HARRISBURG, Pennsylvania – Die Verpflichtung der Wähler in Pennsylvania, bestimmte handschriftliche Daten auf die äußeren Umschläge ihrer Briefwahlzettel zu schreiben, verstößt nicht gegen ein Bürgerrechtsgesetz, urteilte ein Berufungsgericht am Mittwoch auf Bundesebene und hob damit eine Entscheidung eines Untergerichts auf.
Ein uneiniges US-Berufungsgericht hat entschieden, die Durchsetzung des erforderlichen Datums auf Rückumschlägen aufrechtzuerhalten, ein technisches Mandat, das dazu führte, dass bei der Wahl 2022 Tausende von Stimmen verworfen wurden.
Die Gesamtzahl stellt nur einen kleinen Bruchteil der Wählerschaft dieses großartigen Staates dar, aber die Entscheidung des Gerichts legt besonderes Augenmerk auf die Wahlverfahren in Pennsylvania im Vorfeld einer Präsidentschaftswahl, bei der die Stimmen des Wahlkollegiums auf dem Spiel stehen.
Ein Richter der unteren Instanz hatte im November entschieden, dass Briefwahlzettel auch ohne ordnungsgemäße Daten gezählt werden sollten, wenn sie rechtzeitig eingehen. Die US-Bezirksrichterin Susan Paradise Baxter sagte, das Datum des Umschlags sei für die Entscheidung der Wahlbeamten unerheblich, ob ein Stimmzettel rechtzeitig eingegangen sei oder ob ein Wähler qualifiziert sei.
In der Stellungnahme des Gerichts sagte Richter Thomas Ambro, dass der Abschnitt des Civil Rights Act von 1964, auf den sich das Untergericht gestützt habe, nicht allgemeine Wahlregeln betreffe, etwa Datumsangaben auf Umschlägen, sondern „nur den Prozess der Feststellung der Wahlberechtigung von Wählern betreffe.“ abstimmen.
„Die Generalversammlung von Pennsylvania hat beschlossen, dass Briefwähler die Erklärung auf ihrem Stimmzettelumschlag datieren müssen, damit ihre Stimme wirksam ist“, schrieb Ambro. „Der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania entschied einstimmig, dass diese Abstimmungsregel obligatorisch sei; , macht die Nichteinhaltung einen Stimmzettel nach dem Recht von Pennsylvania ungültig.
Die American Civil Liberties Union of Pennsylvania, die dabei half, Gruppen und Wähler zu vertreten, die das Datumsmandat angefochten hatten, sagte, die Entscheidung könne dazu führen, dass Tausende von Stimmen nicht gezählt würden, weil es sich ihrer Meinung nach um einen bedeutungslosen Fehler handelte.
„Wir stimmen der Schlussfolgerung der Gremiumsmehrheit entschieden nicht zu, dass Wähler aufgrund eines geringfügigen Papierkramfehlers, etwa weil sie vergessen haben, ein irrelevantes Datum auf den Rückumschlag ihres Briefwahlzettels zu schreiben, ihr Stimmrecht entzogen werden könnten“, sagte Ari Savitzky, Anwalt bei der ACLU-Wahlabteilung Rights Project, das diese Berufung argumentierte, sagte in einer Erklärung. „Wir prüfen derzeit alle unsere Optionen.“
Staatliche und nationale republikanische Gruppen verteidigten die Datumsanforderung, und das Republikanische Nationalkomitee bezeichnete die Entscheidung als „einen entscheidenden Sieg für die Wahlintegrität und das Wählervertrauen“.
In Pennsylvania stimmten die Demokraten im Rahmen der 2019 verabschiedeten Ausweitung der Briefwahl deutlich häufiger per Briefwahl ab als die Republikaner.