Dies ist eine KFF Health News-Geschichte.
Gemeinnützige Krankenhäuser, die hauptsächlich für die Versorgung der Armen gegründet wurden, bieten zusätzlich Concierge-Arztpraxen an und erheben von den Patienten jährliche Mitgliedsbeiträge von 2.000 US-Dollar oder mehr, um den Zugang zu ihren Ärzten zu erleichtern.
Es ist ein Trend, der vor Jahrzehnten in Arztpraxen begann. Tausende Ärzte haben das Concierge-Modell übernommen, mit dem sie ihre Einnahmen steigern und gleichzeitig die Patientenbelastung reduzieren können.
Northwestern Medicine in Chicago, Penn Medicine in Philadelphia, University Hospitals of the Cleveland Area und Baptist Health in Miami gehören zu den großen Krankenhaussystemen, die Concierge-Dienste anbieten. Die Gebühren, die 4.000 US-Dollar pro Jahr übersteigen können, kommen zu Zuzahlungen, Selbstbehalten und anderen Kosten hinzu, die nicht von den Krankenversicherungen der Patienten übernommen werden.
Kritiker der Concierge-Medizin sagen, dass diese Praxis den Mangel an medizinischer Grundversorgung verschärft, den Zugang nur für Wohlhabende gewährleistet und gleichzeitig die Kosten für die Gesundheitsversorgung erhöht. Für steuerbefreite Krankenhäuser können die finanziellen Vorteile jedoch zweierlei sein.
Concierge-Gebühren generieren direkt neue Einnahmen und dienen als Instrument zur Rekrutierung und Bindung von Ärzten. Diese Ärzte überweisen ihre wohlhabenden Patienten dann an die Krankenhäuser, in denen sie beschäftigt sind.
„Krankenhäuser fühlen sich von Ärzten angezogen, die Concierge-Dienste anbieten, weil ihre Patienten keine uneinbringlichen Schulden haben oder Wohltätigkeitspflege benötigen, und die meisten von ihnen haben eine private Versicherung, die das Krankenhaus sehr gut bezahlt“, sagte Gerard Anderson, Experte für Krankenhausfinanzierung am Krankenhaus . Johns Hopkins Universität. „Aus Sicht der Krankenhäuser sind sie die idealen Patienten.“
Concierge-Ärzte beschränken ihre Praxis in der Regel auf einige Hundert Patienten, verglichen mit einigen Tausend bei einem herkömmlichen Hausarzt, sodass sie einen sofortigen Zugang und längere Besuche versprechen können.
Auf diesem undatierten Foto ist ein Aufwachraum eines Krankenhauses zu sehen.
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„Jedes Mal, wenn wir sehen, dass diese Modelle ausgeweitet werden, verringern wir die Verfügbarkeit von Hausärzten für die allgemeine Bevölkerung“, sagte Jewel Mullen, stellvertretende Dekanin für gesundheitliche Chancengleichheit an der Dell Medical School der University of Texas in Austin. Der frühere Gesundheitskommissar von Connecticut sagte, dass Concierge-Ärzte aufgrund des Rufs der Einrichtungen großen Krankenhaussystemen beitreten, während Krankenhäuser Concierge-Ärzte einstellen, um Überweisungen an Spezialisten und Krankenhauspflege durchzuführen.
„Es hilft Krankenhäusern, sich einen größeren Marktanteil zu sichern“, sagte sie.
Concierge-Ärzte versprechen in der Regel Termine am selben oder nächsten Tag. Viele geben den Patienten ihre Handynummer bekannt.
Aaron Klein, der die Concierge-Arztpraxen von Baptist Health leitet, sagte, das Programm sei ursprünglich für Spender gedacht gewesen.
„Hochkarätige Spender wollten sicherstellen, dass sie Ärzte haben, die sich um sie kümmern“, sagte er.
Baptist eröffnete sein Concierge-Programm im Jahr 2019 und verfügt nun über drei Praxen in Südflorida, in denen Patienten 2.500 US-Dollar pro Jahr zahlen.
„Meine Philosophie ist: Es ist besser, ein paar hundert Patienten eine erstklassige Versorgung zu bieten, als ein paar tausend Patienten unzureichend zu versorgen“, sagte Klein.
Concierge-Arztpraxen begannen vor mehr als 20 Jahren, hauptsächlich in gehobenen Gegenden wie Boca Raton, Florida, und La Jolla, Kalifornien. Sie richteten sich vor allem an wohlhabende Rentner, die bereit waren, für einen besseren Zugang zu Ärzten mehr zu zahlen. Einige der ersten Arztpraxen, die in den Sektor einstiegen, wurden von Private-Equity-Firmen unterstützt.
Eines der größten, MDVIP mit Sitz in Boca Raton, hat mehr als 1.100 Ärzte und mehr als 390.000 Patienten. Es wurde im Jahr 2000 gegründet und seit 2014 halten Private-Equity-Firmen eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen.
Einige Concierge-Ärzte sagen, dass ihre aufmerksamere Betreuung zu gesünderen Patienten führt. Eine letztes Jahr von Forschern der University of California, Berkeley und der University of Pennsylvania veröffentlichte Studie ergab keine Auswirkungen auf die Sterblichkeitsraten. Das Ergebnis der Studie: höhere Kosten.
Anhand von Medicare-Schadensdaten stellten Forscher fest, dass die Anmeldung zur Concierge-Medizin zu einem Anstieg der gesamten Gesundheitsausgaben der Patienten um 30 bis 50 Prozent führte.
Für Krankenhäuser „ist dies eine Erweiterung ihrer Marktkonsolidierung“, sagte Adam Leive, Co-Autor der Studie und Assistenzprofessor für öffentliche Ordnung an der UC Berkeley. Inova Health Care Services in Fairfax, Virginia, eine der größten steuerbefreiten Krankenhausketten des Bundesstaates, beschäftigt 18 Concierge-Ärzte, die jeweils nicht mehr als 400 Patienten betreuen. Diese Patienten zahlen für dieses Privileg 2.200 US-Dollar pro Jahr.
George Salem, 70, aus McLean, Virginia, ist seit mehreren Jahren mit seiner Frau Patient der Concierge-Praxis von Inova. Anfang des Jahres habe er mit dem Finger gegen eine Hoteltür geschlagen, sagte er. Sobald er nach Hause kam, rief er seinen Arzt an, der ihn sofort sah und die Wunde nähte. Er sagte, er gehe etwa 10 bis 12 Mal im Jahr zum Arzt.
„Früher habe ich meinen Internisten geliebt, aber es war unmöglich, ihn zu sehen“, sagte Salem. Der sofortige Zugang zu seinem Arzt „gibt mir große Sicherheit“, sagte er.
Craig Cheifetz, ein Inova-Vizepräsident, der das Concierge-Programm überwacht, sagte, das Krankenhaussystem habe sich für das Modell interessiert, nachdem MDVIP begonnen habe, aggressiv in einen Vorort von Washington, D.C. vorzudringen, wo es etwa zehn Jahre alt sei. Heute umfasst das Programm von Inova 6.000 Patienten.
Cheifetz bestreitet den Vorwurf, dass Concierge-Arztprogramme den Mangel in der Grundversorgung verschärfen. Das Modell ermögliche es Ärzten, die einen vorzeitigen Ruhestand in der Branche erwägen, eine geringere Arbeitsbelastung zu haben, sagte er. Und die Gebühren betragen nicht mehr als ein paar Dollar pro Tag – das, was manche Leute für Kaffee ausgeben, sagte er.
„Inova verfügt über ein unglaubliches Netzwerk der Grundversorgung für diejenigen, die sich eine Concierge-Pflege nicht leisten können“, sagte er. „Wir bieten denjenigen, die sie benötigen, weiterhin die gesamte notwendige Grundversorgung.“
Einige Krankenhäuser eröffnen Concierge-Praxen außer Haus. Beispielsweise eröffnete das General Hospital in Tampa, Florida, letztes Jahr eine Concierge-Praxis im Mittelklasseviertel Palm Beach Gardens, etwa drei Autostunden von Tampa entfernt. Das Mount Sinai Health System in New York betreibt eine Concierge-Arztpraxis in West Palm Beach.
NCH Healthcare System in Naples, Florida, beschäftigt 12 Concierge-Ärzte, die insgesamt etwa 3.000 Patienten behandeln.
„Wir sahen in dieser Gemeinschaft einen Bedarf an Menschen, die sich eine persönlichere Gesundheitsversorgung wünschen“, sagte James Brinkert, regionaler Systemadministrator. Mitglieder zahlen einen jährlichen Mitgliedsbeitrag von mindestens 3.500 US-Dollar.
NCH-Patienten, deren Ärzte zum Concierge wechseln und keine Mitgliedsbeiträge zahlen wollen, werden zu anderen Hausarztpraxen oder zur Notfallversorgung weitergeleitet, sagte Brinkert.