TOKIO– Japanische staatliche Gesundheitsbehörden inspizierten am Sonntag eine Fabrik, die Nahrungsergänzungsmittel herstellte, was mit mindestens fünf Todesfällen und der Krankenhauseinweisung von mehr als 100 weiteren Menschen in Verbindung gebracht wurde, einen Tag nachdem die Behörden eine andere Fabrik untersucht hatten, die das Produkt herstellte.
Ein Team aus 17 Gesundheitsbeamten der Zentral- und Präfekturregierung durchsuchte aufgrund des Lebensmittelhygienegesetzes eine Fabrik der Tochtergesellschaft von Kobayashi Pharmaceutical Co. in Kinokawa, Präfektur Wakayama, Westjapan. Das öffentlich-rechtliche Fernsehen NHK zeigte, wie die Beamten die Fabrik betraten.
Die Fabrik in Wakayama nahm die Produktion von Nahrungsergänzungsmitteln wieder auf, nachdem Kobayashi Pharmaceutical eine weitere Fabrik im nahe gelegenen Osaka geschlossen hatte, die am Samstag von den Behörden durchsucht wurde, teilte NHK mit.
Die Sprecherin von Kobayashi Pharmaceutical, Yuko Tomiyama, sagte Reportern, das Unternehmen kooperiere uneingeschränkt bei der Untersuchung.
Das Unternehmen gibt an, dass über die genaue Ursache dieser Krankheiten, einschließlich Nierenversagen, wenig bekannt sei.
Die untersuchten Nahrungsergänzungsmittel verwendeten alle „Benikoji“, eine Art roter Schimmelpilz, einschließlich der rosafarbenen Pillen von Kobayashi Pharmaceuticals namens „Benikoji Choleste Help“, die angeblich zur Senkung des Cholesterinspiegels beitragen.
Das in Osaka ansässige Unternehmen Kobayashi Pharmaceutical gab an, in den letzten drei Geschäftsjahren etwa eine Million Packungen verkauft zu haben. Benikoji wurde auch an andere Hersteller verkauft und einige Produkte wurden exportiert. Nahrungsergänzungsmittel konnten ohne ärztliche Verschreibung in Apotheken gekauft werden.
Im Jahr 2023 tauchten Berichte über gesundheitliche Bedenken auf, obwohl Benikoji bereits seit Jahren in verschiedenen Produkten verwendet wird.
Der Rückruf erfolgte am 22. März, zwei Monate nachdem das Unternehmen offizielle medizinische Berichte über das Problem erhalten hatte. Der Präsident des Unternehmens, Akihiro Kobayashi, entschuldigte sich dafür, nicht früher gehandelt zu haben.
Am Freitag gab das Unternehmen bekannt, dass nach der Einnahme der Produkte fünf Menschen gestorben seien und 114 Menschen in Krankenhäusern behandelt würden.
Das japanische Gesundheitsministerium sagt, die Nahrungsergänzungsmittel könnten für Todesfälle und Krankheiten verantwortlich sein und warnte davor, dass die Zahl der Betroffenen steigen könnte. Als Reaktion auf Erkrankungen im Zusammenhang mit dem Nahrungsergänzungsmittel hat die Regierung eine Überprüfung des Zulassungssystems angeordnet.
Einige Analysten machen die jüngsten Deregulierungsinitiativen, die die Zulassung von Gesundheitsprodukten vereinfacht und beschleunigt haben, für die Ankurbelung des Wirtschaftswachstums verantwortlich. Todesfälle durch einen Massenartikel sind in Japan selten, da die staatlichen Kontrollen für Konsumgüter relativ streng sind.
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Diese Geschichte korrigiert eine frühere Version, die besagte, dass die Nahrungsergänzungsmittel die Ursache für die Todesfälle und Krankheiten waren, sagten die Behörden. Japanische Gesundheitsbehörden vermuten Nahrungsergänzungsmittel als Ursache, haben aber noch keine Entscheidung getroffen.
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AP-Autorin Mari Yamaguchi hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Yuri Kageyama ist auf X: https://twitter.com/yurikageyama