gewickelt war. Die Behebung dieser Probleme und die Suche nach Platz für einen Besuch im komplexen Flugplan der Raumstation verzögerten letztendlich den Flugtest der Besatzung bis zum 6. Mai.
Gegeben aktuelle Probleme mit Boeing-Flugzeugen, die Fragen über das Unternehmen aufwarfen SicherheitskulturEin erfolgreicher Flugtest mit Besatzung wird von vielen als entscheidender Meilenstein angesehen, sowohl für Boeing als auch für das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA.
Wilmore seinerseits sagte, er betrachte den Starliner-Start nicht im Zusammenhang mit den weithin berichteten Flugzeugproblemen von Boeing.
„Ich glaube nicht, dass es unbedingt etwas mit Boeing und einem startenden Flug zu tun hat“, sagte er. „Sie sind alle von entscheidender Bedeutung. Es geht um die bemannte Raumfahrt. Das Sprichwort, das Sie seit Apollo 13 gehört haben, dass Scheitern keine Option ist? Es hat nichts speziell mit Boeing oder diesem Programm zu tun. Das ist alles, was wir in der bemannten Raumfahrt tun.“
„Dieses ist also nicht wichtiger oder weniger wichtig als alles andere, was wir tun“, sagte er. „Es ist zufällig das wichtigste Projekt, das wir derzeit machen.“
Mark Nappi, Manager des Starliner-Programms von Boeing, stimmt dem zu und sagt: „Der Erfolg dieser Mission war für uns als Programm aus vielen Gründen immer sehr wichtig.“
„Erstens fliegen Menschen in diesem Fahrzeug“, sagte er. „Wir nehmen dies in der bemannten Raumfahrt sehr ernst. Ich habe meine Karriere in diesem Sektor verbracht und er stand immer ganz oben auf der Liste.
„Zweitens ist es eine wichtige Fähigkeit für uns, für die NASA, und deshalb sind wir entschlossen, es zu tun, und wir werden es tun und dabei erfolgreich sein. Ich denke also nicht darüber nach, was wichtig ist.“ So sehr ich auch darüber nachdenke, was für Boeing wichtig ist, was für dieses Programm wichtig ist, was wichtig ist, um die Verpflichtungen einzuhalten, die wir gegenüber unseren Kunden eingegangen sind.“
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