ALTA, Norwegen – Hüfthoch im arktischen Schnee, Meilen von der Zivilisation entfernt, spähten US-Marineinfanteristen von ihrer Maschinengewehrposition aus durch Ferngläser auf den gefrorenen Bergrücken und hielten Ausschau nach Anzeichen feindlicher Bewegung.
Ihr Bataillonskommandeur während dieser Übung, Oberstleutnant Thomas Driscoll, näherte sich dem Graben, den sie von Hand in den Berg gegraben hatten, und fragte, was sie brauchten.
„Keine Munition mehr“, antwortete einer von ihnen.
In einem nahegelegenen Zelt trockneten Kameraden ihre schneegetränkte Kleidung auf einem Gasherd. Fast zwei Wochen lang lebten, schliefen und trainierten sie in dieser ausgedehnten Tundra an der Nordspitze Norwegens, wo die Temperaturen regelmäßig unter Null fallen.
Doch als der Befehl zum Positionswechsel kam, falteten sie die Zelte zusammen und füllten hastig die Gräben auf. Innerhalb von etwa zwei Stunden waren sie mit Schneemobilen und Kettenfahrzeugen verschwunden und hinterließen praktisch keine Spuren.
Die Tatsache, dass Truppen der II Marine Expeditionary Force für zweiwöchige Übungen Tausende von Kilometern von ihrem Stützpunkt in North Carolina entfernt zurückgelegt haben, ist ein Zeichen dafür, dass sich die Arktis zu einem neuen Schlachtfeld in einem wachsenden Wettbewerb zwischen Ost und West entwickelt. Während der Klimawandel einst unzugängliche Teile des Planeten freilegt, wetteifern die Vereinigten Staaten, Russland und China um die militärische und wirtschaftliche Vorherrschaft.
„Die Arktis ist absolut kritisch“, sagte der stellvertretende Marinekorpskommandant General Christopher Mahoney in einem Interview in Norwegen vor dem Ende der Übungen diese Woche. „Die Öffnung der Arktis im Hinblick auf Seewasserstraßen und Kommunikationslinien macht dieses Thema noch wichtiger. »
Die Marines gehörten zu den rund 20.000 Soldaten aus 13 Ländern, die an der NATO-Übung „Nordic Response“ teilnahmen, einem der größten Kriegsspiele seit dem Kalten Krieg. Die Übung wurde auf Schweden und Finnland ausgeweitet, die beiden neuesten NATO-Mitglieder, deren Ankunft im vergangenen Jahr die Grenze des Bündnisses zu Russland um mehr als 800 Meilen verlängerte.
Das Szenario: Ein großer Gegner startet eine grenzüberschreitende Invasion aus dem Osten, und die NATO wird aktiviert, um sie abzuwehren. Für die Marines, die schnelle Eingreiftruppe der US-Armee, bestand die Aufgabe darin, den Vormarsch des Feindes zu verzögern, bis Verstärkung eintraf.
Es handelt sich um ein Szenario, das direkt vom russischen Krieg in der Ukraine und den daraus resultierenden Befürchtungen inspiriert zu sein scheint, dass Moskau als nächstes versuchen könnte, die NATO-Länder zu bedrohen. US-amerikanische und norwegische Militärbeamte sagten, sie würden die Erfolge und Misserfolge Russlands auf dem verschneiten Schlachtfeld der Ukraine untersuchen, um Lehren für die Verteidigung der Nordflanke der NATO zu ziehen. Die Beamten baten um Anonymität, da sie sensible Geheimdienstangelegenheiten besprachen.
Für das US-Militär ist es ein großer Wandel nach Jahrzehnten des Krieges im Irak und in Afghanistan und der Aufstandsbekämpfung gegen extremistische Gruppen im Nahen Osten. Oberstleutnant Driscoll vom 2. Marineregiment sagte, dass er einen Großteil seiner 18 Dienstjahre im Irak und im Jemen verbracht habe.
„Der Gegner ist ganz anders“, sagte er. „Wir befinden uns jetzt in diesem taktischen Szenario und stehen einem groß angelegten modernisierten Gegner gegenüber, der zahlreiche Fähigkeiten mitbringt: indirektes Feuer über große Entfernungen, große Aufklärungsfähigkeiten. Und dann ist da noch die tatsächliche Umgebung: nicht die Hitze der Wüste, sondern die intensive Kälte.
Corporal Tyler Staehr, 22, brachte sein Fachwissen im Betrieb eines HIMARS-Artilleriesystems – des gleichen Typs, den die Vereinigten Staaten an die Ukraine lieferten – in ein kaltes Gebiet Norwegens, etwa 240 Kilometer von der russischen Grenze entfernt. Als hinter ihm der auf einem Lastwagen montierte Raketenwerfer summte, erinnert er sich, wie er lernte, jeden Morgen und Abend Schnee zu kochen, um Trinkwasser zu gewinnen.
„Hier ist alles etwas seltener“, sagte Staehr aus Lancaster, South Carolina. „Wenn Sie im arktischen Klima überleben wollen, müssen Sie sich also auf sich und Ihr Team verlassen. »
Während die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten ihre Kältefähigkeiten verbessern, schaut Moskau zu. Norwegische Beamte sagten, sie hätten in der Gegend russische Schiffe entdeckt, die Kriegsübungen ausspionierten und daran arbeiteten, ihre Radarpositionen zu lokalisieren.
Obwohl das Ausspionieren der NATO durch Russland und umgekehrt nichts Neues ist, sagten norwegische Beamte, sie hätten in den letzten Jahren Veränderungen im russischen Verhalten festgestellt, darunter eine Zunahme elektronischer Kriegsführung wie Signalstörungen. Sie sagten auch, dass norwegische Truppen, die in der Nähe der Grenze operierten, zunehmend von den Russen für das Sammeln von Geheimdienstinformationen genutzt würden.
Gleichzeitig zwangen die schweren Verluste, die Russland während seines zweijährigen Krieges in der Ukraine erlitten hatte, sein Militär dazu, Ressourcen abzuzweigen, sagte Eirik Kristoffersen, Norwegens Verteidigungsminister. Er sagte, die Armee des russischen Präsidenten Wladimir Putin habe vor dem Krieg fünfmal so viele Truppen nahe der Grenze zu Norwegen gehabt. Dies sei ein Beweis dafür, dass die NATO keine Bedrohung für Russland darstelle, ganz im Gegenteil.
„Präsident Putin hat sehr gut gezeigt, dass er weiß, dass die NATO ein Verteidigungsbündnis ist“, sagte Kristoffersen.
Dennoch ist es kein Zufall, dass die Arktis zum Schauplatz eines neuen globalen Machtkampfes geworden ist.
Die globale Erwärmung lässt das Meereis rapide schmelzen und eröffnet neue Schifffahrtsrouten in Teilen des Arktischen Ozeans, die im Sommer jetzt eisfrei sind. Es hat auch neue Konkurrenz für die Gewinnung natürlicher Ressourcen wie Öl und Erdgas geschaffen. Und Unterwasserdatenkabel in der Arktis stellen eine wichtige Verbindung in globalen Kommunikationssystemen dar, auf die sich US-Behörden wie die NASA verlassen.
Für die Vereinigten Staaten ist es auch eine Frage der nationalen Sicherheit. Sollte Russland jemals Raketen oder Bomber abfeuern, um Nordamerika anzugreifen, würde der kürzeste Weg über den Nordpol führen.
Ein letztes Jahr von der in Washington ansässigen Brookings Institution veröffentlichter Bericht über den Energiewettbewerb in der Arktis ergab, dass Russland in der Arktis über 30 Militär- oder Dual-Use-Einrichtungen verfügt oder baut, darunter Luftwaffenstützpunkte, Häfen, Nuklearanlagen und komplexe Funkknoten. Laut dem Autor des Berichts, einem ehemaligen Kommandeur der US-Küstenwache, verfügt das Land insgesamt über etwa dreimal so viele Stützpunkte wie NATO-Staaten innerhalb des Polarkreises. Jeremy Greenwood.
Peking hat auch die Arktis im Visier. Westliche Länder waren 2018 überrascht, als China sich selbst zum „arktisnahen Staat“ erklärte und versprach, eine „polare Seidenstraße“ zu entwickeln. Der Bericht von Greenwood zeigt, dass chinesische Unternehmen daran gearbeitet haben, Flughäfen, Eisenbahnanlagen sowie Marine- und U-Boot-Stützpunkte von Grönland bis Skandinavien zu kaufen oder zu bauen.
Vor diesem Hintergrund überquerte diese Woche ein Schwarm Angriffsboote das eiskalte Wasser und Hubschrauber peitschten durch die eiskalte Luft, als Truppen der Vereinigten Staaten, Italiens, Finnlands und anderer NATO-Länder einen amphibischen Angriff in einem norwegischen Fjord übten.
Als die taktischen Fahrzeuge von den Schiffen in Richtung Küste herabstiegen, ließen sich Truppen mit einem Seil vom Hubschrauber ab, während andere in schneefarbener Tarnung mit Gewehren das Ufer stürmten. Angriff.
Lance Cpl. Cooper Khoury, 21, aus Swansea, Massachusetts, sagte, er hätte nie gedacht, dass er im Schnee landen würde, als er sich vor anderthalb Jahren den Marines – einer sogenannten Amphibientruppe – anschloss.
„Egal was passiert, wir werden graben“, sagte er. „Wohin wir auch gehen, ich weiß, dass wir kämpfen können. Ich weiß, dass wir Erfolg haben können.