Die Bemühungen, die Standardarbeitswoche von 40 auf 32 Stunden zu verkürzen, erzielten diese Woche einen Durchbruch und konnten im Senat mit einem Vorschlag Fuß fassen, der Unternehmen dazu verpflichten würde, die 32-Stunden-Woche anzubieten und gleichzeitig die Löhne der Arbeitnehmer beizubehalten.
Der von Senator Bernie Sanders, I-Vt., eingebrachte Gesetzentwurf wurde von Arbeitsbefürwortern gelobt, die die Vorteile einer Arbeitszeitverkürzung nicht nur für das Wohlergehen der Arbeitnehmer, sondern auch für die Produktivitätsvorteile ihrer Arbeitgeber anpreisen aus.
Von ABC News befragte politische Analysten bezweifeln jedoch die Chancen der Maßnahme auf eine Verabschiedung in einem gespaltenen Kongress, in dem die Opposition der Republikaner fast sicher ist und selbst das Ausmaß der Unterstützung unter den Demokraten ungewiss bleibt.
„Es ist so schwer, etwas zu verabschieden, besonders wenn die Polarisierung so hoch ist. Es braucht nicht viel, um die Gesetzgebung zu stoppen“, sagte Richard Hall, Professor für Politikwissenschaft an der University of Michigan, gegenüber ABC News.
„Wir müssten uns eine politische Welt vorstellen, die ganz anders ist als die, die wir jetzt kennen“, fügte Hall hinzu.
Befürworter der Maßnahme verweisen auf Produktionssteigerungen durch Arbeitsplatztechnologie, einschließlich jüngster Verbesserungen bei Automatisierung und künstlicher Intelligenz.
Die standardmäßige 40-Stunden-Woche wurde 1940 zu einer Bundesvorschrift, als rudimentäre Maschinen zu einem Rückgang der Arbeitsproduktivität führten. Heutzutage sei es möglich, in weniger Stunden viel mehr Leistung zu erzielen, sagen Befürworter.
Eine britische Studie vom letzten Monat ergab, dass fast neun von zehn Unternehmen sich für die Beibehaltung einer Vier-Tage-Woche entschieden hatten, nachdem sie an einem vorübergehenden Pilotprogramm teilgenommen hatten.
Die Unterstützung für diese Maßnahme im Kongress bleibt jedoch gering. Der Vorschlag, den Sanders am Mittwoch machte, wird nur von zwei anderen Gesetzgebern unterstützt, dem demokratischen Senator von Kalifornien, Laphonza Butler, und dem Abgeordneten Mark Takano.
„Ich glaube nicht, dass diese aktuelle Version des Gesetzes den Kongress passieren wird“, sagte Lynne Vincent, Professorin für Arbeits- und Arbeitsbeziehungen an der Syracuse University, gegenüber ABC News.
Ein fast identischer Gesetzesentwurf, den Takano letztes Jahr im Repräsentantenhaus eingebracht hatte, fand nur die Unterstützung von sieben Kollegen in dieser Kammer.
Einige republikanische Gesetzgeber äußerten am Donnerstag während einer Anhörung des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten ihren Widerstand gegen die kürzlich angekündigte Maßnahme.
Der Vorschlag laufe einer effektiven Lohnerhöhung für Unternehmen gleich, sagte Senator Bill Cassidy, R-La., und prognostizierte, dass die 32-Stunden-Woche „einige Arbeitgeber zerstören“ würde.
„Sie würden diese Arbeitsplätze ins Ausland verlagern oder sie würden automatisiert Arbeitskräfte ersetzen, für die sie die Kosten erhöht haben, oder sie würden die Preise drastisch erhöhen, um über Wasser zu bleiben“, fügte Cassidy hinzu.
Senator Bill Cassidy, Republikaner von Louisiana und ranghöchstes Mitglied des Ausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten des Senats, während einer Anhörung in Washington, DC, am 14. März 2024.
Tierney L. Cross/Bloomberg über Getty Images
Senator Mike Braun, R-In., sagte, dass eine 32-Stunden-Woche als freiwillige Maßnahme einiger großer Unternehmen angemessen sein könnte, er äußerte jedoch entschiedenen Widerstand gegen eine bundesstaatliche Anforderung.
„Ich bin nicht mit jedem Versuch einverstanden, von diesem Standort aus etwas zu tun, das die Übermacht der Unternehmen an einen Standort drängen würde, an dem sie meiner Meinung nach einfach nicht überleben könnten“, sagte Braun.
Der Drang nach einer verkürzten Arbeitswoche hat in den letzten Jahren zugenommen, was zum Teil auf die erhöhte Flexibilität der Mitarbeiter während der COVID-19-Pandemie zurückzuführen ist.
Spanien, Island und Südafrika gehören zu den Ländern, die für einige Unternehmen und Arbeitnehmer die Vier-Tage-Woche getestet haben.
Belgien hat im Jahr 2022 ein Gesetz erlassen, das Arbeitgeber verpflichtet, Vollzeitbeschäftigten das Recht einzuräumen, eine Vier-Tage-Woche zu beantragen.
Auf Bundesstaatsebene haben die Gesetzgeber von Massachusetts im vergangenen Jahr einen Gesetzentwurf eingebracht, der Arbeitgebern eine Steuergutschrift gewähren würde, wenn sie mindestens 15 Arbeitnehmer auf vier Tage in der Woche versetzen, ohne dabei ihren Lohn zu kürzen.
In Kalifornien brachte der Gesetzgeber einen Gesetzentwurf ein, der die Standardarbeitswoche auf 32 Stunden festlegt.
„Die Reduzierung der Arbeitstage ist keine neue Idee“, sagte Vincent. „Wir haben Beweise aus verschiedenen Sektoren und Ländern, dass dies funktionieren kann.“
Dennoch, fügte Vincent hinzu, sei es unwahrscheinlich, dass die Maßnahme vom aktuellen Kongress verabschiedet werde. „Jedes Mal, wenn es um eine wesentliche Veränderung geht, wird es auf großen Widerstand stoßen“, sagte Vincent.
Damit der Gesetzentwurf den Schreibtisch von Präsident Joe Biden erreichen kann, müsste er im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus mehrheitlich unterstützt werden und im Senat eine Filibuster-sichere Zustimmung von 60 Stimmen erhalten. Sollte die Maßnahme Biden erreichen, bleibt unklar, ob er sie unterzeichnen würde.
„Das wird den Kongress nie passieren – nicht zu meinen Lebzeiten“, sagte Tracy Roof, Professorin für Politikwissenschaft an der University of Richmond, die sich auf Arbeitsfragen konzentriert, gegenüber ABC News. „Vielleicht passiert es noch zu Lebzeiten meiner Kinder.“
-Leah Sarnoff von ABC News hat zu diesem Bericht beigetragen.