CAPE CANAVERAL, Florida – Vier Astronauten reisten am Sonntag zur Internationalen Raumstation, wo sie während ihres halbjährlichen Aufenthalts die Ankunft von zwei neuen Raketen überwachen werden.
Die Falcon-Rakete von SpaceX startete vom Kennedy Space Center, an Bord waren Matthew Dominick, Michael Barratt und Jeanette Epps von der NASA sowie Alexander Grebenkin aus Russland.
Die Astronauten werden voraussichtlich am Dienstag das umlaufende Labor erreichen. Sie werden eine amerikanische, dänische, japanische und russische Besatzung ersetzen, die seit August vor Ort anwesend ist.
„Wann kommst du schon?“ fragte Raumstationskommandant Andreas Mogensen über X, ehemals Twitter, nach einer dreitägigen Verzögerung aufgrund starker Winde. SpaceX Launch Control nannte es „späte Mode“.
Am Sonntagabend gab es fast eine weitere Verschiebung. Ein kleiner Riss in der Lukendichtung der SpaceX-Kapsel löste in letzter Minute eine Welle von Kritik aus, galt aber für die gesamte Mission als sicher.
Der sechsmonatige Aufenthalt der neuen Besatzung beinhaltet die Ankunft von zwei von der NASA bestellten Raketen. Ende April wird Boeings neue Starliner-Kapsel mit Testpiloten erwartet. Ein oder zwei Monate später sollte Sierra Spaces Dream Chaser, ein Mini-Shuttle, eintreffen. Dabei werden Waren an den Bahnhof geliefert, aber noch keine Passagiere.
Epps wurde ursprünglich mit der Steuerung des Starliner von Boeing beauftragt, der jedoch in Schwierigkeiten steckte und ins Stocken geriet. Die NASA hat es schließlich an SpaceX übertragen.
„Ich bin gerade in einem New-York-Geisteszustand, es ist erstaunlich“, sagte sie bei ihrer Ankunft im Orbit und bezog sich dabei auf das Lied von Billy Joel.
Epps, gebürtig aus Syracuse, New York, ist die zweite schwarze Frau, die einem längeren Stationsauftrag zugewiesen wird. Sie sagte vor dem Flug, dass sie besonders stolz darauf sei, ein Vorbild für schwarze Mädchen zu sein und zu zeigen, dass die Raumfahrt „eine Option für sie ist, dass sie nicht nur für andere Menschen ist“.
Als Ingenieurin arbeitete sie für Ford Motor Co. und die CIA, bevor sie 2009 Astronautin wurde. Epps sollte 2018 an Bord einer russischen Rakete zur Raumstation starten, wurde aber aus nie öffentlich genannten Gründen ersetzt.
Ebenfalls neu im Weltraum sind Dominick, ein Marinepilot, und Grebenkin, ein ehemaliger russischer Militäroffizier.
Barratt, ein Arzt auf seiner dritten Mission, ist der älteste Vollzeit-Astronaut, der jemals im Weltraum geflogen ist. Im April wird er 65 Jahre alt.
„Es ist ein bisschen wie eine Achterbahnfahrt mit ein paar wirklich aufgeregten Teenagern“, sagte Barratt, nachdem er den Orbit erreicht hatte. Zu seinem Alter sagte er vor dem Flug: „Solange wir gesund, fit und engagiert bleiben, sind wir bereit zu fliegen.“ »
Fluglotsen überwachen ein wachsendes Leck in der Kabine auf der russischen Seite der Raumstation. Das Leck habe sich in den letzten Wochen verdoppelt und das Gebiet sei abgesperrt worden, sagte Joel Montalbano, Programmmanager der NASA. Er betonte, dass es keine Auswirkungen auf den Stationsbetrieb oder die Sicherheit der Besatzung gebe.
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