Zwei ehemalige Beamte aus Mississippi wurden verurteilt, nachdem sie sich der Folterung schwarzer Männer schuldig bekannt hatten

Hunter Elward und Jeffrey Middleton, ehemalige Stellvertreter des Sheriffs aus Rankin County, Mississippi, wurden am Dienstag vor einem Bundesgericht verurteilt, nachdem sie sich zusammen mit fünf anderen ehemaligen Polizeibeamten in insgesamt 16 Anklagepunkten im Zusammenhang mit der Folterung zweier schwarzer Männer schuldig bekannt hatten Januar 2023.

Elward, der sich der schwersten Anklage in der Anklageschrift schuldig bekannte – dem Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens – wurde nach Angaben des Justizministeriums zu 241 Monaten Gefängnis oder etwa 20 Jahren Haft verurteilt.

„Ich hasse mich selbst dafür“, sagte Elward während der Anhörung zur Urteilsverkündung, so die Jackson-ABC-Tochter WAPT. „Ich übernehme meine Verantwortung.“

Nach Angaben des Justizministeriums wurde Middleton wegen seiner Beteiligung an dem Vorfall zu 17,5 Jahren oder 210 Monaten Gefängnis verurteilt. Die vier weiteren Beamten, die sich in dem Fall schuldig bekannten, werden in Anhörungen am Mittwoch und Donnerstag verurteilt.

Michael Jenkins, der bei dem Vorfall von Elward in den Mund geschossen wurde, sprach am Dienstagnachmittag mit WAPT, nachdem Elward vor Gericht aufgestanden war und sich bei ihm entschuldigt hatte.

„Ich bin froh, dass er mich angesehen hat. Ich bin froh, dass er mich gesehen hat“, sagte Jenkins und fügte hinzu, dass Elwards Familie ihm zwar „leid tut“, der ehemalige Beamte aber „das bekommen hat, was er verdient hat“.

Eddie Parker, das zweite Opfer in dem Fall, sagte Elward am Dienstag vor Gericht, dass er ihm laut WAPT seine Taten verziehe, und sagte, er sei „zufrieden“ mit dem Urteil.

Auf die Frage nach seiner Entscheidung, Elward zu vergeben, antwortete Parker: „Für das, was gegeben und getan wurde, vergebe ich diesen Teil, aber ansonsten hat er immer noch getan, was er getan hat, und er muss bestraft werden.“

„Ich stehe immer für Gerechtigkeit und das, was richtig ist“, fügte er hinzu.

Auf die Frage, ob er Elward auch vergibt, sagte Jenkins zu WAPT: „Ich weiß es nicht. Nein, nein, denn wenn er nicht erwischt worden wäre, würde er immer noch dasselbe tun.“

Die ehemaligen Stellvertreter des Sheriffs von Rankin County, Elward, Middleton, Christian Dedmon, Brett McAlpin und Daniel Opdyke, haben sich zusammen mit Joshua Hartfield, einem ehemaligen Polizisten aus Richland, in 16 Bundesanklagen im Zusammenhang mit Folter und körperlicher Misshandlung von drei Männern aus Rankin County in zwei unabhängigen Fällen schuldig bekannt Fälle. Vorfälle, heißt es in einer Erklärung des US-Justizministeriums vom 3. August 2023.

Zu den Anklagen zählen Bürgerrechtsverschwörung, Entrechtung unter dem Deckmantel des Gesetzes, Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens, Verschwörung zur Behinderung der Justiz und Behinderung der Justiz. Die ehemaligen Beamten stimmten den von der Staatsanwaltschaft empfohlenen Haftstrafen zwischen fünf und 30 Jahren zu, der Richter sei jedoch nicht an diese Vereinbarung gebunden, so Associated Press.

Den Anklagedokumenten zufolge ereignete sich der Vorfall vom 24. Januar 2023, als eine weiße Nachbarin in einer bei McAlpin, dem Chefermittler des RCSO, eingereichten Beschwerde behauptete, sie habe „verdächtige Aktivitäten“ von schwarzen Männern beobachtet, die auf einem Nachbargrundstück wohnten.

McAlpin bat Dedmon, der damals RCSO-Ermittler war, den Vorfall zu untersuchen, und Dedmon kontaktierte eine Gruppe von Wachoffizieren, die sich „The Goon Squad“ nannten, weil sie „bereit waren, übermäßige Gewalt anzuwenden und es versäumten, es zu melden“, so McAlpin zu den Dokumenten.

Während des Vorfalls schlugen Beamte Jenkins und Parker, griffen sie sexuell mit einem Sexspielzeug an und schockten sie etwa 90 Minuten lang mit Tasern, während sie mit Handschellen gefesselt waren, wie aus von ABC News erhaltenen Gerichtsdokumenten hervorgeht. Nach Angaben des DOJ wurde Jenkins auch von Elward in den Mund geschossen.

Und als Jenkins blutend am Boden lag, erfanden die Beamten, anstatt medizinische Hilfe zu leisten, „eine falsche Geschichte, um ihr Fehlverhalten zu vertuschen“ und gingen dazu über, „Beweise zu fälschen“ und „Beweise zu fälschen“, um ihre Geschichte zu untermauern, so das Justizministerium.

„Diese Angeklagten werden 20 Jahre und 17,5 Jahre im Gefängnis verbringen wegen ihres abscheulichen Angriffs auf Bürger, die sie zu schützen geschworen haben“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung.

„Das Justizministerium wird Beamte zur Rechenschaft ziehen, die verfassungsmäßige Rechte verletzen und damit das Vertrauen der Öffentlichkeit missbrauchen“, heißt es in der Erklärung abschließend.

Die Beamten gaben zu, dass sie am 24. Januar 2023 ein Haus in Braxton, Rankin County, Mississippi, betreten hatten, in dem Jenkins und Parker lebten, wo sie den beiden Männern Handschellen anlegten und festnahmen, „ohne dass es einen stichhaltigen Grund zu der Annahme gab, dass sie ein Verbrechen begangen hatten“. ‘ er sagte. richtete rassistische Beleidigungen gegen sie und warnte sie, sich aus Rankin County fernzuhalten“, sagte das DOJ in einer Erklärung vom 3. August 2023, in der die Schuldgeständnisse bekannt gegeben wurden.

Laut den von ABC News erhaltenen bundesstaatlichen Anklagedokumenten reichen die Höchststrafen von drei Jahren Gefängnis für geringfügige Straftaten bis hin zu lebenslanger Haft für die schwerste Straftat, das Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens.

Beide Opfer, Jenkins und Parker, sprachen am Montagmorgen auf einer Pressekonferenz über das anhaltende Trauma dieser Erfahrung, als ihre Anwälte den Richter aufforderten, den ehemaligen Beamten die „Höchststrafe“ zu verhängen.

„Ich möchte allen dafür danken, dass sie uns unterstützt und an uns geglaubt haben“, sagte Jenkins, der bei dem Vorfall in den Mund geschossen wurde. „Es war dieses Jahr sehr schwer für mich. Ich freue mich auf die Gerechtigkeit morgen. Ich hoffe, dass sie es gut machen. Hoffen Sie auf das Beste und bereiten Sie sich auf das Schlimmste vor.“

Parker, der nach Angaben seines Anwalts in dieser Woche bei Anhörungen zur Urteilsverkündung aussagen soll, sagte, es sei ein „schwieriges Jahr“ gewesen und er sei froh, dass der Tag der Urteilsverkündung, der bereits zweimal verschoben worden sei, endlich gekommen sei.

„Alles muss richtig gemacht werden, weil alles falsch gemacht wurde“, sagte Parker. „Was bereits getan wurde, Mann, kann nicht rückgängig gemacht werden; es kann nicht zurückgenommen werden. Ich erlebe es jeden Tag aufs Neue.“

Malik Shabazz, der Hauptanwalt von Jenkins und Parker, sagte, seine Mandanten hätten „viel Trauma erlitten“ und forderte den US-Bezirksrichter Tom Lee auf, jedem der ehemaligen Beamten die „Höchststrafe“ zu verhängen.

„Der Tag der Gerechtigkeit ist endlich gekommen“, sagte er. „Dies ist ein wichtiger Tag, nicht nur in Mississippi, sondern es ist ein wichtiger Tag für die Rechenschaftspflicht für Polizeibrutalität in ganz Amerika. Polizeibeamte beobachten diese Urteilsverkündung … sie beobachten, ob die Strafverfolgung im gesamten Mississippi und das Gesetz gelten.“ „Vollzugsbehörden in ganz Amerika werden für ihre Folter- und Brutalitätshandlungen angemessen zur Rechenschaft gezogen“, fügte er hinzu.

Die Beamten antworteten nicht auf die Bitte von ABC News um einen Kommentar.

Nach Angaben des DOJ bekannten sich Dedmon, Elward und Opdyke außerdem dreier weiterer Bundesverbrechen schuldig, die im Zusammenhang mit einem separaten Vorfall standen, der sich am 4. Dezember 2022 ereignete.

In den Vereinigten Staaten leitete das Justizministerium im Februar 2023 in Zusammenarbeit mit dem FBI eine Untersuchung des Vorfalls ein, als die Bevölkerung empört war und die Anwälte von Jenkins und Parker eine Klageschrift für eine Bundesklage in Höhe von 400 Millionen US-Dollar einreichten. Auch das Mississippi Bureau of Investigation untersuchte den Fall, was zu Anklagen gegen die Beamten führte.

„Es ist vor Gericht und wir streiten“, sagte Shabazz am Montag gegenüber ABC News, als er nach dem Stand der Klage gefragt wurde.

In einer Antwort vom Oktober 2023 auf die bei ABC News eingegangene Beschwerde bestritten die Agenten die in der Klage erhobenen Vorwürfe.

Alexander Mallin von ABC News hat zu diesem Bericht beigetragen.