Theater ist zu einer langsamen Kunst geworden. Es braucht Zeit, ein Theaterstück zu schreiben, und dann noch mehr Zeit, jemanden zu finden, der es produziert; Kein Wunder also, dass aktuelle Themen eher im Kabarett und im Stand-up auftreten. (Die ultraaktuelle Version des politischen Theaters ist tendenziell die der letzten fünf Jahre.) Und Theater verlangt von uns auch eine gewisse Langsamkeit. Sie können in aller Ruhe einen Film beenden, eine Fernsehsendung pausieren, soziale Medien checken, während Sie ein Buch lesen, oder, ich weiß nicht, stricken. Aber die bloßen hundert Minuten von Sarah Ganchers Off-Broadway-Stück „Russian Troll Farm“ müssen beispielsweise in der Zeit des reinen, ablenkungsfreien Ansehens stattfinden. Glücklicherweise kann dieser Kampf um unsere verstreute Aufmerksamkeit und sogar die Verzögerung von Nachrichten Teil der Show selbst sein.
Ganchers „Arbeitsplatzkomödie“, jetzt im Vineyard Theatre, spielt in den sechs Monaten vor den Präsidentschaftswahlen 2016 und dramatisiert die russische Cyber-Einmischung bei der Internet Research Agency in St. Petersburg. Seit Jahren nutzt Real Russian Business gefälschte Social-Media-Konten, um Fake News und echte Spaltung zu säen, und produziert scheinbar Millionen von Tweets institutionellen Misstrauens und normenzersetzender Gemeinheit. (In Ganchers Stück hören wir eine Vorgesetzte, die ihre Untergebenen dazu drängt, das Wort „Pussy“ zu normalisieren, um den Schock der Amerikaner über Donald Trumps beißende Vulgarität zu mildern.) Trotz der darauf folgenden Aufstände und Invasionen tut dies die Welt von „Shut Up Russian Trolls“. Mach es nicht. Ich fühle mich nicht so distanziert. Vielleicht erkennen Sie den ständigen Strom von Verschwörungstheorien in Ihren eigenen Feeds, oder vielleicht haben Sie genau diesen Artikel gesehen, der während des Pandemie-Lockdowns, kurz vor der Wahl 2020, online ausgestrahlt wurde.
Gancher ist vor allem als Dramatikerin bekannt, die an von Gruppen geschriebenen Musicals mitarbeitet: Sie gestaltete „The Lucky Ones“ und „Hundred Days“ mit der Ehepaar-Gruppe The Bengsons; Sie war Co-Autorin von „Mission Drift“ mit dem Kollektiv The TEAM. Zu diesem Projekt gibt es keine Lieder, daher sorgt Gancher für den orchestrierten Lärm des Social-Media-Geschwätzes. Die vorherige Produktion von „Russian Troll Farm“, gemeinsam erstellt von TheatreWorks Hartford, den Civilians und TheatreSquared, einer Kompanie aus Fayetteville, Arkansas, war einer der bemerkenswerten Erfolge der Streaming-Theater-Ära. (Es gewann einen Obie.) Die Charaktere erschienen in vertrauten Zoom-Boxen, ihre Gesichter waren unangenehm nah; Wenn Sie auf Ihren Bildschirm schauen, können Sie das Spiegelbild Ihres eigenen Gesichts sehen, einen Geist zwischen den Maschinen. Die russischen Trolle versuchten, ein normales Leben zu führen – sich zu verlieben, ihren Job zu behalten – und wurden gleichzeitig in den unerbittlichen Schlund des Internets hineingezogen, aber wir sind es auch, und diese Symmetrie des schlechten Spiegels war der Schlüssel zur Wirksamkeit der Show. (Seine Co-Regisseure, Jared Mezzocchi und Elizabeth Williamson, arbeiteten an dieser Version als Video- und Projektionsdesigner bzw. Dramatiker.)
Nachdem „Farm“ nun in einer seltsam brillanten Inszenierung von Regisseur Darko Tresnjak in drei Dimensionen übersetzt wurde, braucht es etwas mehr, um unsere Spiegelungen auf der Bühne zu erkennen. (Wir können fast Sehen Sie sie: Alexander Dodge hat ein Bühnenbild entworfen, das so weiß und glänzend ist wie ein Apple Store.) Die russischen Trolle sind immer noch dieselben, werden aber größtenteils von neuen Schauspielern gespielt. Da sind der storybesessene Drehbuchautor Nikolai (Hadi Tabbal), die Ex-Journalistin Masha (Renata Friedman), der Roboter Egor (Haskell King, der einzige Überrest und immer noch exzellent), der turbulente Soziopath Steve (John Lavelle) und die Gruppe. Betreuerin der Eiskönigin Ljuba (Christine Lahti).
Während der Druck von ihren Vorgesetzten nachlässt, brechen die Trolle sauber entlang der Spalte auf, die Gancher für jeden von ihnen geschrieben hat. Mascha verliebt sich in Nikolai, der sie mit seiner seltsamen Liebe zu ihrer Arbeit verzaubert. „Der Mensch braucht Geschichten, er dürstet danach. In Bezug auf die Hierarchie der menschlichen Bedürfnisse liegen die Geschichten zwischen Schlaf und Sex“, sagt Nikolai mit einem fanatischen Glitzern in den Augen. Schließlich überzeugt Steve, betrunken von Russophilie und Groll, Egor, seine Kollegen zu sabotieren, aus dem Bedürfnis nach Aufstieg sowie aus ziellosem Hass auf Autoritäten und vielleicht auch auf Frauen.
Aber es ist eine Komödie! Die zuverlässigste komödiantische Strategie der Serie ist die Entfesselung von Lavelle, der Steve als Jack Black im Rockstar-Modus spielt, mit Power-Bauch und Brian-Blessed-Bart. Es macht Spaß zu sehen, wie Steve in Panik gerät, besonders wenn er Egor, der scheinbar gefühllos ist, nicht dazu bringen kann, zu reagieren. „Ich werde dich niederschlagen und dein Vampirwachsgesicht zerquetschen, du verdammtes Fledermausgesicht. SCHEISSE! Hure Slowakischer Fick! Ein seelenloser, emotionsloser, blutleerer, schwanzloser Daumen mit einem darauf gezeichneten Gesicht! » Wenn das Publikum über diese schreienden dadaistischen Beleidigungen lacht, fällt es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass sie so leicht manipuliert werden wie ein gewisser Pepe der Frosch, der auf 4chan herumtanzt.
Wenn Steve jedoch nicht Sun Tzu-Zitate über effektive Kriegsführung brüllt, verspürt die Produktion eindeutig das Bedürfnis, das Publikum bei Laune zu halten. Tresnjak und Gancher stützen sich auf Klischees, die ich mit albernen Internet-Thrillern verbinde: Die Charaktere sagen laut, was sie tippen, und sie tippen sehr schnell. Letztendlich setzt die Serie auf Gefühle, um unser Kolibri-Gehirn zu beschäftigen: Ljuba wird ohne Vorwarnung von der eisernen Dame zur Leihmutter. Lahti hält als Ljuba einen langen, tränenüberströmten Monolog über die soziale Programmierung, zunächst sowjetischer, dann russischer Art, die sie zu einer Informantin gegen die Frauen machte, die sie hätte lieben können. Auch wenn seine plötzliche Trauer falsch klingt, ist die niedliche Wendung verständlich: Es ist eine große Versuchung, sich emotionale Strafen für Menschen vorzustellen, die beruflich emotionalen Schaden anrichten. Ähnliches machten Aaron Sorkin und David Fincher mit „The Social Network“, indem sie ihren Ersatz-Zuckerberg Zucks echten beruflichen Erfolg erleben ließen und ihm gleichzeitig eine erfundene private Einsamkeit verschafften. Nikolai besteht darauf, dass Menschen „Geschichten brauchen“, aber warum brauchen wir die Geschichte, dass Bösewichte insgeheim traurig sind? Das Schicksal bestraft nicht diejenigen, die die Gesellschaft zerstören; Diese Aufgabe bleibt uns überlassen.
Trotz einiger Ungeschicklichkeit gelingt es Tresnjaks Inszenierung von „Russian Troll Farm“ immer noch hervorragend, uns die Trennlinie zwischen Realität und Unwirklichkeit aufzuzeigen. Am Ende der Serie erfahren wir, wie viele Tweets der Trollfiguren echt waren – eine überraschende Zahl. Es ist kaum zu sagen, dass russische Trolle schrieben: „Obama nannte mich einen Clinger.“ Hillary nennt mich beklagenswert. Die Terroristen nennen mich einen Ungläubigen. Trump nennt mich einen Amerikaner. Aber kein Teil unserer landesweiten Diskussion blieb unberührt: Russische Trolle betrieben beispielsweise auch den Social-Media-Account @Blackantifa, auf dem gerechte Artikel über Polizeibrutalität veröffentlicht wurden. Gancher und Tresnjak nutzen hier unsere Aufmerksamkeit gegen uns und schicken unsere Gedanken durch die Produktion zurück. Im Nachhinein wirken die ablenkenden Geschichten über die Romanze zwischen Mascha und Nikolai und Ljubas Reue wie ein Löffel Zucker, den Gancher seiner Medizin hinzufügte. Viele von uns möchten sich nicht an das Jahr 2016 erinnern oder sehen, wie es sich in unserem aktuellen Wahldiskurs widerspiegelt. Aber Gancher besteht auf unserem tieferen Nachdenken und darauf, dass wir bei unseren Erinnerungen sitzen bleiben.
„Russian Troll Farm“ erinnerte mich an eine wilde Traumkomödie, die ich Anfang Februar im Wilma in Philadelphia gesehen hatte: „My Mama and the Full-Scale Invasion“ von Sasha Denisova, übersetzt aus dem Russischen von Misha Kachman. (Eine gefilmte Version wird vom 19. Februar bis 17. März auf der Website des Theaters auf Abruf verfügbar sein.) Während des größten Teils dieser aufregenden Show unter der Regie von Yury Urnov beobachten wir Denisova (gespielt von Suli Holum), wie sie seine Angst um sie kanalisiert. Mutter in Kiew in einer Reihe übertriebener Fantasien. Denisova hat Angst davor, zu sehen, wie ihre Mutter einem russischen Bombenangriff ausgesetzt wird, und stellt sich stattdessen ihre knallharte Mutter Olga Iwanowna (Holly Twyford) vor, wie sie von ihrem Balkon aus die Anti-Putin-Truppen befehligt und Joe Biden und Emmanuel Macron bissig erklärt, wie sie vorzugehen haben Arbeitsplätze. Die russische Handlung ähnelt der von „Farm“, ebenso wie die Annäherung an die Wahrheit durch Fußnoten. Kurz vor Schluss zeigt eine Projektion die Aufzeichnung eines Videoanrufs. In einem schockierenden und sofort bewegenden Moment sehen wir Denisovas echte Mutter, grauhaarig, etwas ungeduldig, in ihrer Wohnung. Auf Englisch und Russisch sagte sie auf Wunsch ihrer Tochter: „Hallo Philadelphia! Mein Name ist Olga Ivanovna, ich lebe in Kiew, Ukraine. Ehre sei den ukrainischen Streitkräften! Theater kann voller langsamer, bewusster Fiktion sein, aber auch die Realität wie ein Spezialeffekt explodieren lassen. Olga scheint es sicherlich leid zu sein, die Sache zu trüben: „Habe ich wieder etwas durcheinander gebracht? ♦