Weniger schwere Waldbrände könnten die Intensität künftiger Brände verringern

Nicht alle Waldbrände sind verheerend. Laut einer neuen Studie der University of California, Davis, können Waldbrände geringer und mittlerer Intensität in manchen Klimazonen die Intensität künftiger Brände um bis zu 20 Jahre verringern.

Das Ausmaß der Verringerung der Schwere dieser zweiten Brände (Wiederbrände) und die Dauer des mildernden Effekts variieren je nach Klima, Waldtyp und anderen Faktoren. Doch selbst unter extremen Wetterbedingungen wie Wind, hohen Temperaturen und Dürre mildern frühe Brände die künftige Schwere weiterhin, heißt es in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Ökologische Anwendungen.

Forscher nutzten Satellitenfernerkundung, um mehr als 700 Waldbrände zu untersuchen, die sich in den letzten 50 Jahren im Westen der USA ereigneten. Die Ergebnisse unterstreichen die positive Wirkung, die einige dieser Brände auf die Widerstandsfähigkeit der Wälder haben können, und könnten eine Schlüsselrolle dabei spielen, Landverwaltern bei der Entscheidung zu helfen, worauf sie ihre Bemühungen zur Risikominderung konzentrieren und sich gleichzeitig an ein sich änderndes Klima anpassen müssen.

„Wir leben in einer Zeit zunehmender Waldbrände, die unsere Gemeinden und Landschaften vor Herausforderungen stellen“, sagte Claire Tortorelli, Ökologin beim United States Forest Service und Hauptautorin der Studie, die diese Forschung während ihrer Zeit als Postdoktorandin durchgeführt hat der University of California, Davis. „Einige Brände in der Vergangenheit könnten mildernde Auswirkungen auf das künftige Brandverhalten haben. Es ist wichtig zu verstehen, wie sich vergangene Brände auf zukünftige Ereignisse auswirken werden. »

Ein Mangel an Wissen

Viele Forschungsarbeiten haben sich auf Brände hoher Intensität konzentriert, doch über Brände geringerer Intensität, bei denen der größte Teil der Baumkronen intakt bleibt, gibt es immer noch unzureichende Erkenntnisse. Tortorelli und andere Forscher wollten besser verstehen, was nach diesen Bränden geringer und mittlerer Intensität geschah.

Neben Fernerkundungsdaten untersuchten sie die Schwere des ersten und zweiten Brandes sowie Faktoren wie Wetter, Waldtyp und Klima. Anschließend modellierten sie die Schwere neuer Brände, um die Dauer und Intensität der Auswirkungen des ersten Brandes auf nachfolgende Brennstoffe und Risiken unter verschiedenen Klima-, Wetter- und Waldbedingungen zu bestimmen.

Forscher fanden heraus, dass Wälder an der Küste Kaliforniens und im Südwesten nachhaltigere Auswirkungen haben als diejenigen in der Sierra und den Cascades.

„Es hängt alles von der Vegetation und den Brennstoffen ab, die nach einem Brand zurückkommen“, sagte Tortorelli. „Wir benötigen immer noch ein differenzierteres Verständnis der lokalen Brennstoffe, damit Manager wissen, wie ihr spezifisches System bei einem zukünftigen Brand brennen wird oder wie schnell sie zurückkehren und wiederaufbereiten können. »

In einigen Systemen kann die Verringerung der Schwerkraft bis zu 20 Jahre anhalten, die Wirkung lässt jedoch mit der Zeit nach. Folgebehandlungen wie vorgeschriebene Verbrennungen oder mechanische Ausdünnung können dazu beitragen, die Arbeit des ursprünglichen Brandes zu verlängern, um den Brennstoffverbrauch und die daraus resultierende Brandgefahr zu reduzieren.

„Wir können Brände geringer Intensität als eine Art erste Maßnahme zur Treibstoffreduzierung nutzen“, sagte Tortorelli. „Obwohl ich nicht glaube, dass sie die ganze Arbeit für uns erledigen werden und wir sie in die Managementmaßnahmen einbeziehen müssen, können sie einen Teil der schweren Arbeit übernehmen, insbesondere die Anfangsarbeit. »

Breite Wirkung

Der Nachbrenneffekt könnte selbst in Gebieten mit Waldbränden hoher Intensität weit verbreitet sein, da es bei vielen dieser Brände Bereiche gibt, die mit geringer bis mäßiger Intensität brennen, sagte Andrew Latimer, Co-Autor und Professor am Department of Plant Sciences, der mitbeaufsichtigte Tortorellis Forschung.

„Wenn wir die Fläche dieses Waldes zusammenzählen, sehen wir, dass es viel mehr ist als das, was wir bisher durch mechanische Durchforstung und vorgeschriebene Verbrennung behandeln konnten.“ Es handelt sich also um die derzeit größte Form der Kraftstoffreduzierung“, sagte Latimer. „Dies eröffnet eine Chance, die Wälder in gutem Zustand zu halten. »

Derek Young vom Department of Plant Sciences war Co-Betreuer der Forschung.