FORT COLLINS, Colorado (AP) – Sie kriechen, schlängeln und bewegen sich zu Dutzenden übereinander, und jetzt gibt es eine Webcam, sodass jeder sie jederzeit online beobachten kann, auch nachts.
Eine „Mega-Höhle“ mit bis zu 2.000 Klapperschlangen ist für viele Menschen kein Muss. Aber es ist ein Segen für Wissenschaftler und andere Schlangenbegeisterte, deren Beobachtungen dazu beitragen, das Verständnis dieser ungewöhnlichen und zu Unrecht geschmähten Reptilien zu erweitern.
Dieser abgelegene Ort liegt auf einem Privatgrundstück im Norden Colorados, auf einem Hügel voller Felsspalten, wo Schlangen sich aufwärmen und sich vor Raubtieren verstecken können.
„Es ist eine sehr große Klapperschlangenhöhle. Es ist eines der größten, die wir kennen“, sagte Emily Taylor, Biologieprofessorin an der California Polytechnic University, die die Forschung des RattleCam-Projekts leitet, am Dienstag.
Forscher von Cal Poly installierten die Webcam im Mai und bauten dabei auf Erkenntnissen auf, die sie mit einer früheren Webcam gewonnen hatten, die sie in einer Klapperschlangenhöhle in Kalifornien installiert hatten. Der genaue Standort in Colorado werde geheim gehalten, um Schlangenliebhaber – oder Kritiker – davon abzuhalten, Schlangen zu jagen, sagte Taylor.
Colorado-Klapperschlangen, die in großen Höhen leben, überwintern in ihren Höhlen und schlüpfen im Frühjahr für eine kurze Aktivitätssaison im Vergleich zu Klapperschlangen im Südwesten. Zu dieser Jahreszeit halten sich nur trächtige Weibchen in ihren Höhlen auf, während Männchen und nicht trächtige Weibchen in tiefer gelegene Gebiete ziehen.
Im August werden die Babys geboren. Sie werden Junge genannt und im Gegensatz zu den meisten anderen Reptilien schlüpfen sie nicht aus Eiern, sondern werden lebend geboren.
Im Gegensatz zu anderen Schlangen kümmern sich Klapperschlangenmütter um ihre Jungen, schützen sie vor Raubtieren und beschützen sie mit ihren Körpern. Manchmal kümmern sich Klapperschlangen sogar um die Jungen anderer Schlangen.
„Klapperschlangen sind eigentlich sehr gute Mütter. Die Leute wissen das nicht“, sagte Taylor.
Mithilfe einer Webcam können Wissenschaftler das Verhalten von Schlangen beobachten, ohne einzugreifen. Gleichzeitig erzählen Menschen, die online zuschauen, den Wissenschaftlern von Ereignissen, die sie verpasst haben, oder versorgen sie mit Informationen über die lokale Umgebung.
„Das ist wirklich eine Gruppenarbeit, eine gemeinschaftliche wissenschaftliche Anstrengung, die wir als Wissenschaftler alleine nicht schaffen könnten“, sagte Taylor.
Hin und wieder gibt es Drama.
Rotschwanzbussarde fliegen im Kreis und warten auf die Gelegenheit, zum Fressen herabzustürzen. Eines Tages fing eine Elster, eine mit Krähen verwandte Art mit schwarzen, weißen und blauen Farben und einem langen Schwanz, eine Baby-Klapperschlange.
Wenn es regnet, rollen sich Klapperschlangen zusammen und sammeln Wasser zum Trinken aus den von ihrem Körper gebildeten Bechern.
Taylor geht davon aus, dass die Aktivität nach der Geburt der Welpen zunimmt, und dann im September noch stärker, wenn die Schlangen aus den umliegenden Gebieten zurückkehren, um sich auf den Winter vorzubereiten.
Klapperschlangen gelten als unheimlich und bedrohlich. Aber die Webcam zeigt, dass sie soziale Tiere sind und sich nicht die Mühe machen, aggressiv zu sein, betonte Taylor.
„Ich versuche, für die Unterdrückten zu sprechen und den Menschen zu zeigen, dass Klapperschlangen diese andere Seite haben, die wirklich unsere Bewunderung verdient“, sagte Taylor.
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LaFleur berichtete aus Dallas.