Orlando Florida — Die Verbündeten von Gouverneur Ron DeSantis und Disney einigten sich am Mittwoch in einem Rechtsstreit vor einem Staatsgericht darüber, wie sich Walt Disney World nach der staatlichen Übernahme des Themenparks durch den Gouverneur von Florida künftig entwickeln wird.
Bei einem Treffen stimmten von DeSantis ernannte Mitglieder des Vorstands des Central Florida Tourism Oversight District der Vergleichsvereinbarung zu und beendeten damit den fast zweijährigen Rechtsstreit, der durch die Übernahme des Distrikts durch DeSantis an Disney-Anhänger nach dem Widerstand des Unternehmens gegen das Florida-Gesetz ausgelöst worden war. – das sogenannte „Don’t Say Gay“-Gesetz.
Das Gesetz von 2022 verbietet Unterrichtsstunden zu sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität in frühen Klassen und wurde vom republikanischen Gouverneur befürwortet, der Disney in seinen Reden als Boxsack benutzte, bis er seinen Präsidentschaftswahlkampf in diesem Jahr aussetzt.
Der Bezirk bietet kommunale Dienstleistungen wie Brandbekämpfung, Planung und Mückenbekämpfung und wurde in den meisten seiner fünf Jahrzehnte von Disney-Anhängern kontrolliert.
Der Deal kam einen Tag nach der Ernennung eines neuen Vorstandsmitglieds zustande und ersetzte einen von DeSantis ernannten Vorstandsvorsitzenden und Disney-Kritiker. Gemäß den Vertragsbedingungen würden die restriktiven Vereinbarungen und die Entwicklungsvereinbarung, die Disney-Unterstützer im Vorstand kurz vor der Staatsübernahme mit dem Unternehmen geschlossen hatten, aufgegeben und der neue Vorstand würde sich bereit erklären, nach einem früheren Plan zu operieren.
Jeff Vahle, Vorsitzender des Walt Disney World Resort, sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass das Unternehmen erfreut sei, dass eine Einigung erzielt worden sei.
„Diese Vereinbarung eröffnet ein neues Kapitel der konstruktiven Zusammenarbeit mit der neuen Führung des Bezirks und dient den Interessen aller Parteien, indem sie erhebliche kontinuierliche Investitionen und die Schaffung Tausender direkter und indirekter Arbeitsplätze und wirtschaftlicher Möglichkeiten im Staat ermöglicht“, sagte Vahle.
DeSantis, der am Mittwoch in Orlando war, sagte auf einer Pressekonferenz, dass „wir für all diese Taten gerechtfertigt wurden.“
„Ich bin froh, dass sie zu dieser Einigung kommen konnten“, sagte DeSantis. „Diese 11-Stunden-Verpflichtungen und -Beschränkungen würden niemals gültig sein. Das wussten wir.
Als Strafe für Disneys Widerstand gegen das umstrittene Gesetz übernahm DeSantis den Verwaltungsbezirk per Gesetz, das von der von den Republikanern kontrollierten Gesetzgebung Floridas verabschiedet wurde, und ernannte einen neuen Aufsichtsrat. Disney verklagte DeSantis und seine Beauftragten mit der Begründung, das Recht des Unternehmens auf freie Meinungsäußerung sei verletzt worden, weil es sich gegen die Gesetzgebung ausgesprochen habe. Ein Bundesrichter wies diese Klage im Januar ab, Disney legte jedoch Berufung ein.
Bevor die Kontrolle über den Bezirk Anfang letzten Jahres von Disney-Verbündeten auf DeSantis-Beauftragte überging, unterzeichneten Disney-Unterstützer in seinem Vorstand Vereinbarungen mit Disney über die Übertragung der Designkontrolle und des Baus von Disney World an das Unternehmen. Die neuen DeSantis-Beauftragten behaupteten, die „Last-Minute-Deals“ hätten ihre Befugnisse neutralisiert, und der Bezirk verklagte das Unternehmen vor einem Staatsgericht in Orlando, um die Verträge für nichtig zu erklären.
Disney reichte Gegenklagen ein und forderte unter anderem das staatliche Gericht auf, die Vereinbarungen für gültig und durchsetzbar zu erklären.
Gemäß der Vergleichsvereinbarung vom Mittwoch lässt Disney die Entscheidung des von DeSantis ernannten Vorstands bestehen, dass der von den Disney-Anhängern vor der Übernahme genehmigte Gesamtplan null und nichtig ist. Disney stimmt außerdem zu, dass eine Entwicklungsvereinbarung und restriktive Vereinbarungen, die vor der Übernahme eingegangen wurden, gemäß den Bedingungen des Vergleichs ebenfalls nicht gültig sind.
Stattdessen wird ein Gesamtplan aus dem Jahr 2020 verwendet, an dem der neue Vorstand Änderungen vornehmen kann, und die Vereinbarung sieht vor, dass Disney und der neue Vorstand in naher Zukunft eine neue Entwicklungsvereinbarung aushandeln werden.
Disney stimmte außerdem zu, die Berufung gegen die Bundesklage auszusetzen, bis die Verhandlungen über den Entwicklungsvertrag abgeschlossen sind, und die Klage gegen den Bezirk, die das Unternehmen vor einem Landesgericht geführt hatte, fallenzulassen.
„Mir scheint, dass beide Seiten sich gegenseitig ‚Onkel‘ nennen“, sagte Richard Foglesong, ein emeritierter Professor am Rollins College, der in seinem Buch „Married to the Mouse: Walt Disney World and Orlando“ einen definitiven Bericht über die Regierungsführung von Disney World verfasste.
„Disney hat ein Interesse daran, dies zu stoppen, ebenso wie der Aufsichtsrat“, fügte er hinzu. „Also siegen beide.“
Seit der Amtsübernahme im letzten Jahr war der Bezirk mit einer Abwanderung erfahrener Mitarbeiter konfrontiert, und viele beklagten sich in Austrittsumfragen darüber, dass das Leitungsgremium seit dem Wechsel politisiert worden sei. Diesen Monat verließ Bezirksverwalter Glen Gilzean das Unternehmen, um mit der Hälfte seines im Bezirk verdienten Gehalts von 400.000 US-Dollar Wahlleiter im Bezirk zu werden, und der von DeSantis ernannte Vorstandsvorsitzende Martin Garcia verließ das Unternehmen in der darauffolgenden Woche.
An ihrer Stelle berief DeSantis am Dienstag den Orlando-Geschäftsmann Craig Mateer in den Vorstand, und die Vorstandsmitglieder stimmten am Mittwoch der ehemaligen DeSantis-Beraterin Stephanie Kopelousos als neue Verwalterin des Bezirks zu.
Mateer, ein Spender der DeSantis-Kampagnen, wurde zuvor vom Gouverneur der Greater Orlando Aviation Authority und des Board of Governors ernannt, der das Universitätssystem des Staates überwacht. Kopelousos war DeSantis‘ Direktor für Gesetzgebungsangelegenheiten. Sie diente auch als Sekretärin des Verkehrsministeriums von Florida unter dem damaligen Gouverneur von Florida, Charlie Crist, und war ehemalige Bezirksleiterin im Nordosten Floridas.
Garcia war ein lautstarker Kritiker von Disney und seine Ersetzung durch Mateer, der in Tourismus- und Geschäftskreisen von Orlando gut bekannt ist, hätte Disney mit dem Vorstand so vertraut machen können, dass eine Einigung erzielt werden konnte, sagte Foglesong.
Vorstandsmitglied Charbel Barakat sagte, der Vorstand sei bestrebt, einen kooperativeren Ansatz mit dem Unterhaltungsgiganten zu verfolgen.
„Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit Disney“, sagte Barakat, nachdem die Vergleichsvereinbarung genehmigt wurde.
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Der assoziierte Presseautor Brendan Farrington aus Tallahassee, Florida, hat zu diesem Bericht beigetragen.
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