Wissenschaftler nutzt die ungewöhnlichen Gewohnheiten von Hummern aus, um eine mehr als 120-jährige Suche nach ihrer Zucht zu bewältigen

Ihr drachenähnliches Aussehen hat Hummern den Spitznamen „Drachen des Meeres“ eingebracht. Dies ist einer der Gründe, warum sie bei Banketten zum Mondneujahr ein Muss sind. Die Chinesen nennen sie Drachengarnelen oder Longxia. Und in einigen asiatischen Kulturen bedeutet der Verzehr von ihnen Glück, rosige Gesundheit und die unglaubliche Kraft, die der Drache verkörpert, das verheißungsvollste der zwölf Tiere des Tierkreises.

Während es sich bei Ersterem um eine reale Kreatur und bei Letzterem um ein imaginäres Tier handelt, lassen sich faszinierende Ähnlichkeiten zwischen Hummern und Drachen erkennen. Es gibt sogar einen ganzen Reddit-Thread, der erklärt, warum Drachen mehr mit Hummern als mit Reptilien gemeinsam haben. Einerseits wachsen beide ständig, eine einzigartige Fähigkeit, die den Mythos von der Unsterblichkeit des Hummers befeuert hat.

Und wie Wissenschaftler herausgefunden haben, ist der Versuch, Hummer zu züchten, eine ebenso schwierige Aufgabe wie die Zähmung feuerspeiender Drachen. Mehr als ein Jahrhundert lang blieb ihnen der Triumph verwehrt. Aber die Meeresbiologin Kaori Wakabayashi bringt die Wissenschaft der Bewältigung dieser 120 Jahre alten Aufgabe näher, indem sie diese „Seedrachen“ wirklich seltsam werden lässt.

Surfen und nippen

Alles begann mit einer zufälligen Untersuchung vor mehr als zehn Jahren. Wakabayashi sagte, das Meereswissenschafts- und Technologielabor der Universität Tokio, dem sie später angehörte, habe seltsame „Quallenreiter“ gesehen, die ein Taucher nicht identifizieren konnte.

„Der Taucher hat diese Tiere tatsächlich zusammen mit den Quallen gesammelt, sie in unser Labor gebracht und dann meinen alten Vorgesetzten gefragt, was sie seien“, sagte Wakabayashi, jetzt außerordentlicher Professor an der Graduate School of Science Integrated for Life der Universität Hiroshima.

Es stellte sich heraus, dass es sich bei den dünnen, flachen, durchsichtigen Kreaturen mit spindelförmigen Beinen, die sich an Quallen klammerten, um Phyllosomata handelte, die Larvenform von Pantoffeln und Langusten. Abgeleitet vom griechischen Wort „phyllo“, was Blatt bedeutet, treiben diese Larven ziellos durch die Strömung, bis sie zufällig auf ahnungslose Beute stoßen.

Der Taucher brachte ihnen insbesondere Hummerlarven mit, die nachweislich mitfahren und Quallen fressen. Im Gegensatz zu ihren Cousins, dem Amerikanischen Hummer (Homarus americanus) und dem Europäischen Hummer (H. gammarus), sind Seezikaden klauenlos. Ihr Fleisch, das bekanntermaßen süß und schmackhaft ist, stammt aus dem Schwanz. Außerdem sind sie ruhiger und erreichen schneller eine Erntegröße als ihre Krallen- und Stachelhummer-Verwandten, was sie zu perfekten Kandidaten für die Aquakultur macht.

Das Labor war von diesem Verhalten fasziniert und startete ein Projekt, um seine ökologische Rolle weiter zu erforschen und sein Fachwissen sinnvoll zu nutzen. Wakabayashi untersuchte die Embryologie und Larvenentwicklung von Seesternen, daher erwies sich sein Wissen über die jüngeren Stadien mariner Wirbelloser als nützlich. „Das war der Beginn meiner Beschäftigung mit diesem Thema“, sagte sie. Wakabayashi hat seitdem nicht mehr zurückgeschaut.

Anhängsel in Form eines Schweizer Taschenmessers

Als sie die Gliedmaßen näher betrachteten, bemerkten sie, dass die beweglichen Beine der Larven, Pereiopoden genannt, harte Stacheln haben, die sich perfekt zum Festhalten an Quallen eignen. Sie fanden auch kammartige Vorsprünge, die die Spitze des dritten Oberkiefers bedeckten, eines länglichen Fortsatzes, der zur Fellpflege gedacht war. Genau das, was diese kleinen Kreaturen brauchen, die sich gerne darauf vorbereiten, zu surfen und ihre schwimmende Beute zu zerquetschen. Um sich zu verteidigen, besprühen Gelees ihre Feinde mit Schleim. Daher kann es hilfreich sein, spezielle Gliedmaßen zu haben, um Schleim, der möglicherweise Bakterien beherbergt, abzuschaben.

Angesichts der Gliedmaßen, die ideal für den Lebensstil reitender Quallen geeignet sind, fragte sich Wakabayashi, ob eine Ernährung, die ausschließlich auf diesen Quallen basiert, die schwimmenden Larven unterstützen könnte, bis sie sich zu am Boden lebenden Jungfischen häuten – dem Stadium, in dem sie beginnen, ihrer erwachsenen Form zu ähneln. In früheren Versuchen wurden Salzgarnelenlarven, Jungfische, Muscheln, Muscheln, Abalone, Tintenfische, Krill und Mondquallen an Phyllosomata geschickt, um deren Fütterungsstrategien und Nahrungspräferenzen zu bestimmen.

„Die Idee ist, ihr natürliches Verhalten zu nutzen. Da sie in freier Wildbahn Quallen fressen, mögen sie sie vielleicht“, sagte Wakabayashi. Sie und ihre Kollegen bekamen sofort ihre Antwort, nachdem sie gesehen hatten, wie Hummerlarven (Ibacus novemdentatus) in Fressrausch gerieten, sobald Gelees in ihr Becken gelangten. Ihr Labor musste sich bemühen, mehr Quallen zu fangen, da die Larven ihren gesamten Bestand in nur zwei bis drei Tagen verschlangen.

„Sie fressen so schnell, dass wir mehr aus dem Meer fischen mussten. Es ist, als ob man eigene Babys hätte“, sagte sie.

Sie fanden heraus, dass eine ausschließlich aus Quallen bestehende Ernährung nicht nur ausreichend Nahrung lieferte, sondern auch die planktonische Larvenphase beschleunigte, die typischerweise zwischen 1,5 und 2 Monaten dauert, indem sie es der Zikade ermöglichte, ein Entwicklungsstadium zu überspringen.

Appetit auf Gift

Da Nahrung im offenen Ozean knapp sein kann, war Wakabayashi auch neugierig, ob Hummerlarven es sich leisten könnten, bei Quallen wählerisch zu sein, oder ob sie Appetit auf das Gift entwickelten. Sie und ihre Co-Forscher fütterten die Larven mit einer Probe dieser gallertartigen Kreaturen, von der harmlosen Mondqualle bis zum tödlichen portugiesischen Kriegsmann. Die Phyllosomata erlitten keinen Schaden, obwohl sie die tödlichsten Arten einschließlich giftiger Tentakel verschlangen.

Das Geheimnis liegt in ihrem Verdauungssystem. Die Larven werden vor giftigen Stacheln durch eine Panzerung aus Chitin geschützt – dem gleichen biologischen Polymer, aus dem ihr robustes Exoskelett besteht – und das fast ihren gesamten Darm auskleidet. Sie scheiden außerdem eine undurchdringliche Membran aus, die die Stacheln abdichtet, aber Nährstoffe durchlässt, so dass freiliegende Teile ihres Darms geschützt sind.

„Aufgrund des Klimawandels nehmen die Quallenpopulationen in der natürlichen Umwelt ständig zu. Der Mensch hat jedoch keine Möglichkeit, sie für gesellschaftliche Zwecke zu nutzen. Warum also nicht Quallen zur Hummerzucht nutzen?“ » sagte Wakabayashi.

Obwohl dies nicht mit der legendären Feuerresistenz eines Drachen zu vergleichen ist, beobachteten sie und ihre Forscherkollegen auch, dass frisch geschlüpfte Phyllosomen resistent gegen die Einwirkung akuter Konzentrationen von giftigem Ammoniak sind, ein häufiges Problem in Stauseen. Aquakulturen, in denen Abfälle wie nicht gefressenes Futter und Exkremente zersetzt werden kann sich ansammeln.

„Unsere ursprüngliche Entdeckung ist der Nachweis, dass Hummer sich im Aquarium an Quallen klammern und diese fressen. Außerdem ist es unsere ursprüngliche Entdeckung, zu entdecken, dass diese Art nicht nur eine, sondern eine Vielzahl von Quallenarten fressen kann. Der Nachweis, dass „sie ihre Larvenentwicklung abschließen können.“ „Die ausschließliche Ernährung mit Quallen ist auch unsere ursprüngliche Entdeckung“, sagte Wakabayashi. „Also versuche ich jetzt, sie zu kombinieren, um eine kommerzielle Landwirtschaftstechnik zu entwickeln.“

Erste Tests haben bereits Fortschritte gezeigt. Sie hat das Larvenstadium von I. novemdentatus und I. ciliatus aus Japan sowie Thenus Australiansis aus Australien erfolgreich abgeschlossen. Nur die Quallendiät brachte Erwachsene mit blassrosa Exoskeletten hervor, verglichen mit dem verheißungsvollen rötlichen Farbton wilder Zikaden, der auf asiatischen Märkten begehrt ist. Wakabayashi ist bestrebt, Hummer zu züchten, die die gleichen Rottöne aufweisen wie die in der Wildnis gefangenen Hummer. Und wie ihre Fortschritte in den Geheimnissen des Hummerlebens sie gelehrt haben, könnte sie bald die Antwort auf diese Frage in ihren seltsamsten Verhaltensweisen finden.