Mit Nestern auf Telefonmasten fliegen einst vom Aussterben bedrohte Fischadler hoch in Illinois

Der Wildbiologe Chuck Rizzo klettert in etwas, das wie ein riesiger weißer Eimer aussieht, und beginnt sich langsam zu erheben.

Der Metallarm eines Gabelstaplers treibt ihn immer höher, über dichtes Unterholz und sogar einige Baumwipfel, zu einem beeindruckenden Anblick in einem gewöhnlichen Waldschutzgebiet in Cook County, West-Illinois: Eine stabile, mit Stöcken übersäte Plattform, die auf einem 50 Fuß hohen Telefonmast gebaut ist .

” Wie geht es dir ? » ruft der Aufzugsfahrer, während er den Korb mit dem Wildbiologen manövriert. „Willst du, dass das endet?“ »

„Ja, bringen Sie es näher“, sagte Rizzo.

Dann greift er nach den Stöcken und holt zwei stämmige Fischadlerküken mit großen schokoladenbraunen Augen und daunenbedeckten Bäuchen heraus.

Die Küken, die von einem Tierarzt untersucht und in ihr hochgelegenes Zuhause zurückgebracht werden, sind ein Zeichen des Erfolgs eines Cook County Forest Preserves-Programms, das darauf abzielt, die Zahl der einst gefährdeten Fischadler in der Gegend durch den Bau hoch aufragender Tiere zu erhöhen Nistplattformen.

Das Forest Preserves-Programm zählt mittlerweile bis zu 30 Küken pro Jahr, die alle von wilden Fischadlern, auch Seefalken genannt, aufgezogen werden, die ihre riesigen Nester auf von Menschen gebauten Plattformen bauen, die sich in einer Höhe von 50 bis 80 Fuß über dem Boden befinden .

Das ist eine Steigerung gegenüber einer Handvoll Küken im ersten Jahr der Beringung in den 1990er Jahren, so der Wildbiologe Chris Anchor von Forest Preserves, der das Fischadler-Nistprogramm startete, nachdem er Nistplattformen im Norden Wisconsins entdeckt hatte.

„Wir haben die Häufigkeit, mit der Fischadler Cook County bevölkern, drastisch erhöht“, sagte Anchor.

Studien zu ähnlichen Programmen haben gezeigt, dass die Plattformen Fischadler anlocken und erfolgreiche Nester bauen, und dass die Plattformen in vielen Teilen der Vereinigten Staaten weit verbreitet sind.

Der Fischadler, ein fischfressender Raubvogel mit einer Flügelspannweite von bis zu 1,50 m, ist eine in Illinois vom Aussterben bedrohte Art und war einst in dem Staat durch den weitverbreiteten Einsatz des Pestizids DDT gefährdet, das die Schale seiner Eier schwächte.

Doch seit dem Verbot von DDT im Jahr 1972 gibt es in Illinois immer mehr Vögel mit weißem Bauch, dunklen Flügeln und Gesichtszügen.

„Ihre Zahl ist dramatisch gestiegen und hat sich auch ausgebreitet“, sagte Doug Stotz, Chefökologe am Field Museum. „Sie sind im nördlichen Teil des Staates häufiger anzutreffen, aber im südlichen Teil des Staates gibt es viele Fischadlernester. »

Die Vogelzählung des Illinois Natural History Survey im Frühjahr 2023 meldete eine Rekordzahl an Fischadlern (181) in einer Rekordzahl von Landkreisen (43). Im Jahr 2022 meldete der Bird Count 22 Fischadler-Sichtungen in Cook County an einem einzigen Tag.

Die Gegend um Chicago mag wie ein seltsamer Ort für Fischadler erscheinen, aber diese imposanten Vögel, etwa eineinhalb Mal größer als ein Rotschwanzbussard, sind relativ tolerant gegenüber Menschen, wenn sie einen guten Nistplatz haben, sagte Stotz.

Er bemerkte auch das Vorhandensein von Nistplattformen und die Fülle an natürlichen und künstlich angelegten Seen im Landkreis.

„Fast jedes Waldschutzgebiet (in Cook County) hat einen See, und das ist das Wichtigste, wonach sie suchen“, sagte er.

Ein Anker, der verwendet wird, um auf Telefonmasten zu klettern, die Nistplattformen tragen, und selbst, nur mit einem Geschirr und Stollenschuhen, Küken zu holen.

Aber bei einem kürzlichen Besuch im Lake Avenue Woods Forest Preserve in der Nähe von Mount Prospect wurde er von Rizzo, dem Wildbiologen, sowie einem Tierarzt, einem Wildtiertechniker und zwei Vertretern eines Landkreises begleitet, der sein eigenes Fischadler-Zuchtprogramm startet. und acht weitere Beobachter und Assistenten.

Anchor, der in wenigen Jahren in den Ruhestand geht, möchte seinen Mitarbeitern praktische Erfahrungen bieten. Heute wäre es Rizzo, der die Fischadlerküken einsammeln würde.

Nach einem morgendlichen Besuch einer Nistplattform, die sich über einer wiederhergestellten Wiese erhob, machte sich die Gruppe ohne Anker auf den Weg 35 Meilen südlich zum Sag Quarries Nature Reserve in der Nähe von Lemont.

Es war ein guter Standort für Fischadler, mit dichtem Wald und großen Seen, die aus alten Kalksteinbrüchen entstanden waren, aber Menschen, die auf unbefestigten Wegen fuhren, mussten auf niedrige Äste, steile Hänge und tiefe Spurrillen achten, die zum Ausrutschen führten.

Als das Nest in Sicht kam, schien die Sonne und das Team stellte einen Regenschirm über einem provisorischen Untersuchungstisch auf, der aus der Rückwand eines Forsttransporters bestand.

Der große Eimerwagen, der Rizzo in einen wolkenlosen blauen Himmel hob, rumpelte laut, und die Eltern der Küken kreisten über ihnen und riefen: „Pew!“ Bank! Bank! Bank! »

Als Rizzo schließlich auf die Nestplattform kletterte, fand er zwei etwa drei oder vier Wochen alte Küken, die sich an der perfekten Stelle befanden, um untersucht und beringt zu werden.

„Wenn sie größer sind, versuchen sie manchmal, auf die andere Seite (des Nestes) zu gelangen“, sagte Rizzo, als er hinunterkletterte. Aber diese Küken waren „ganz ruhig“ und blieben, was es für ihn einfacher machte.

Die Küken waren bereits groß – etwa dreißig Zentimeter lang – mit strengem Blick, schönen Federn auf dem Kopf und einem wohlgeformten schwarzen Schnabel. Aber unterhalb des Halses waren sie immer noch plump und formlos, mit kurzen Federn und weichen Babydaunen.

Sobald ein Teammitglied die Beine eines Kükens festhielt und dadurch dessen ohnehin schon beeindruckende schwarze Krallen außer Gefecht setzte, saß der Vogel ruhig in seinen Armen.

Vor Ort wog und maß Melina Frezados, Außendiensttechnikerin von Forest Wildlife Conservation, die Vögel und befestigte mit einem Schraubenschlüssel und einer Zange vorsichtig leichte Aluminiumstreifen mit eindeutigen Nummern an ihren rechten Beinen.

John Winter, Tierarzt und Assistenzarzt für zoologische Gesundheit und Wildtiermanagement im Brookfield Zoo in Chicago, führte eine gründliche Untersuchung jedes Vogels durch, einschließlich seiner Augen, Ohren und Beine. Außerdem nahm er Mundabstriche und Blutproben.

Die Küken protestierten von Zeit zu Zeit und stießen ein „Shhhh!“ aus. Psst! » empört, aber die meiste Zeit blieben sie auf dem Untersuchungstisch liegen, ihre blassen, mit Daunen bedeckten Brüste hoben und senkten sich.

Ihre Eltern waren weniger empfänglich. Einer von ihnen saß auf einem toten Baum und beobachtete den Tatort, während der andere immer wieder zurückkehrte, um die Eindringlinge anzuschreien.

Nachdem Rizzo die Küken in ihr Nest zurückgebracht hatte, brach das Team schnell auf, damit die Eltern so schnell wie möglich zu ihren Jungen zurückkehren konnten.

Mit der Banderierung können Vögel in die 7-Millionen-Band-Datenbank des Bird Banding Laboratory des U.S. Geological Survey in Laurel, Maryland, aufgenommen werden.

Laut Suzy Peurach, einer Biologin am Bird Banding Laboratory, verfolgt Banding die Spuren, an denen Vögel fressen, nisten und wandern, und ermöglicht es Forschern, Populationstrends im Laufe der Zeit zu beobachten.

Fischadler wandern bis nach Mittel- und Südamerika, und Peurach sagte, kürzlich sei in Columbia, mehr als 2.000 Meilen von Chicago entfernt, ein Fischadler aus Cook County gesichtet worden.

Die Meldungen erfolgen anhand der Identifikationsnummern, die sich auf den Beinbinden der Vögel befinden.

Eines der Erfolgsgeheimnisse des Fischadlerschutzprogramms besteht laut Anchor darin, Nester dort zu platzieren, wo sich Fischadler bereits aufhalten, und nicht dort, wo man sie haben möchte.

„Jedes Fischadlerpaar hat seine eigenen Verhaltensmuster: Einige sind Menschen gegenüber sehr tolerant, andere völlig intolerant“, sagte er.

„Wir haben Fischadlerpaare, die, wenn man sich dem Nest auf einen Kilometer nähert, 30 Minuten oder eine Stunde lang schreiend in der Luft bleiben. Sie kümmern sich also nicht um ihre Babys. Wir haben andere Paare, die sich in Angelgebieten in der Nähe von Seen aufhalten, und die Leute fischen buchstäblich direkt unter dem Nest, und den Fischadlern ist das überhaupt egal“, sagte er.

Wenn die Vögel flügge sind, fliegen sie nach Süden, wo die Weibchen zwei Jahre lang bleiben und geschlechtsreif werden, bevor sie mit ihren Partnern im Schlepptau in die Gegend zurückkehren, in der sie geboren wurden, sagte er.

Fischadler paaren sich normalerweise ein Leben lang und kehren oft Jahr für Jahr zum gleichen Nistplatz zurück.

Dieses Jahr hat das Forest Preserves-Programm mindestens vier Nester durch Stürme verloren, aber es gibt immer noch 13 auf 21 Plattformen und etwa 25 bis 30 Küken, sagte Anchor.

„Die Tatsache, dass wir im drittgrößten Ballungsgebiet Nordamerikas einen Top-Räuber unter uns haben, ist bedeutsam“, sagte er. „Das beweist, dass die Dinge in die richtige Richtung gehen. »

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