McALLEN, Texas – Am Sonntag warfen Flugzeuge Feuerschutzmittel über dem Texas Panhandle ab und einer kleinen Gemeinde wurde die Evakuierung befohlen, während die Feuerwehr ihre Bemühungen fortsetzte, den größten Waldbrand in der Geschichte des Bundesstaates einzudämmen und gleichzeitig neue Brände zu bekämpfen.
Starke Winde verbreiteten die Flammen weiter und führten dazu, dass in Sanford, einer Stadt mit etwas mehr als 100 Einwohnern, ein Evakuierungsbefehl erlassen wurde, wie das Amarillo-Büro des National Weather Service mitteilte. Eine Gruppe von Bränden brannte noch mehr. mehr als 1.900 Quadratmeilen (4.900 Quadratkilometer) in ländlichen Gebieten rund um Amarillo, einschließlich der größten Feuerausbreitung im benachbarten Oklahoma.
Während Feuerwehrleute darum kämpfen, beispiellose Waldbrände einzudämmen, richten humanitäre Organisationen ihre Aufmerksamkeit auf die Opfer, die durch die Brände ihr Zuhause und ihre Lebensgrundlage verloren haben.
Am Samstag begannen die Anwohner mit der Aufräumung der betroffenen Grundstücke, und am Sonntag begann das Ausmaß der Schäden zuzunehmen.
Julie Winters, Geschäftsführerin des United Way of Hutchinson County, sagte, die Organisation habe Schätzungen gehört, wonach mehr als 150 Häuser im County betroffen sein werden, und stellte fest, dass sich die Brände auf mindestens fünf weitere Countys ausbreiten.
„Wir wissen bereits, dass viele unversicherte Menschen ihr Zuhause verloren haben. Ohne finanzielle Unterstützung wird es für sie also sehr schwierig sein, bei Null anzufangen“, sagte Winters.
Ungefähr 70 Familien aus Fritch, Texas, haben sich am Freitag bei einer Veranstaltung an die Organisation gewandt, aber Winters glaubt, dass sich in den kommenden Tagen und Wochen noch viele weitere melden werden.
„Unser Ziel ist es einfach, langfristig zu versuchen, die Menschen wieder in die Notunterkünfte zu bringen“, sagte Winters.
Der stetige Zustrom von Kleidungs-, Wasser- und warmen Essensspenden überschwemmte schnell eine Stadt im betroffenen Gebiet. Am Sonntag forderte die Stadt Borger die Menschen auf, ihre Bemühungen von Lebensmittel- und Wasserspenden auf Reinigungsmittel zu verlagern.
„Wir brauchen KEIN WASSER UND GETRÄNKE MEHR“, sagte die Stadt in einem Social-Media-Beitrag. „Wir brauchen immer Reinigungsgeräte wie Schaufeln, Rechen, Handschuhe und robuste Müllsäcke. Wir akzeptieren weiterhin keine Kleidung. Andere Abgabestellen für Kleidung sind überflutet und nehmen keine Kleider mehr an.
Geldspenden von Menschen in Höhe von 25 bis 500 US-Dollar waren für den United Way of Hutchinson County Wildfire Relief Fund, der den Erlös an vertriebene Familien verteilt, von entscheidender Bedeutung.
„Ich denke, manchmal verstehen die Menschen in einer kleinen ländlichen Gemeinde nicht, dass es keine vorübergehenden Unterkünfte gibt“, sagte Winters. „Wir haben keine solchen Immobilien und wir haben nicht einmal Hotels, die sich um solche Dinge kümmern können.“
Winters sagte, die Brände erinnerten ihn an die ähnlich verheerenden Auswirkungen des Fritch-Feuers im Jahr 2014, als viele Familien ebenfalls ihre Häuser verloren und nicht zurückkehren konnten.
„Wie bringen wir die Menschen zurück in ihre Häuser, damit sie in unserer Gemeinde bleiben können und nicht woanders umziehen müssen?“ » sagte Winters.
In einem Interview mit CNN am Sonntag sagte der US-Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas, die Bundesregierung habe Mittel, Ausrüstung und Personal bereitgestellt, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen, warnte jedoch davor, dass es zu noch extremeren Wetterbedingungen kommen könne.
„Mehr als eine Million Hektar sind niedergebrannt. Und es ist Winter und es ist der größte Brand in der Geschichte von Texas“, sagte Mayorkas. „Wir als Land und als Welt müssen darauf vorbereitet sein, mit den zunehmenden Auswirkungen der durch den Klimawandel verursachten extremen Wetterbedingungen umzugehen.“ Phänomen, und es wird sich in den kommenden Tagen manifestieren, und wir müssen uns jetzt darauf vorbereiten.
Am Sonntagnachmittag war das Smokehouse Creek Fire, das mehr als 1 Million Hektar verbrannt hat, zu 15 % eingedämmt. Zwei weitere Brände, die insgesamt 180.000 Acres (72.843,49 Hektar) vernichteten, konnten zu 60 % eingedämmt werden. Die Behörden haben nicht gesagt, was die Brände verursacht hat, aber starke Winde, trockenes Gras und ungewöhnlich hohe Temperaturen haben die Brände angeheizt.
Der Nationale Wetterdienst gab am Sonntag in weiten Teilen der zentralen Vereinigten Staaten, einschließlich Texas und seinen Nachbarstaaten New Mexico und Oklahoma, Warnungen mit roter Flagge heraus – was auf extreme Brandgefahr aufgrund heißer Temperaturen, niedriger Luftfeuchtigkeit und starker Winde hinweist. Die Warnungen vor der roten Flagge erstreckten sich auch auf fast ganz Nebraska und Iowa sowie weite Teile von Kansas, Missouri und South Dakota. Auch kleinere Teile von Colorado, Wyoming, Minnesota und Illinois standen unter einer roten Flagge.
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Zu dieser Geschichte haben der assoziierte Presseautor Thomas Strong aus Washington, D.C. und Trisha Ahmed aus Minneapolis beigetragen.