Die Reduzierung der Methanemissionen ist der Schlüssel zur Bekämpfung des Klimawandels und der schädlichen Ozonschicht

Durch viele menschliche Aktivitäten gelangt Methan in die Atmosphäre. Hauptverursacher sind Landwirtschaft, Mülldeponien, Abwasser sowie die Produktion und Verteilung fossiler Brennstoffe. Diese Aktivitäten sind für rund 60 % der weltweiten Methanemissionen verantwortlich, die restlichen 40 % sind natürlichen Ursprungs.

Wie Kohlendioxid (CO₂) ist Methan ein starkes Treibhausgas, das schätzungsweise für mehr als 40 % der jüngsten globalen Erwärmung verantwortlich ist. Methan hat jedoch eine atmosphärische Lebensdauer (die Zeit, die es braucht, um in etwas anderes zu zerfallen) von nur etwa 12 Jahren, viel kürzer als CO₂.

Dies bedeutet, dass die Reduzierung der Methanemissionen möglicherweise schneller erfolgt als die Reduzierung von CO₂ auf die Verlangsamung des Anstiegs der globalen Temperatur.

Methan trägt auch zur Bildung von bodennahem Ozon bei, einem gefährlichen Luftschadstoff. Viele Menschen wissen, dass die Ozonschicht in der oberen Atmosphäre uns vor den schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne schützt, und es wurden Anstrengungen unternommen, um die Ozonschicht nach Jahrzehnten des Rückgangs zu schützen.

Allerdings kann in Bodennähe freigesetztes Ozon sehr schädlich sein, da es aggressiv mit Lungengewebe reagiert, Atemwegserkrankungen beim Menschen verursacht und Nutzpflanzen und die natürliche Vegetation schädigt. Jüngsten Schätzungen zufolge sterben jedes Jahr etwa 1 Million Menschen vorzeitig an der Belastung durch schädliches bodennahes Ozon, davon 24.000 in der EU.

Ein neuer JRC-Bericht hat diese Auswirkungen untersucht und zeigt auf, wie eine verstärkte internationale Zusammenarbeit im Rahmen des Global Methane Pledge dazu beitragen kann, die globale Erwärmung zu reduzieren, die menschliche Gesundheit zu verbessern und die Ernteerträge zu steigern, wenn wir schnell handeln.

Der Einfluss von Methan auf Ozon

Obwohl die natürliche Umwelt (nicht auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen) der Hauptverursacher der Ozonwerte ist, zeigt die Studie, dass Methan für 35 % des schädlichen Ozons weltweit und etwa 37 % in der EU verantwortlich ist. Weltweit werden die ozonbedingten Todesfälle durch Methanemissionen bis 2050 voraussichtlich um mindestens 7 % im Vergleich zu 2015 zunehmen, selbst unter den strengsten Reduktionsszenarien.

Die Reduzierung der Methanemissionen trägt auch dazu bei, Ozonschäden an Nutzpflanzen zu begrenzen. Die Studie schätzt, dass wir bis 2050 Ernteertragsverluste zwischen 404 und 566 Millionen US-Dollar verzeichnen könnten, wenn wir weiterhin viel Methan ausstoßen. Im Gegensatz dazu könnten aggressive Maßnahmen, die zu einem „Szenario mit hoher Schadensbegrenzung“ führen, diese Verluste erheblich reduzieren, was allein in Europa zu Einsparungen von 39 bis 48 Millionen US-Dollar führen würde.

Internationale Verpflichtungen

Das Global Methane Pledge, das auf der COP26 von der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten ins Leben gerufen wurde, ist eine kollektive freiwillige Verpflichtung, die weltweiten anthropogenen Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 % im Vergleich zum Niveau von 2020 zu reduzieren. Mittlerweile sind es 158 Länder sowie die Europäische Union an diesem Engagement teilnehmen.

Im Jahr 2020 verabschiedete die EU die Methanstrategie, einen umfassenden Plan zur Reduzierung der Methanemissionen. Diese Strategie legt den Schwerpunkt auf europäische und internationale Maßnahmen, insbesondere in den Bereichen Energie, Landwirtschaft, Abfall und Abwasser. Im folgenden Jahr wurde eine neue EU-Verordnung verabschiedet, um die Methanemissionen aus dem Energiesektor sowohl in Europa als auch in seinen globalen Lieferketten zu reduzieren.

Positive Auswirkungen auf die Gesellschaft

Europäische politische Entscheidungsträger und nationale Regierungen benötigen verlässliche wissenschaftliche Erkenntnisse, um ihre Entscheidungen zu unterstützen. Die Bedeutung der Reduzierung der Methanemissionen ist seit langem bekannt, aber es ist wichtig, die Kosten von Untätigkeit und die Bedeutung der kurzfristigen Vorteile von Maßnahmen zu verstehen.

Diese Forschung trägt dazu bei, zu zeigen, dass wir durch die heutige Reduzierung der Methanemissionen den Klimawandel bekämpfen, unsere Wirtschaft stärken und die menschliche Gesundheit verbessern können, indem wir den Druck auf überlastete Gesundheitssysteme verringern und den Bürgern helfen, ein besseres Leben zu führen.