Es sind gute Monate vergangen, in denen ich mich über die Arbeit des Dramatikers John Patrick Shanley informiert habe. Letzten Herbst präsentierte das Lucille Lortel Theater eine Wiederaufnahme von Shanleys zwielichtiger, stürmischer und aggressiver Liebesgeschichte von 1983, „Danny und das tiefblaue Meer“ – eine im Rückblick bemerkenswerte Produktion, da sie eine neue Ebene ankündigte. Der Ehrgeiz von Aubrey Plaza, der die harte und verlorene Roberta spielte.
Nun, in diesem Frühling – vielleicht ist die Fastenzeit für diesen von Gott verfolgten Schriftsteller passend – gibt es eine doppelte Rechnung von Shanley. „Doubt: A Parable“, sein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Drama aus dem Jahr 2004 über eine schwierige Episode in einer katholischen Schule und Gemeinde, wird im Todd Haimes Theater wiederbelebt, produziert vom Roundabout und unter der Regie von Scott Ellis. „Brooklyn Laundry“, Shanleys neues Stück, eine tragikomische Romanze über die quälende Wankelmütigkeit des Schicksals, wird im Manhattan Theatre Club im New York City Center Stage I unter Shanleys eigener Regie aufgeführt.
Shanleys Stücke sind in mancher Hinsicht perfekte Beispiele dieser Form. Er macht das Klassische: Er bringt Menschen in einen Raum und bringt sie dazu, auf eine Weise zu reden, die eine unwahrscheinliche Aktion auslöst. Er schreibt oft zu zweit und vermeidet Partyszenen oder überfüllte Räume voller sich überschneidender Reden; Stattdessen bittet Shanley häufig eine Person, eine andere Person zu treffen, ein Paar nach dem anderen, und lässt das Gespräch dialektisch werden, fast boxend, indem er aus einer frontalen verbalen Konfrontation neue soziale und persönliche Situationen ableitet. Wenn die Menschen in Shanley gelegentlich unwahrscheinliche oder unrealistische Dinge sagen oder tun, liegt das nur an ihrer übernatürlichen Bereitschaft, die Ärmel hochzukrempeln und ihre Meinung zu sagen, anstatt zu kämpfen. In vielen seiner Arbeiten gibt es einen Hauch von Gewalt, ebenso wie die Möglichkeit eines Blutvergießens über so vielen politischen Rhetoriken schwebt. Der Subtext in beiden Fällen: Dieses ganze Gejammer ist das, was wir tun, um einen Krieg zu vermeiden.
„Zweifel“ wird durch eine Art philosophischen Diskurs zwischen zwei Nonnen ausgelöst. Schwester Aloysius (Amy Ryan), Direktorin einer katholischen Schule in der Bronx, ist eine Gesandte aus der Vergangenheit. Sie glaubt, dass Disziplin der wahre Weg zu Frömmigkeit und guter Bildung ist und dass ein Pädagoge sich nicht auf Freundschaften mit Schülern einlassen sollte. Sie schimpft mit einer neuen Lehrerin, Schwester James (Zoe Kazan), einer offensichtlich freundlichen und sanften Erscheinung. Schwester Aloysius wirft der jungen Frau vor, dass sie viel zu sehr auf die Wertschätzung ihrer Schüler achtet – bis hin zum subtilen Narzissmus.
Zeilen wie diese sind gut zum Lachen, aber ihre tieferen Implikationen werden ziemlich schnell düster. Schwester James bemerkte, dass einer ihrer Schüler, Donald Muller – der Junge erscheint nie im Stück, aber er ist der Ort ihrer ergreifendsten Gespräche – Gegenstand besonderer Aufmerksamkeit des Pfarrers Pater Flynn (Liev Schreiber) wurde. , dessen poetische und intellektuelle Predigt zum Thema Zweifel das Erste ist, was wir im Stück hören. Der Priester und das Kind verbrachten Zeit allein miteinander, und nach einem Treffen kehrte Donald mit seltsamem Verhalten in die Klasse von Schwester James zurück, sein Atem erinnerte an sakramentalen Wein.
Schwester James zögert, das Schlimmste von Pater Flynn anzunehmen: Er scheint ein netter Kerl zu sein, offen und warmherzig und bereit, weltliche Lieder wie „Frosty the Snowman“ für den Schulweihnachtswettbewerb in Betracht zu ziehen. Schwester Aloysius hasst diese Idee: „‚Frosty the Snowman‘ vertritt einen heidnischen Glauben an Magie“, sagt sie. „Der Schneemann erwacht zum Leben, wenn man ihm einen verzauberten Hut aufsetzt. Wenn die Musik düsterer wäre, würden wir erkennen, dass die Bilder verstörend und das Lied ketzerisch sind. . . . Er sollte aus dem Äther verbannt werden. »
Pater Flynn findet diese Haltung intolerant und beruft sich auf das Zweite Vatikanische Konzil – das ökumenische Konzil, dessen Ziel es war, die römisch-katholische Kirche für die moderne Welt zu „öffnen“ –, um darauf zu drängen, die Mauern der Formalität zwischen Priestern, Nonnen und den Menschen, denen sie dienen, abzubauen. . Aber offene Türen und niedrigere Wände können Raum für ungehindertes Umherstreifen von Dämonen schaffen, und Shanley schlägt vor, wie Angreifer die Logik des Zweiten Vatikanischen Konzils für ihre eigenen schändlichen Zwecke verdrehen könnten.
Im besten Fall geht es in „Doubt“ um Formalität. Schwester Aloysius hält sich mit Sorge an die Regeln, die individuelle Treffen zwischen Priestern und Nonnen verbieten. Die einzige Dreierszene ereignet sich, als die Nonnen Pater Flynn in das Büro von Schwester Aloysius locken, um ihn wegen Donald zu überfallen. Sie möchte die Art von Tête-à-Tête verhindern, die die Struktur von Shanleys Dramaturgie ausmacht. Als es auf Flynns Drängen schließlich zu einem Tête-à-Tête kommt, kommt gerade in dem Moment, in dem der Tanz der Formalitäten verblasst, etwas ans Licht, das der Wahrheit ähnelt.
Donalds Mutter, Mrs. Muller (eine rührende Quincy Tyler Bernstine), wird in das Büro von Schwester Aloysius gerufen, wo sie über den formellen Rahmen beunruhigt ist; Wie jeder, der schon einmal in der Schule war, weiß sie, dass das Büro des Schulleiters ein Synonym für Ärger ist. Diese Statik vermeidet sie lieber. Donald ist der einzige schwarze Schüler an der Schule und er war von einer öffentlichen Schule gewechselt, wo „sie ihn töten wollten“, sagte seine Mutter. Schrecklicherweise würde Frau Muller es vorziehen, wenn Donald, ein Achtklässler, „bis Juni“ bleibt – unabhängig von der Art der Beziehung zwischen ihm und Pater Flynn –, damit er ein guter Highschool-Schüler werden und später aufs College gehen kann. „Vielleicht wollen einige dieser Jungs erwischt werden“, argumentiert sie. „Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass mein Sohn es ist. . . so.“ Bernstine spielt die Rolle mit rührendem Pathos und monströser Kontrolle, wie man sie nur unter der erdrückenden Last der schlimmsten amerikanischen Formalität entwickelt: der Farblinie.
Ähnlich wie „Doubt“ verwendet Shanleys neues Stück „Brooklyn Laundry“ eine Reihe zutiefst bedeutungsvoller Duette. Fran (eine bewegende Cecily Strong) und Owen (David Zayas) treffen sich in einem Waschsalon, der Owen gehört. Zu Beginn ihrer ersten Diskussion erwähnt Owen beiläufig Gott, was Fran verärgert. “Glaubst du an Gott?” sie fragt irritiert und ungläubig. “Ja, warum nicht?” sagte Owen. Er hat „den Jackpot geknackt“, indem er zwei Siedlungen gewonnen hat, und ist nun sein eigener Chef. Fall abgeschlossen. Diese Frage ist – auch wenn sie nie, zumindest nicht explizit – zur Sprache kommt, von entscheidender Bedeutung für den weiteren Verlauf der Handlung. Fran ist ein bisschen wie der biblische Job: Sie hat eine sterbende Schwester mit zwei Kindern, und bevor das Stück zu Ende ist, tauchen in ihrem Leben noch schrecklichere und unglaublichere Eventualitäten auf, wie eine Heuschreckenplage. Es inszeniert nie eine Konfrontation mit Gott oder mit dem Schicksal, wie Hiob es tut, aber das Stück fragt sich immer wieder wie im Staunen, warum die Dinge so geschehen und ob eine aufkeimende Liebe die Schleudern und Pfeile eines scheinbar Ungelenkten überleben kann Existenz. .
Während Fran spricht und plaudert – nicht nur mit Owen, sondern auch mit ihrer kranken Schwester Trish (Florencia Lozano) und ihrer anderen, verklemmteren Schwester Susie (Andrea Syglowski), fällt es schwer, nicht daran zu denken, wie brillant die beiden anhaltenden Interessen von Shanley sind in diesen Stücken dargestellt, passen zusammen. Gott und Schicksal auf der einen Seite sprechen auf der anderen Seite. Schließlich essen Fran und Owen zu Abend, beide reich an Pilzen. Die Lichter leuchten, und nach und nach lassen ihre Ängste nach und sie beginnen, sich anzuvertrauen. „Das ist das beste Gespräch, das ich je geführt habe!“ sagte Fran. Die unaufhörliche Flut von Reden in Shanleys Stücken, eine Äußerung nach der anderen, bildet eine eigene lokale Theologie. Das Leben hat mehr Sinn, wenn man innehält und darüber spricht. ♦