Der Asteroid Apophis, der berüchtigt ist, weil er im Jahr 2029 auf die Erde zusteuert, ist einer neuen Studie zufolge wahrscheinlich kein Grund zur Sorge. Laut Wissenschaftlern wird dieses Weltraumgestein nicht mit anderen Weltraumgesteinen kollidieren, die seine Umlaufbahn besorgniserregend verändern und es in Richtung Erde umlenken könnten – zumindest bis zu dem Tag, an dem es unseren Planeten passiert.
Apophis ist ein erdnussförmiger erdnussförmiger Asteroid, ein Erbe der Entstehung unseres Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren. Es schwingt hin und her, selbst wenn es sich um seine eigene Achse dreht und sich alle 30 Stunden einmal dreht. Am 13. April 2029 wird sich das Weltraumgestein der Erde voraussichtlich in einer Entfernung von 20.000 Meilen (32.000 Kilometern) der Oberfläche unseres Planeten nähern. Dieses Ereignis markiert den nächsten Vorbeiflug eines Asteroiden dieser Größe an der Erde, den Wissenschaftler erfolgreich verhindert haben. Zu diesem Zeitpunkt soll auch die NASA-Raumsonde OSIRIS-APEX, früher OSIRIS-REx genannt, auf Apophis treffen.
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Obwohl der 305 Meter große Asteroid keiner Flugbahn folgt, die zu einem Einschlag auf unserem Planeten führen würde (Wissenschaftler haben einen solchen Einschlag in den nächsten 100 Jahren getrost ausgeschlossen), war dies bisher nicht klar. wie sehr sich seine Flugbahn aufgrund von Kollisionen mit anderen Weltraumgesteinen, wenn überhaupt, ändern könnte. Eine neue Analyse, die die Flugbahnen der 1,2 Millionen Asteroiden und Kometen berechnete, von denen bekannt ist, dass sie in unserem Sonnensystem leben, setzt dieses Risiko auf Null.
„Glücklicherweise sind keine derartigen Kollisionen zu erwarten“, sagte der leitende Studienautor Paul Wiegert, ein Astronom an der University of Western Ontario in Kanada, in einer Erklärung. Stellungnahme. „Selbst jetzt, wo wir wissen, dass er uns knapp verfehlen wird, bleiben die Astronomen wachsam. Dies ist der Asteroid, den wir einfach nicht aufhören können, ihn zu beobachten.“
Wiegert und sein Kollege Ben Hyatt von der University of Waterloo in Kanada beschreiben das Neue Analyse in einem Preprint-Artikel, der zur Veröffentlichung im Planetary Science Journal angenommen wurde.
Um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten Wiegert und Hyatt zwei unabhängige Datenbanken, in denen die Umlaufbahnen von Asteroiden und Kometen in unserem Sonnensystem aufgeführt sind – eine vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und die andere von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Nachdem die Forscher die Liste der Asteroiden und Kometen durchgesehen hatten, deren Umlaufbahnen weniger als 0,001 AE von Apophis entfernt sind, gelangten sie zu 376 Objekten aus dem JPL-Katalog und 396 aus dem der ESA; mehr als 300 dieser Objekte erschienen in beiden Datenbanken.
Simulationen der gewählten Umlaufbahnen zeigten, dass keiner der untersuchten Asteroiden oder Kometen Apophis vor seinem Vorbeiflug an der Erde im April 2029 direkt treffen wird, was bedeutet, dass seine Umlaufbahn wahrscheinlich nicht auf unseren Planeten umgelenkt wird.
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Wiegert und Hyatt fanden außerdem heraus, dass Apophis im Dezember 2026 etwas mehr als 500.000 km von einem anderen Asteroiden namens 4544 Xanthus entfernt vorbeifliegen wird. Obwohl die beiden Weltraumfelsen nicht kollidieren werden, wird 4544 „Die Begegnung ist nah genug, dass das Begleitmaterial von Xanthus (falls vorhanden) Apophis treffen könnte“, heißt es in der neuen Studie. „Dies könnte zu einer Störung seiner zukünftigen Flugbahn führen, was sich auf die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls auf die Erde auswirken könnte.“
Es bleibt jedoch unklar, wie genau dieses Material die Umlaufbahn von Apophis verändern würde, wenn überhaupt.
Wiegert und Hyatt postulieren, dass alle losen Staubpartikel, die vom 1,3 km langen Xanthus ausgestoßen werden, Apophis treffen könnten, obwohl nur zukünftige Beobachtungen das Vorhandensein von Material in seiner Umlaufbahn bestätigen oder leugnen könnten. Obwohl millimetergroße Partikel keinen wesentlichen Einfluss auf die Umlaufbahn von Apophis hätten, könnte selbst ein einzelnes zentimetergroßes Partikel, wie die auf Bennu beobachteten Stücke, sich mit einer Geschwindigkeit von 11 Kilometern pro Sekunde bewegen, Energie freisetzen, „die 20 Stangen Dynamit entspricht“. “, heißt es in der neuen Studie. Doch zukünftige optische Beobachtungskampagnen könnten beispielsweise Aufschluss darüber geben, ob Xanthus bereits Material in seiner Umlaufbahn hat.