Als ihr Kind ein Jahr alt war, zogen sie in einen Vorort von Cheltenham, wo sie sich mehr Platz leisten und einen Garten anlegen konnten, und Pettitt konnte das Traumhaus Wirklichkeit werden lassen: einen runden Tisch, warmes Licht, hausgemachte Gerichte. Aber wie viele neue Mütter fühlte sie sich isoliert und kämpfte immer noch mit den Unsicherheiten, die sie seit ihrer Teenagerzeit gequält hatten. Eines Tages kam in einer Spielgruppe eine Frau auf sie zu, von der laut Pettitt ein Licht ausging, das von ihrem Körper ausging, und bat sie um Tee. Die Frau lud sie ein, ihrer Kirche beizutreten.
Achtzehn Monate später wurde Pettitt in moderner Pfingstkleidung getauft, wobei die Gottesdienste entspannt und fortschrittlich waren und von Liedern geleitet wurden. Sie erinnerte sich, dass sie während der Taufgebete spürte, wie sich ihr Körper mit einer honigähnlichen Substanz füllte, die mit Tausenden von Wörtern gefüllt war. Es war ein Zeichen: Sie musste ein Buch schreiben. Sie arbeitete, während ihr Sohn im Kindergarten war, und die Wörter flossen auf die Seite. Im Jahr 2016 veröffentlichte Pettitt etwas, das sich als eine Mischung aus einem Leitfaden zur traditionellen Weiblichkeit und einer Abhandlung über Selbsttransformation durch Glauben herausstellte. Pettitt gab dem Buch den Titel „Ladies Like Us“.
Wenn der heilige Text der Handwerkerinnengemeinschaft die Bibel ist, steht „Ladies Like Us“ sicherlich ganz oben auf der Liste der weiteren Lektüre. Das Buch der Sprüche, Kapitel 31, legt einige Grundprinzipien dar, darunter das Aufstehen in der Dunkelheit, die Furcht vor dem Herrn, starke Arme und die Arbeit mit Flachs. Dies ist der Teil des Familienbesitzes der traditionellen Frau; „Ladies Like Us“ interessiert sich mehr für Ideale der Weiblichkeit. In einem Kapitel mit dem Titel „Eine Mentorin finden“ listet Pettitt ihre auf: Jacqueline Kennedy, Audrey Hepburn, Jane Austen, Königin Elizabeth, die Königinmutter, Martha Stewart, Oprah Winfrey und „meine Favoritin von allen, Catherine, Herzogin von Cambridge“. Pettitt liebte Catherine, die heutige Prinzessin von Wales, wegen ihres Stils, ihrer „konservativen, aber schmeichelhaften knielangen Kleider“ und ihrer Fähigkeit, mit dem Druck ihrer Rolle als „formschöne Bürgerin“ umzugehen. Sie schien eine von Pettitts Botschaften zu verkörpern: Jeder kann eine Frau werden, wenn er die richtigen Fähigkeiten erlernt. „Es ist nichts Falsches daran, im Alter von sechs Jahren zu träumen“, schrieb sie, „den Wunsch zu haben, umworben zu werden, weibliche und feminine Kleidung zu tragen, die wahre Liebe zu heiraten, Kuchen zu backen, Babys großzuziehen und für immer glücklich zu leben.“
Ein christlicher Verleger wollte das Buch veröffentlichen, aber Pettitt beschloss, dass sie es mit Carls Hilfe selbst tun würde. Branding war notwendig. Pettitt nutzte sein Marketing-Know-how und kam auf die Idee für die Darling Academy, eine Art Online-Abschlussschule für traditionelle junge Frauen. Sie hat nie Kurse angeboten, aber sie hat eine Website erstellt, auf der sie lange, informative Artikel veröffentlicht: „Wie man schön ist“; „Warum die netten Mädchen immer zuerst fertig werden“; „Weibliche Möglichkeiten, mit Niesen und Schnupfen umzugehen.“
Pettitts nächstes Buch, „English Etiquette“, folgte 2019. Die Idee war, die Idee der Etikette aus den Fängen des Snobismus zu befreien, damit es weniger um Aufstiegsmobilität als vielmehr um Freundlichkeit geht. Der lehrreiche Ton blieb bestehen: Das Buch enthielt Ratschläge zu öffentlichem Verhalten, unterhaltsamer und bescheidener Kleidung sowie eine Liste spezifischer Artikel, die in der Garderobe eines Mannes erforderlich sind, darunter Hemden und Oxford-Schuhe.
In einem Abschnitt über den Gehorsam gegenüber dem Familienoberhaupt machte Pettitt seinen Standpunkt klar. Die Ehe mag eine Partnerschaft sein, aber „es wird immer einen Herrn geben“, und in einer traditionellen englischen Familie wird diese Aufgabe vom Vater erledigt. Der Ehemann bezahlt die Rechnungen und unterstützt die Familie „in Stärke und Verteidigung“, was ihn zum Familienoberhaupt macht. Die Frau unterstützt seine Entscheidungen, solange sie fair getroffen werden. Als ich sie bat, diesen Punkt näher zu erläutern, verwendete Pettitt die Analogie eines Unternehmens: „Es ist im Grunde so, als würde man darauf vertrauen, dass der CFO einem bei der Führung seines Unternehmens hilft“, sagte sie mir in einer E-Mail.
Sein Output, verstärkt durch einen unermüdlichen Einsatz auf Instagram, erregte die Aufmerksamkeit der Presse. Anfang 2020 kam ein BBC-Filmteam bei Pettitt zu Hause an und zeigte ihr, wie sie Carls Hemden auf einem mit Blumen bedeckten Brett bügelt, wie sie dann in ihrer mit Bannern der britischen Flagge geschmückten Küche steht und erklärt, wie das Paar die Rollen in ihrer Ehe teilte. Mehrere Zeitungen griffen die Geschichte auf und eine Woche später trat Pettitt in „This Morning“ auf, einer beliebten Frühstücksshow im Vereinigten Königreich, wo die Moderatorin Holly Willoughby bestürzt wirkte, als Pettitt verriet, dass sie ihren Mann konsultieren sollte, bevor sie ein Sofa kaufte . .
Pettitt verwendete den Begriff „traditionelle Ehefrau“ nicht, aber es dauerte nicht lange, bis andere sie mit einem zu diesem Zeitpunkt noch Nischen-Meme in den sozialen Medien in Verbindung brachten. Seine Aussagen, insbesondere zur Ehe, lösten Empörung bei Frauen aus, darunter Zeitungskolumnisten und Fernsehzuschauern, die das Internet durchsuchten, um ihre Antworten zu verbreiten. (Es ist „wie eine Fantasy-Version des Faschismus“, sagte ein YouTube-Kommentator.) In der Presse haben einige amerikanische Geschäftsfrauen mit der Alt-Right oder sogar weißen Rassisten in Verbindung gebracht, schreibt Hadley Freeman im Wächter„sind äußerst unzufrieden mit der Botschaft, dass weiße Frauen sich ihren Männern unterordnen und sich darauf konzentrieren sollten, so viele weiße Babys wie möglich zu bekommen.“
An der Darling Academy sprach Pettitt von einer wachsenden „Schürzenarmee“, die gegen Hasser kämpft. „Ich bin Teil einer Gemeinschaft von Frauen unterschiedlicher Ethnien, Kulturen und religiöser Überzeugungen – und wir lachen alle über diesen Unsinn“, sagte sie. „Es ist weder rassistisch noch übermäßig konservativ, eine gute Hausfrau und Mutter sein zu wollen, es ist einfach gesunder Menschenverstand!“ Gegenüber der Presse, in der sie mittlerweile regelmäßig auftrat, veröffentlichte sie eine Botschaft: „Solange ihr, die Mainstream-Medien, weiterhin versucht, den Traditionalismus und die Rolle der Ehefrau und Mutter im Haushalt abzuschaffen, werde ich sehen.“ Ich selbst in der gegenüberliegenden Ecke, bereit, dafür zu kämpfen.
Erklären Sie den Krieg und Sie werden bald Feinde entdecken. Pettitt wurde in Supermärkten mit düsteren Blicken bedacht. In Beiträgen in den sozialen Medien wurde ihr unprofessioneller Ruf in Frage gestellt, da sie offenbar zwei Bücher geschrieben hatte. Vor allem gab es eine Welle verblüffter Wut bei Frauen, die glaubten, dass die Förderung der ehelichen Unterwerfung einen Großteil der feministischen Arbeit des letzten halben Jahrhunderts zunichte machte. Aber inmitten der Trolle, erzählte mir Pettitt, begann sie E-Mails von epischer Länge zu erhalten, die sie „Krieg und Frieden“ nennt, von Frauen, die sich gesehen fühlten: Ihre geheimen häuslichen Wünsche wurden endlich zum Ausdruck gebracht. Pettitt erkannte, dass sie nicht mehr allein war: Anderen Frauen ging es genauso wie ihr. Sie konsultierte ihren Mann, der ihr sagte, sie müsse weitermachen.
Wie jeder Anführer musste Pettitt nun ein öffentliches Image pflegen: eine Reihe von Podcasts und Radiosendungen, in denen er auftrat; Social-Media-Plattformen, die unersättlich mit Inhalten gefüllt werden wollen. Es war offensichtlich, was funktionierte. Als sie auf Instagram Jeans und T-Shirt trug, war die Reaktion gedämpft. Als sie als „idealistische, hübsche Hausfrau mit Schleife“ auftrat, stieg der Geschmack in die Höhe. Pettitt würde mit makelloser algorithmischer Logik antworten und ein weiteres hübsches Bild veröffentlichen. “Und so weiter.”
Füttere den Algorithmus oder stirb. Jeder ambitionierte Social-Media-Nutzer weiß das (und wenn nicht, kann er Jasmine Dinis‘ Leitfaden „The Road to 30K: A Stay-at-Home Mom’s Ultimate Guide to Growing Your Instagram“ für 14 $, 0,99 $ kaufen) . Pettitt hat ihr die Haare gemacht. Sie trug die Kleider. Bald lebte sie das unerbittliche Dasein einer Vollzeit-Influencerin ohne Einkommen. Ihre Familie war oft nicht in der Lage, das selbstgebackene Bananenbrot zu essen, bis sie es für ihre Ernährung ausreichend beschafft hatte.
Auf der Suche nach Likes verlor Pettitt jeglichen Überblick, bis im Zuge des frühen Medieninteresses E-Mails anderer Art eintrafen. Gothische, schwule, übergewichtige und behinderte Frauen schrieben ihr, dass sie es auch liebten, Hausfrauen zu sein, aber das Gefühl hatten, dass sie nicht zu dieser Marke passten. Pettitt war beschämt: „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, es geht nicht darum, was du hast.‘ sehen als. Es geht um Ihren Lebensstil, darum, wie Sie am glücklichsten sind und wie Sie Ihrer Familie dienen. »