Es handelt sich um ein so seltenes Lebewesen der Tiefsee, dass noch nie lebende Sichtungen dokumentiert wurden und seit dem 19. Jahrhundert nur sechs Exemplare dokumentiert wurden.
Jetzt versuchen neuseeländische Experten zu bestätigen, ob der 5 Meter lange Kadaver, der kürzlich auf der Südinsel des Landes angespült wurde, tatsächlich der des fast mythischen Zahnwals ist.
Wenn ja, wäre dies die erste Gelegenheit für Wissenschaftler, eines dieser Lebewesen zu sezieren, was ihnen beispiellose Einblicke in die Art verschaffen könnte.
„Diese Walart ist extrem selten, daher könnte uns diese Gelegenheit ermöglichen, mehr darüber zu erfahren, wie und wo das Tier lebte und was es aß“, sagte Hannah Hendriks, technische Beraterin des neuseeländischen Ministeriums für Naturschutz (DOC).
„Wenn wir mehr über diese Aspekte erfahren, können wir besser verstehen, ob die Art bedroht ist und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt sein könnte.“ »
Das neuseeländische Naturschutzministerium gab am Montag bekannt, dass es am 4. Juli einen Bericht über einen Walkadaver in der Nähe von Taiari Mouth, einem kleinen Dorf an der Ostküste der Südinsel, erhalten habe.
Nach Inspektion und Rücksprache mit Meeressäugetierexperten kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es sich bei dem Kadaver um den eines männlichen Zahnwals handelte, obwohl weitere Tests erforderlich sind.
„Aus wissenschaftlicher und naturschutzfachlicher Sicht ist es riesig“, sagte Gabe Davies, Betriebsleiter von DOC Coastal Otago.
Er fügte hinzu, dass Spatenzahnwale „die am wenigsten bekannten großen Säugetierarten der Neuzeit“ seien.
„Es ist bittersüß, dass es nicht lebt und wir es nicht im lebenden Zustand untersuchen konnten, aber die beste Lösung ist eine frische Probe wie diese“, sagte Davies in einem separaten Interview mit RNZ, einem CNN-Tochterunternehmen.
Der Wal wird derzeit im Kühlhaus gelagert, während Experten über die nächsten Schritte entscheiden.
Inzwischen wurden genetische Proben an das New Zealand Cetacean Tissue Archive der University of Auckland geschickt. Nach Angaben des neuseeländischen Naturschutzministeriums kann es mehrere Wochen oder Monate dauern, bis die DNA verarbeitet und die endgültige Artidentifizierung bestätigt ist.
„Er kann nicht ewig in diesem Kühlhaus bleiben [if it did] „Es wäre eine verpasste Chance. Es gibt viele Dinge zu bedenken, etwa die Finanzierung wissenschaftlicher und lokaler Forschung. Wir kommen Schritt für Schritt voran“, sagte Davies.
Das DOC sagte, es arbeite eng mit den lokalen Māori-Gemeinschaften zusammen, um einen respektvollen Umgang mit dem Wal sicherzustellen.
„Es ist wichtig, diesem Taoka den gebührenden Respekt entgegenzubringen [treasured possession] „Der Wal ist ein Lebewesen, das sich durch eine gemeinsame Lernreise manifestiert“, sagte Nadia Wesley-Smith, Präsidentin von Te Rūnanga ō Ōtakou. Wale nehmen einen besonderen Platz im Herzen vieler pazifischer Kulturen ein, die sich im Laufe der Jahrhunderte über unseren größten Ozean ausgebreitet haben. Anfang dieses Jahres drängten die Staats- und Regierungschefs im Pazifik darauf, dass Wale juristische Personen mit inhärenten Rechten sein sollten.
Nach Angaben des DOC wurde der Zahnwal erstmals 1874 anhand von Unterkiefer- und Zahnproben beobachtet, die von Pitt Island, etwa 800 Kilometer vor der Westküste Neuseelands, entnommen wurden. Weitere Skelettentdeckungen ermöglichten es Wissenschaftlern, die Existenz einer völlig neuen Art zu bestätigen.
Das erste intakte Exemplar stammte von einer Mutter und einem Kalb, die 2010 in der Bay of Plenty auf der Nordinsel Neuseelands gestrandet waren, aber die Kadaver waren nicht für die Sektion geeignet.
Kürzlich wurde die Sammlung durch eine Strandung im Jahr 2017 in Gisborne, ebenfalls auf der Nordinsel Neuseelands, um ein weiteres Exemplar erweitert.
Wenn bestätigt wird, dass es sich bei dem Kadaver um einen gezahnten und sezierten Wal handelt, werden die Wissenschaftler laut Hendriks vom DOC sehr an den Details seines Magens und seines Magen-Darm-Trakts interessiert sein.
„Das kann uns etwas darüber sagen, was der Wal gefressen hat, aber es ist auch wichtig, weil jede Schnabelwalart einen einzigartigen Magenplan hat“, sagte sie.
„Wir werden auch nach Hinweisen suchen, die den Tod des Wals erklären könnten, etwa der Aufnahme von Fremdmaterial, einer hohen Parasitenbelastung oder Anzeichen einer Krankheit.“ »
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