Techniker, die Lachs zählen, erwarten, Grizzlybären zu sehen

Mitten im schnell fließenden Chilkoot River sitzt ein Angestellter des Staates Alaska auf einer kleinen Stange auf einem schmalen zaunähnlichen Bauwerk und beobachtet den Wasserfluss.

Adler beobachten von den Bäumen über ihnen, wie der Fluss um nahegelegene Felsen herumrauscht. Der Arbeiter wendet einer Grizzlybärin den Rücken zu, die sich ihm einige Dutzend Meter entfernt nähert.

Der Bär schwimmt vorsichtig flussaufwärts auf den Mann zu und nähert sich dann einer niedrigen Metallbarriere auf der anderen Seite des Flusses, der einzigen Struktur, die sie trennt. Plötzlich steht der Arbeiter auf, dreht sich um und geht auf den Bären zu, schreiend und mit den Füßen auf der Metallplattform stampfend. Der Bär bleibt stehen und sieht ihn an. Nachdem er erneut geschrien hat, hebt der Mitarbeiter ein Lufthorn und schlägt mit einem lauten Knall auf den Bären ein. Der Bär dreht sich um, gleitet in die Strömung und lässt sich stromabwärts treiben.

Der Mitarbeiter kehrt zur Arbeit zurück.

Dies ist ein typischer Tag auf einem Lachsdamm im Südosten Alaskas. Staudämme, die in Alaska und im pazifischen Nordwesten weit verbreitet sind, sind künstliche Barrieren, die einen Bach überspannen und wandernde Lachse durch eine einzige Öffnung zwingen, wo Techniker wochen- oder monatelang Wache halten und die zurückkehrenden Fische zählen. Dämme sind ein wichtiges Instrument, um eine genaue Zählung der kritischen Lachsflüsse des Staates zu erhalten.

Sie können auch erstklassige Fanggründe für Bären sein.

Die Techniker, die sie bedienen, zählen oft Tausende von Fischen pro Tag und wehren gleichzeitig Grizzlybären und Schwarzbären ab, die zu nahe kommen.

„Man muss ein einzigartiger Mensch sein“, sagte Shelby Flemming, Lachsbiologe beim Alaska Department of Fish and Game mit Sitz in Haines. „Man braucht einen ruhigen und meditativen Aspekt und auch Kenntnisse über das Verhalten und die Belästigung von Bären. »

Die jährlichen Wanderungen von Fischen vom Meer zu ihren Laichplätzen im Süßwasser, die sogenannten Lachsläufe, unterstützen eine milliardenschwere kommerzielle Fischereiindustrie in Alaska, die Tausende von Arbeitern auf Booten und in Verarbeitungszentren beschäftigt. Sie sind auch für die vielen Bewohner, deren Lebensunterhalt auf wildlebende Lebensmittel angewiesen ist, und für die Ureinwohner Alaskas, die eine kulturelle und spirituelle Verbindung zum Lachs pflegen, von wesentlicher Bedeutung.

„Wir sind alle auf Lachs angewiesen“, sagte Justin Priest, der Lachsforschungsmanager für Südost-Alaska der Wildtierbehörde. „Ob aus wirtschaftlichen, Lebensunterhalts- oder kulturellen Gründen, wir sind ein Lachsvolk. »

Aber Lachswanderungen sind unvorhersehbar und durch Klimawandel, Meeresbedingungen und Überfischung bedroht. Nachhaltiges Fischereimanagement hängt von genauen Echtzeitdaten ab. Wenn die Lachsbestände niedrig sind, kann der Staat die Fischerei verbieten oder einschränken, damit genügend Lachse ihre Laichgründe erreichen und sich vermehren können. Wenn die Erträge reichlich sind, können sie eine größere Ernte einbringen.

In vielen Wassereinzugsgebieten hängen diese Entscheidungen von saisonalen Dammtechnikern ab, die lange Tage zwischen Flüssen und Bächen verbringen. Wildschutzbehörden nutzen manchmal Luftaufnahmen oder Sonar, um ein Gefühl für die Rückkehr der Lachse zu bekommen, aber nichts kommt annähernd an die präzisen Daten heran, die das menschliche Auge von einem Damm aus liefert.

Techniker zählen jeden vorbeikommenden Fisch und klassifizieren ihn nach Art. Außerdem sammeln sie in regelmäßigen Abständen einzelne Lachse mit einem Netz ein, zeichnen deren Gewicht, Länge und Geschlecht auf und entnehmen eine Waagenprobe, die bei der Altersbestimmung hilft.

„Es gibt so viele [weir] „Zwischen April und Juli werden Teams im ganzen Bundesstaat mobilisiert, und manchmal fühlt es sich an wie eine Armee“, sagte Priest. „Wir sind auf Techniker angewiesen. Sie sind unglaubliche Menschen, vom 18-jährigen Neuling bis zum Techniker, der sein Leben lang als Saisonarbeiter gearbeitet hat. »

Staudämme gibt es schon seit Tausenden von Jahren. Viele indigene Gruppen verwendeten Pfahl- oder Stangensysteme, um Fische zu Fallen zu führen, wo sie gefangen werden konnten.

„Die Dämme waren ein Governance-Instrument, eine Möglichkeit für das Dorf, sich bei der Bewirtschaftung des Flusses durchzusetzen“, sagte Will Atlas, leitender Wissenschaftler für Lachswassereinzugsgebiete am Wild Salmon Center, einer Gruppe, die sich für den Schutz der Flüsse im Fluss einsetzt Nordpazifik-Region. „Sie beeinflussen maßgeblich die Entscheidungsfindung im Fischereimanagement. »

Heutzutage werden Dämme zu Forschungszwecken, zum Fangen von Fischen für Brütereien und für traditionelle Erntezwecke genutzt. Sie werden von Bundesbehörden, einheimischen Stämmen und staatlichen Wildtiermanagern von Kalifornien über Idaho bis Michigan eingesetzt. Alaska, sagte Atlas, betreibt das größte Staudammprogramm.

Alaska verwendet auch Zähltürme, Plattformen, die über klaren, flachen Bächen angebracht sind und es Technikern ermöglichen, regelmäßige Zählungen durchzuführen, um die Gesamtzahl der Lachse zu extrapolieren. Der Staat betreibt 43 Dämme und Türme, die meisten werden während der gesamten Saison von zwei bis vier Technikern betrieben.

Da die Lachsbestände von Jahr zu Jahr stark schwanken, insbesondere da der Klimawandel die Meeresbedingungen verändert, müssen sich Wildtiermanager möglicherweise stärker auf Staudämme verlassen, um Entscheidungen zu treffen.

„Es wird immer schwieriger, die Rückkehr der Lachse vorherzusagen, da der Ozean und das Klima unberechenbarer geworden sind“, sagte Atlas. „In-Season-Management ist wirklich das Paradigma der Zukunft bei der Entscheidungsfindung. Es muss sichergestellt werden, dass in jeder Generation genügend Fische die Laichplätze erreichen, um den Lauf zu regenerieren. »

Im Juli verboten die Wildschutzbehörden Alaskas das Rotlachsfischen am Chilkoot River, da die Zahl der zurückkehrenden Lachse extrem gering war. Als später im Sommer viele spät ankommende Rotlachsfische auftauchten, wurde der Fluss wieder für den Fischfang freigegeben.

„Wir alle setzen uns dafür ein, dass die Lachspopulationen auch in Zukunft nachhaltig sind“, sagte Priest, der staatliche Wissenschaftler. „Es beginnt mit der Arbeit unserer Staudammtechniker. »

Laut Priest seien Stellen als Staudammtechniker seit langem begehrt: „Es ist der Job, der am meisten Spaß macht und den man bekommen kann.“ Viele staatliche Wildschutzbeamte begannen mit der Arbeit an einem Damm. Aber es ist schwieriger geworden, Personal zu rekrutieren, da die Wohn- und Lebensmittelpreise in vielen ländlichen Gemeinden in die Höhe geschossen sind. Gleichzeitig scheinen immer weniger Kandidaten bereit zu sein, die Annehmlichkeiten des modernen Lebens aufzugeben, um an abgelegenen Orten zu arbeiten.

Aber diejenigen, die an Staudämmen gearbeitet haben, sagen, es sei eine besondere Arbeit.

„Man sieht, wie der erste Fisch die Barriere passiert, dann der letzte“, sagte Atlas am Telefon von einem Staudamm am Koeye River in British Columbia, Kanada. „Unser Leben dreht sich sehr selten um die Zyklen und Muster der Natur. Dieses menschliche Wissen ist immer noch unglaublich wertvoll. »

Atlas arbeitet mit der Heiltsuk Nation, einer First Nation in der Region, an einem Projekt zur Wiederherstellung traditioneller Wehrmethoden bei gleichzeitiger Integration moderner Technologie. Angesichts des steigenden Bedarfs an Überläufen und der Herausforderungen, mit denen die Belegschaft konfrontiert ist, hat die Atlas Group einen neuen Ansatz entwickelt.

Anstelle von Technikern installiert das Wild Salmon Center Unterwasserkameras auf den Dämmen, die mit einem Programm für künstliche Intelligenz verbunden sind. Die Salmon Vision-Technologie zählt Fische und identifiziert ihre Art und ihr Geschlecht. Die Forscher hoffen, dass es die bestehende Lachsforschung ergänzen kann, insbesondere da immer mehr indigene Nationen versuchen, Staudämme zu errichten und die Souveränität über das Fischereimanagement wiederherzustellen. Das Programm hat intensiv mit Kanadas First Nations zusammengearbeitet.

Allerdings stammen viele der entscheidenden Daten, die das Lachsmanagement beeinflussen, von Saisonarbeitern, die mitten in einem Fluss sitzen und immer wieder auf einen Handzähler klicken.

Und halten Sie Ausschau nach Grizzlybären.

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