Als Kind traf sich Tidiane Ouattara an der Elfenbeinküste in Westafrika mit seinen Freunden in seinem Dorf, um die Sterne zu beobachten. Die Gruppe, die sich selbst den Spitznamen „Mondclub“ gab, lag auf dem Boden und hatte den Blick auf den Kosmos gerichtet.
„Wir dachten, wir könnten mit dem Mond sprechen“, sagte er CNN in einem Videointerview. „Seit diesem Moment ist der Weltraum für mich zu einer Kuriosität geworden. »
Sein Interesse am Weltraum hat seit seiner Kindheit nie nachgelassen. 1994 promovierte er in Kanada über Fernerkundung und geografische Informationssysteme. Er hatte geplant, nach Abschluss seines Studiums nach Afrika zurückzukehren, wurde jedoch vom Bürgerkrieg in der Elfenbeinküste und dem Mangel an Technologie davon abgehalten. „In den Laboren gibt es hier keine Computer“, sagte ihm ein Mentor, „warum kommst du zurück?“ »
Er blieb daher in Kanada, wo er jahrelang für verschiedene Ministerien arbeitete. Aber er dachte weiterhin an den Kontinent, auf dem er aufgewachsen war. „Ich fühlte mich jedes Mal ein wenig schuldig, wenn ich einen jungen Afrikaner traf, der über ein Weltraumstudium nachdachte“, sagte er. „Es hat mir wirklich das Leben schwer gemacht. »
Alassane Ouattara trägt heute dazu bei, Afrika im Weltraum voranzubringen. Im Jahr 2016 trat er der Kommission der Afrikanischen Union (AUC) bei, wo er an der Weltraumstrategie arbeitete. Anfang des Jahres wurde Alassane Ouattara der erste Präsident des African Space Council, der die neue African Space Agency (AfSA) beaufsichtigt.
Nach Angaben des Beratungsunternehmens Space in Africa könnte die afrikanische Raumfahrtindustrie bis 2026 einen Wert von 22,6 Milliarden US-Dollar haben, gegenüber 19,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. AfSA könnte dazu beitragen, dieses Wachstum anzukurbeln und in der Zwischenzeit das Leben der Afrikaner zu verbessern. „Das ist eine riesige Chance für uns“, sagte Ouattara.
Nach mehreren Jahren der Vorbereitung wurde die AfSA im Januar 2023 offiziell eingeweiht und eine Vereinbarung für Kairo, Ägypten, als Hauptsitz unterzeichnet. Laut Temidayo Oniosun, dem Generaldirektor von Space in Africa, hat die AUC einen sechsjährigen Umsetzungsplan für die Agentur mit einem Budget von mehr als 35 Millionen US-Dollar erstellt, um die vollständige Operationalisierung zu erreichen.
„Wir wollen unser tägliches Leben verbessern“
Vor mehr als 20 Jahren schickte Afrika seinen ersten Satelliten in die Umlaufbahn. Dringendere Prioritäten und ein Mangel an Ressourcen führen jedoch nur zu begrenzten Fortschritten.
Eine Handvoll Länder – etwa Ägypten und Südafrika – können Satellitentechnologie herstellen, sind jedoch laut Oniosun auf im Ausland gebaute Raketen und Startplätze im Ausland angewiesen.
Nach seiner Rückkehr nach Afrika beantwortete Ouattara Fragen politischer Entscheidungsträger, warum sie sich für den Weltraum interessieren sollten, wenn ihre Bevölkerung mit Problemen wie dem fehlenden Zugang zu sauberem Wasser konfrontiert ist. Ouattara sagte, afrikanische Staats- und Regierungschefs seien inzwischen davon überzeugt, dass Investitionen in den Weltraumsektor das Leben auf der Erde verbessern können.
Afrika verfügt über rund 60 Satelliten im Orbit, mit denen landwirtschaftliche Erträge gesteigert, Grenzen überwacht, die Wasserqualität überwacht und illegaler Bergbau und Fischerei verhindert werden können. Laut einem Bericht des Weltwirtschaftsforums aus dem Jahr 2021 könnten bessere Erdbeobachtungsdaten für Afrika einen Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar generieren.
Satelliten können auch die Konnektivität verbessern; Obwohl die Internetnutzung zunimmt, hatten laut der Weltbankgruppe im Jahr 2022 nur 36 % der Bevölkerung Zugang zu Breitband.
Ouattara nennt weitere konkrete Vorteile. Vor einigen Jahren begann ein Fischerverband in Ghana damit, Wettervorhersagen auf der Grundlage von Satelliteninformationen für Einheimische bereitzustellen, die traditionelle Kanus benutzen, was bei schlechten Bedingungen gefährlich sein kann. Ouattara sagte, dass es zwischen 2017 und 2022 nur einen Todesfall im Zusammenhang mit der Kanufahrt gab, verglichen mit etwa 15 bis 18 Todesfällen pro Jahr vor der Einführung des Systems.
Vor der Küste Ägyptens würden Satelliten zur Erkennung von Ölverschmutzungen eingesetzt, damit Umweltbehörden schnell handeln und den Schaden begrenzen könnten, sagte er.
Vielleicht sind es diese Vorteile, die das wachsende Interesse an diesem Sektor erklären. Mehr als 20 Länder verfügen mittlerweile über nationale Raumfahrtprogramme und afrikanische Länder haben laut Space in Africa im Jahr 2024 mehr als 400 Millionen US-Dollar für diesen Sektor eingeplant.
„Wir sind nicht im Weltraum, um den Kosmos zu erkunden. „Wir sind nicht im Weltraum, um herauszufinden, was auf Mars und Jupiter passiert“, sagte Ouattara. „Wir wollen unser tägliches Leben verbessern. »
Raum schaffen für die nächste Generation
Laut der African Development Bank Group wird die Bevölkerung Afrikas bis 2050 voraussichtlich mindestens 2,4 Milliarden Menschen erreichen. Für Ouattara ist dies ein „wichtiger Markt für den Konsum von Produkten aus dem Weltraum“.
Er hofft, dass Afrikaner das Ruder in jeder Phase der Raumfahrt-Wertschöpfungskette übernehmen können – vom Bau von Satelliten und der Bodeninfrastruktur bis zum Start von Satelliten, der Bereitstellung von Dienstleistungen und der Entwicklung von Produkten auf der Grundlage von Weltrauminformationen, um den Afrikanern bei der Bewältigung ihres täglichen Lebens zu helfen.
„Wir wollen alles tun, weil wir das Recht haben, alles zu tun“, sagte er. „Aber wir müssen Prioritäten setzen. Wir müssen es Schritt für Schritt angehen. »
Die AfSA muss noch einige praktische Fragen klären, wie zum Beispiel die endgültige Besetzung ihres zehnköpfigen Vorstands und die Rekrutierung eines Generaldirektors, der das Tagesgeschäft überwachen wird, aber Ouattara hat keinen Zweifel daran, welchen Prioritäten Priorität eingeräumt werden sollte, um die AfSA anzukurbeln Afrikanische Raumfahrtindustrie.
Dafür ist eine Ausbildung der Arbeitskräfte in allen Bereichen erforderlich, von der Weltraumdiplomatie und dem Recht bis hin zum Bau erschwinglicher Kleinsatelliten. „Unsere größte Herausforderung wird das Humankapital sein“, sagte er. „Es ist keine Frage des Geldes. »
Von dort aus wird es notwendig sein, an der Nutzung der von den Satelliten bereitgestellten Daten zu arbeiten.
„Es geht darum, den Zugang zu hochwertigen Daten zu verbessern, die wertvolle Informationen in verschiedenen Bereichen liefern können“, sagte Oniosun von Space in Africa. „Und dann aus diesen Daten Anwendungen zu entwickeln, die tatsächlich kritische Probleme auf dem Kontinent lösen können.“ »
Experten sind optimistisch, was die Wirkung der neuen Agentur angeht. Ohne mit nationalen Agenturen zu konkurrieren, wird es einen Regulierungsrahmen schaffen und Weltraumaktivitäten auf dem gesamten Kontinent koordinieren, um die Effizienz zu verbessern und die Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern wie der Europäischen Weltraumorganisation in Afrika zu erleichtern, da diese stattdessen über die AfSA zusammenarbeiten können Länder einzeln zu kontaktieren.
Es könnte auch dabei helfen, kontinentweite Initiativen zu starten, etwa eine Konstellation von Erdbeobachtungssatelliten, die hochauflösende Bilder für ganz Afrika liefern könnten, sagte Oniosun.
AfSA sei „eine Möglichkeit, alle zusammenzubringen“, fügte Oniosun hinzu. „Viele Leute sind wirklich gespannt auf das, was die Agentur bringen wird. »
Ouattara ist bestrebt, diese Begeisterung in konkrete Chancen umzusetzen.
„Junge Menschen sind bereit, in dieses Weltraumzeitalter einzutreten“, sagte Ouattara. „Aber wir müssen starke Lehrpläne aufstellen und sie, sobald sie ausgebildet sind, richtig anwenden und Möglichkeiten schaffen, sie anzuwenden.“ »
Vielleicht muss die nächste Generation von Afrikanern also nicht den ganzen Weg nach Kanada reisen, um ihre Spuren im Weltraum zu hinterlassen.
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