„Ich kann nicht glauben, dass die Leute strömen!“ Ann Goldstein, die ehemalige Leiterin der Kopierabteilung dieser Veröffentlichung, sagte, als sie, ihre Schwester Martha Slaughter, die in Philadelphia lebt, und ich uns im Theatre Exile in Süd-Philadelphia zu einer Sonntagsmatinee aus „The Angry Grammarian“, einem Musical von, zusammensetzten Jeffrey Barg, der eine gleichnamige Kolumne für Philadelphia schrieb Ermittler, und Dramatiker David Lee White. Auf dem Audiokanal lief „I Feel Good“ von James Brown – zweifellos eine Provokation für das anspruchsvollere Publikum (sollte es nicht „I Feel Fine“ sein?) – gefolgt von „Love Me Do“ der Beatles. „Was ist los mit ‚Love Me Do‘?“ » fragte Marthe. „Nichts, es sei denn, es ist überflüssig“, sagte Ann. Wir haben uns die Danksagungen im Programm angesehen und ich habe Lynne Truss hervorgehoben, die Autorin von „Eats, Shoots & Leaves“. „Das ist mir aufgefallen“, sagte Ann.
Die Show war ausverkauft, und alle 110 Plätze waren mit Redakteuren besetzt, die ich zögere, Redakteure zu nennen. Sagen wir einfach, dass niemand overdressed war, entschuldigen wir uns bei der Fliege. Auf der Bühne standen ein paar Stühle und Mehrzweck-Rollkoffer, die mit Satzzeichen verziert waren. Die Handlung beginnt, als sich der Held Greg (Benjamin Behrend) in einem Lied bitterlich über etwas beschwert, das er bearbeitet („Wie warst du so dumm?“), und sein Chef ihm mitteilt, dass er seine eigene Kolumne anbietet, eine Stelle, die frei geworden ist hoch. weil eine Kolumnistin von Miss Manners wegen schlechten Benehmens entlassen wurde. (Sie betrank sich und veranstaltete eine Kindergeburtstagsparty.) Für den jähzornigen Greg ist eine Kolumne über Grammatik eine Selbstverständlichkeit. Seine Webfreundin, die treffend benannte technische Redakteurin (Nina Vitek, die eine unglaubliche Stimme hat), schlug einen Titel vor, und schon war Angry Grammarian geboren.
Barg konnte für „The Angry Grammarian“ auf jede Menge Material zurückgreifen. Er begann 2007, eine Grammatikkolumne zu schreiben, als er Redakteur für war Philadelphia Weeklyeine alternative Zeitung, und The Angry Grammarian erscheinen zweimal pro Woche in der Ermittler aus dem Jahr 2018 und ist jetzt auf Substack. Es gibt ein Lied über doppelte Abstandshalter, die im Zeitalter der Schreibmaschinen in einer Zeitschleife feststecken („The Right Space“), und eine Ode an Wörterbücher („Bring in Da Funk, Bring in Da Wagnalls“), gesungen von der genialen Lisa (Chelsea Cylinder). , eine selbsternannte Sapiosexuelle, die neu in der Stadt ist und ausgehen und kluge Leute treffen möchte, und ihre Schwester Miriam (Erin Coffman), eine zurückhaltende Anwältin, die lieber zu Hause bleibt und Scrabble spielt. Zwangsläufig trifft ein Junge auf ein Mädchen. Sie führen ein angenehmes Duett auf („Als Subjekt und Verb“) und treffen sich über ein zweideutiges Apostroph auf einem Restaurantschild. Ist es Bojangles oder Bojangles? Das große Liebeslied „Lie with Me and Lay Me“ erinnert mit lehrreicher Wirkung an Bob Dylan (ohne zu affektieren, es gibt auch ein Lied darüber). Es gibt eine Produktionsnummer mit Zombies („Grammar-Pocalypse!“) und eine andere mit Refrain („They’re There“). Bei der Inszenierung handelt es sich um den geschickten, unauffälligen Einsatz eines Bildschirms, um Dinge zu buchstabieren, wie bei einer PowerPoint-Präsentation.
Der Vorhang für den ersten Akt (OK, es gibt keinen wörtlichen Vorhang) fällt, genialerweise, kurz nach „The Comma with Too Many Nouns“, wie in „Oxford and the Serial“. Der Junge riskiert, seine Tochter zu verlieren, während Greg auf die falsche Seite gerät. Er ist gegen das Serienkomma und macht daraus eine große, widerliche Sache, wodurch er Lisa vor den Kopf stößt. Dies brachte das Publikum in der Pause murrend in die Lobby. Eine Frau sagte, die Show sei gut, hielt inne und fügte hinzu: „Aber er liegt einfach falsch.“ Unter seiner Strickjacke trug er ein T-Shirt mit der Aufschrift „The Oxford Comma Society – In Defense and Preservation of Tradition, Form, and Clarity“. Eine andere Frau brachte den Fall von Milchlastwagenfahrern aus Maine zur Sprache, die durch Überstunden Millionen von Dollar verdienten, weil ihre Verträge kein fortlaufendes Komma enthielten.
Wie Tschechow (oder ist es Ibsen?) nie gesagt hat: Wenn ein schlechter Apostroph im ersten Akt erscheint, muss er im zweiten Akt explodieren. Aber bevor wir dazu kommen, gibt es eine urkomische Nummer mit dem Titel „Who Cares?“ “, in dem die beiden verärgerten Nebencharaktere Miriam und Web (verstanden? Merriam-Webster?) ihre Ungläubigkeit darüber zum Ausdruck bringen, dass die Grammatik-Lovebirds sich ein wenig gehen lassen. So etwas wie ein Komma schiebt sich dazwischen und bietet gleichzeitig einen Katalog eklatanter Fehler – „am wichtigsten“, „intensivste Zwecke“, „ohne Rücksicht“, „dummer Punkt“, „perfektioniert“, „Espresso“, „das Einzigartigste“. – die auf dem Bildschirm durch diesen großen roten Stift am Himmel korrigiert werden. Wütende Grammatik-Fanbriefe, gelesen von Ensemblemitgliedern (Madeline Snyder, Abrham Bogale, Niamh Sherlock und Joshua Gold), liefern Greg Stoff für seine Kolumne. Übrigens ist ein eingefleischter Autor eine entscheidende Figur im anderen diesjährigen Kandidaten für das beste Musical mit einem Autor in einer Hauptrolle: „The Connector“, das gerade am Broadway lief.
Wer in der Pause den Maine-Prozess erwähnte, erwies sich als Hellseher. Der schlechte Apostroph taucht wieder auf, als Angry Grammarian in einem Guerilla-Korrekturakt im Stil von Lynne Truss das Bojangles-Panel unkenntlich macht und sich in einem Gerichtssaal unter dem Vorsitz eines gewissen Richters Sapphire wiederfindet (keine Beziehung zu William Safire, bedauert der). Mal Sprachkolumnistin – oder doch?). Der Gastronom verkündet mit großem Getöse, dass er aus Quebec stamme und sein Name Bojanglé ausgesprochen werde. Lisa und Miriam kommen zu Gregs Verteidigung und argumentieren, dass das fragliche Gesetz eine ausstehende Änderung enthält. Richter Sapphire lässt Greg frei und befiehlt ihm, die Speisekarten von Restaurants zu kopieren. Der Junge bekommt das Mädchen, und die Präskriptivisten und Deskriptivisten leben größtenteils glücklich bis ans Ende ihrer Tage.
Die Besetzung erhielt stehende Ovationen und erkannte die Band, die Wingdings, die sich hinter einem Verdunklungsvorhang auf einem Balkon versteckte. (Tut mir leid, aber warum stehen ihre Namen im Programm in Anführungszeichen?) Die Show unter der Regie von Dawn Loveland Navarro war das Eröffnungsmusical der Pier Players Theatre Company, gegründet von Chelsea Zylinder, die Lisa spielte; Barg sagte später, die Reaktion sei „überwältigend positiv“ gewesen.
Nach der Show begaben wir uns als Grammatikschlampen (das Stück verwendet zum Glück diesen Begriff anstelle eines abfälligeren Begriffs) in das Viertel, ein wohlhabendes Viertel im Süden Philadelphias, das als Passyunk Square bekannt ist. (Es ist „Passion“ mit einem „K“. Wir haben die Aussprache im Stateside gelernt, einem Restaurant in der East Passyunk Avenue, das Wagyu-Hotdogs serviert.) Die engen Gassen sind voller kleiner, unregelmäßiger Häuser mit winzigen Gärten oder Mosaikwänden. Fassade aus Buntglas und Spiegelscherben. „Sie sind überall in Philadelphia“, sagte Martha. Wir mochten das Spiel, waren uns aber einig, dass es verbessert werden könnte. Da es in den Redaktionsabteilungen selbst der besten Publikationen zu Entlassungen und Pensionierungen kommt, ist es beruhigend zu wissen, dass es in der Szene immer noch bevorzugte Rollen für Redakteure gibt. ♦