„Futterdiebstahl“ bei Seevögeln könnte ein Übertragungspunkt für die tödliche Vogelgrippe sein

Das tödliche Vogelgrippevirus H5N1, das seit 2021 weltweit Millionen Vögel getötet hat – und das in seltenen Fällen auf den Menschen übertragen werden kann – kann sich durch das Futterdiebstahlverhalten einiger Seevögel verbreiten.

Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Denkmalschutzbriefe hebt den Lebensmitteldiebstahl, auch bekannt als „Kleptoparasitismus“, hervor, bei dem einige Arten von Seevögeln wie Fregattvögel und Skuas andere Vögel dazu zwingen, ihre Beute auszustoßen, als möglichen Übertragungsweg für die Ausbreitung der Vogelgrippe.

Unter der Leitung von Wissenschaftlern des UNSW Sydney Centre for Ecosystem Science und unter Beteiligung von BirdLife International, der Deakin University und der Monash University analysierten die Forscher vorhandene Informationen über die Verbreitung, das Verhalten und die Bewegungen von Fregattvögeln und Skuas und durchsuchten gleichzeitig eine globale Datenbank nach Aufzeichnungen der Fälle einer Ansteckung mit dem Virus. Sie untersuchten auch die verfügbare Literatur, um herauszufinden, welche Seevogelarten Fregattvögel und Skuas mit Kleptoparasitismus befallen.

Der Hauptautor Simon Gorta von der Fakultät für Naturwissenschaften der UNSW sagt, dass die Studie eine neue Perspektive bei der Bestimmung bieten könnte, wie und wo die Ausbreitung des tödlichen Virus seinen Ursprung haben könnte und wie es zwischen Einzelpersonen, Bevölkerungsgruppen und auf der Ebene des Kontinents übertragen werden könnte oder Meeresbecken.

„Das Verständnis der Übertragung ist für Überwachungs- und Managementbemühungen von entscheidender Bedeutung, insbesondere wenn gefährdete Arten oder Regionen beteiligt sind, und es ist hilfreich, Bedrohungen für andere Tiere und Menschen zu verstehen“, sagt Gorta, Doktorand an der UNSW.

„Während das ursprüngliche H5N1-Virus erstmals 1996 auftrat, hat sich der aktuelle Stamm 2.3.4.4b weitaus stärker ausgebreitet als andere Stämme und ist äußerst virulent und hat seit seiner ersten Entdeckung im Jahr 2021 Hunderttausende wildlebende Seevögel getötet.“

Das Virus, das zuvor weitgehend auf Eurasien und Afrika beschränkt war, breitete sich 2021 nach Nordamerika und Ende 2022 nach Südamerika aus. Anfang 2024 erreichte es die Antarktis und wurde für panzootisch erklärt, also für eine Tierpandemie.

Seevögel sind bedroht und können die Krankheit übertragen

Meerestiere wie Seevögel sind besonders von Panzootien betroffen.

„Als eine der am stärksten bedrohten Vogelgruppen auf dem Planeten gibt die Tatsache, dass Seevögel nachweislich besonders anfällig für Krankheiten wie diese sind, Anlass zu großer Sorge“, sagte Co-Autor und Assistenzprofessor Rohan Clarke von der Monash University.

Co-Autor Professor Richard Kingsford sagt, dass Seevögel aufgrund der Art und Weise, wie sie sich bei der Brut zusammenschließen, besonders gefährdet sind.

„Die Übertragung zwischen Seevögeln ist aufgrund ihres engen Kontakts und der möglichen Kontamination gemeinsamer Ressourcen auf dicht besiedelten Brutinseln sowie aufgrund eigenartiger Verhaltensweisen wie Raub und Aasfressen infizierter Individuen ein echtes Problem“, sagte er.

Doch Forscher sagen nun, dass in diesem Fall ein anderes Verhalten eine wichtige Rolle spielen könnte: Lebensmitteldiebstahl oder „Kleptoparasitismus“. Dies ist ein weit verbreitetes Verhalten bei Seevögeln, das häufig von Fregattvögeln und Raubmöwen praktiziert wird und auf das sich die Forscher in ihrer Studie konzentrierten.

Bei diesem Vorgang stiehlt ein kleptoparasitärer Vogel einem anderen Vogel Nahrung, indem er ihn dazu zwingt, seine Beute wieder auszustoßen. Wenn der vom Kleptoparasiten befallene Vogel infiziert ist, könnte das erbrochene Futter mit Speichel mit einer hohen Viruslast bedeckt sein, der dann den Kleptoparasiten infizieren könnte, der wiederum andere Vögel infizieren könnte.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass dieser Übertragungsweg zur Übertragung der Krankheit auf neue Populationen führen könnte, aber auch zu einer Übertragung über weite Strecken führen könnte, wenn Vögel während des Zugs infektiös werden.

„Viele Seevögel, darunter auch diese kleptoparasitischen Arten, legen auf ihren Wanderungen Zehntausende von Kilometern zurück“, sagt Alex Berryman, Red List Manager bei BirdLife International.

„Wenn sich Kleptoparasiten während dieser Wanderungen infizieren und auf eine Art und Weise mit anderen Individuen in Kontakt kommen, die die Übertragung bald darauf erleichtern kann, könnte sich die Krankheit in neue Populationen und gefährdete Regionen ausbreiten und bisher nicht exponiert werden.“ »

Eine frühzeitige Erkennung ist unerlässlich

Obwohl das H5N1 2.3.4.4b-Virus Australien noch nicht erreicht hat, wird eine Überwachung durchgeführt, um die Krankheit frühzeitig zu erkennen, wenn sie eintrifft, und nicht erst, wenn sie eintrifft.

„Vögel auf der ganzen Welt sind bereits heute stärker bedroht als je zuvor. Es ist wichtig, dass das von der Vogelgrippe ausgehende Risiko ordnungsgemäß untersucht und gemanagt wird“, sagt Gorta.

„Wir haben festgestellt, dass wandernde Kleptoparasiten neben Raub- und Aasfresserarten zu den ersten Arten gehören könnten, die infiziert werden, wenn das H5N1-Virus Australien erreicht. »

Diese Informationen werden zur koordinierten Bekämpfung der Vogelgrippe in Australien beitragen, einschließlich des nationalen Programms zur Überwachung der Vogelgrippe bei Wildvögeln.

Forscher sagen, dies sei wichtig für die Vorbereitung Australiens auf das Auftreten der Krankheit an seinen Küsten, einschließlich der gefährdeten subantarktischen Inseln.