Von Daniel Trotta
IMPERIAL BEACH, Kalifornien/TIJUANA, Mexiko (Reuters) – Jeden Tag fließen Millionen Gallonen Abwasser in eine Schlucht südlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko und in den Pazifischen Ozean. Wie jeder Surfer in San Diego weiß, drängen Sommerwellen aus dem Süden dieses giftige Wasser nach Norden.
Inzwischen fließen Millionen zusätzlicher Gallonen behandelter und unbehandelter Abwässer in den Tijuana-Fluss und ins Meer nördlich der Grenze.
Wenn Wind und Strömungen zusammenwirken, verschmutzt der Geruch von Fäkalienbakterien die malerische Stadt Imperial Beach im San Diego County, wo Bürgermeisterin Paloma Aguirre die Einleitungen als „die größte Umwelt- und Gesundheitskatastrophe des Landes“ bezeichnet, von der niemand etwas weiß.
Wenn die Krise die Folge eines Hurrikans oder eines Waldbrandes und nicht jahrzehntelanger Vernachlässigung wäre, könnte dies die Ausrufung des Ausnahmezustands rechtfertigen, wodurch Wiederaufbaumittel für die Bewältigung von Umweltschäden, der Bedrohung der öffentlichen Gesundheit und dem Verlust des Tourismus frei würden.
Stattdessen sind Strandbesucher und Politiker besorgt über die anhaltenden Bemühungen, die Infrastruktur auf beiden Seiten der Grenze zu verbessern.
Die International Sewage Treatment Plant, eine überlastete und unterfinanzierte Anlage, die auf der US-Seite der Grenze zur Behandlung mexikanischer Abwässer gebaut wurde, ist unter der gestiegenen Menge, die in den letzten zwei Jahren über die Grenze transportiert wurde, zusammengebrochen, aber die Anlagenbeamten sagen, dass sie wieder aufgenommen werden sollte Normalbetrieb im August.
Der mexikanische Bundesstaat Baja California hat angekündigt, dass die bedeutendsten Reparaturen an der Sanitärinfrastruktur von Tijuana bald abgeschlossen sein werden, was den schlimmsten Ölkatastrophen ein Ende setzen könnte. Es ist geplant, zwischen 2023 und 2027 530 Millionen US-Dollar in die Sanitärinfrastruktur zu investieren.
„Wir verschmutzen nicht nur amerikanische Gewässer, sondern auch mexikanische Gewässer“, sagte Kurt Honold, ehemaliger Bürgermeister von Tijuana und jetzt Wirtschafts- und Innovationsminister der Baja California. „Unsere Kinder wollen an den Stränden von Tijuana und Rosarito schwimmen, ohne krank zu werden. »
Nördlich der amerikanisch-mexikanischen Grenzmauer, die ins Meer abfällt, haben die Gesundheitsbehörden des San Diego County den Strand mehr als drei Jahre lang praktisch gesperrt.
Weiter nördlich, in der Nähe des Imperial Beach Pier, sind seit 2021 immer wieder leuchtend gelbe Schilder mit der Warnung „Betreten Sie das Wasser“ angebracht, wodurch Wellenreitern und Imperial Beach wichtige Einnahmen aus dem Sommertourismus entzogen werden.
Bei einem Interview am sonnenverwöhnten Strand sagte die Bürgermeisterin von Imperial Beach, selbst Bodyboarderin, dass, wenn die Krise eine weiße, wohlhabende Stadt treffen würde, sie von den Bundes- und Landesbehörden längst gelöst worden wäre.
„Wir sind in erster Linie eine Gemeinschaft der Arbeiterklasse, wir sind in erster Linie eine braune Gemeinschaft. Wir sind eine Grenzgemeinschaft“, sagte Aguirre, ein Umweltschützer vor seinem Eintritt in die Politik.
POWER-INFRASTRUKTUR
Die internationale Anlage gehört der International Boundary and Water Commission, einer Agentur, die durch Vertragsvereinbarungen zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko geregelt wird.
Bei ordnungsgemäßem Betrieb werden 25 Millionen Gallonen pro Tag (1.095 Liter pro Sekunde) behandelt.
Aber das Kraftwerk sei unter dem Druck von Infrastrukturausfällen in Tijuana im Jahr 2022 und dem Tropensturm Hilary vor einem Jahr geschwächt worden, sagte er Morgan RogersGebietsbetriebsleiter für die IBWC-Außenstelle in San Diego. Die Abwasseraufbereitung sank in diesem Jahr auf 22,7 Millionen Gallonen pro Tag.
„Jede Gallone, die wir hier verarbeiten, gelangt nicht ins Meer, sei es im Fluss oder im Süden von Tijuana“, sagte Rogers.
Rogers gab Reuters kürzlich einen Rundgang durch die Anlage, als nur einer der fünf Haupttanks der Anlage – jeder im Freien und mit einem Fassungsvermögen nahe dem eines olympischen Schwimmbeckens – ordnungsgemäß funktionierte. Während er sprach, stieg eine große Blase an die Oberfläche.
„Ähm, wir können hier einen gewissen Fluss sehen“, sagte Rogers. „Aber wir kommen gut voran. »
Zusätzlich zu der 30-Millionen-Dollar-Modernisierung soll das Werk mit Bundesmitteln um 400 Millionen US-Dollar erweitert werden, um seine Kapazität zu verdoppeln, sagte Rogers, aber es werden noch weitere 200 Millionen US-Dollar benötigt, um die Arbeiten abzuschließen.
Die Kämpfe von Tijuana
Etwa 10 km südlich der Grenze leitet ein Tunnel unter der Küstenstraße das Abwasser mit der Gewalt eines Staudamms ab, der seinen Überlauf geöffnet hat.
Dabei handelt es sich um eine Einleitung aus der heruntergekommenen Kläranlage in San Antonio de los Buenos, Tijuana.
Mexiko gab bekannt, dass ein neues, im Bau befindliches 33,3-Millionen-Dollar-Werk voraussichtlich bis zum 30. September in Betrieb gehen wird.
Die genaue Menge des ins Meer gelangenden Abwassers ist derzeit noch umstritten. Das IBWC schätzt den Durchfluss auf 140 bis 180 Millionen Liter pro Tag.
Laut Baja California leitet die Anlage täglich 23 Millionen Gallonen (1.000 Liter pro Sekunde) chlorbehandeltes Abwasser ein. Die Nationale Wasserkommission Mexikos schätzt diese Zahl auf 27 Millionen Gallonen pro Tag (1.200 Liter pro Sekunde).
Darüber hinaus fließen laut einem IBWC-Flussmesswert täglich etwa 50 Millionen Gallonen abwasserverseuchtes Wasser vom Tijuana River in den Imperial Beach.
Etwa die Hälfte sei Rohabwasser, der Rest eine Mischung aus aufbereitetem Abwasser, Grundwasser und Trinkwasser aus den undichten Rohren von Tijuana, schätzte Rogers.
Honold sagte, die staatliche Infrastruktur von Tijuana habe unter jahrzehntelanger Vernachlässigung gelitten, da die Bevölkerung der Stadt von 65.000 im Jahr 1950 auf heute etwa 2 Millionen gesunken sei.
Die im Jahr 2021 gewählte Gouverneurin von Baja California, Marina del Pilar Avila, hat die Reparatur von Abwasserkanälen zu einer Priorität gemacht, sagte Honold.
„Es tut uns leid“, sagte Honold. „Wir werden es reparieren und wir werden es reparieren.“ »
(Berichterstattung und Text von Daniel Trotta in Imperial Beach und Tijuana; zusätzliche Berichterstattung von Lizbeth Diaz in Mexiko-Stadt; Redaktion von Donna Bryson und Aurora Ellis)