Von Miguel Lo Bianco
BUENOS AIRES (Reuters) – Argentinische Paläontologen gaben die Entdeckung eines neuen mittelgroßen pflanzenfressenden Dinosauriers bekannt, eines schnellen Läufers, der vor etwa 90 Millionen Jahren am Ende der Kreidezeit im heutigen Patagonien lebte.
Das Tier mit dem Namen Chakisaurus nekul wurde im Naturschutzgebiet Pueblo Blanco in der südlichen Provinz Río Negro gefunden, einem fossilreichen Gebiet, in dem viele Säugetiere, Schildkröten und Fische sowie andere Dinosaurierarten gefunden wurden.
Der größte Chakisaurus wurde schätzungsweise 2,5 bis 3 Meter lang und 70 Zentimeter hoch (8 bis 10 Fuß lang und 27 Zoll hoch).
Untersuchungen des Chakisaurus ergaben neue Erkenntnisse, die darauf hindeuteten, dass er ein schneller Läufer war und dass sein Schwanz ungewöhnlich nach unten gebogen war.
„Diese neue Art, Chakisaurus nekul, war ein zweibeiniger Pflanzenfresser, der zu seinen wichtigsten Merkmalen einen Schwanz hatte, der im Gegensatz zu anderen Dinosauriern horizontal war und eine Abwärtskrümmung aufwies“, sagte Rodrigo Álvarez, Autor der Studie.
„Das ist etwas völlig Neues für diese Tiere. Außerdem wissen wir, dass er ein guter Läufer war, was er brauchte, weil er mit einer großen Anzahl von Raubtieren zusammenlebte und seine einzige Verteidigung darin bestand, schneller als sie zu sein.“
Der Name des Dinosauriers leitet sich von Chaki ab, einem Wort aus der Aonikenk-Sprache des indigenen Volkes der Tehuelche, das „alter Guanaco“ bedeutet und sich auf ein mittelgroßes pflanzenfressendes Säugetier bezieht, das in der Gegend vorkommt. Nekul bedeutet in der Mapudungún-Sprache des lokalen Mapuche-Volkes „schnell“ oder „agil“.
„Es hatte sehr starke Hinterbeine und einen Schwanz mit einer Anatomie, die es ihm ermöglichte, sich seitwärts zu manövrieren und so bei Rennen das Gleichgewicht zu halten“, erklärte Sebastián Rozadilla, Co-Autor der Veröffentlichung, gegenüber Reuters.
Ein Team argentinischer Paläontologen machte die Entdeckung mit Unterstützung der National Geographic Society zunächst im Jahr 2018, veröffentlichte ihre Ergebnisse jedoch kürzlich in der angesehenen Fachzeitschrift Cretaceous Research.
(Berichterstattung von Miguel Lo Bianco; Text von Lucila Sigal; Redaktion von Nicolás Misculin und Aurora Ellis)