Ein GOES-Wettersatellit zur Hurrikanverfolgung, das neueste Mitglied einer Vier-Satelliten-Flotte, die das Herzstück einer 11-Milliarden-Dollar-Modernisierung der Prognoseinfrastruktur des Landes bildet, soll am späten Nachmittag am Dienstag an Bord einer leistungsstarken Falcon Heavy-Rakete von SpaceX starten.
„Die geostationären Satelliten der NOAA sind ein unverzichtbares Instrument zum Schutz der Vereinigten Staaten und der Milliarde Menschen, die auf dem amerikanischen Kontinent leben und arbeiten“, sagte Pam Sullivan, GOES-Programmdirektorin. „Sie bieten einen ständigen Echtzeitüberblick über die Wetterbedingungen und gefährlichen Umweltphänomene auf der gesamten westlichen Hemisphäre.“
Passenderweise ist das vielleicht größte Hindernis für den Start des neuesten geostationären Umweltsatelliten – GOES-U – das gleiche Wetter, für das er gebaut wurde. Meteorologen sagten eine Wahrscheinlichkeit von 70 % voraus, dass sich in Florida am späten Nachmittag Wolken und Stürme bilden würden, die den Start während des zweistündigen Startfensters der Rakete verhindern könnten.
Wenn das Wetter es zulässt, wird die Falcon Heavy um 17:16 Uhr EDT vom historischen Pad 39A des Kennedy Space Center abheben, angetrieben von mehr als 5 Millionen Pfund Schub von den 27 Triebwerken an der Basis der ersten drei zusammengeschnallten Triebwerke. Bühnenverstärker.
Nachdem sie dabei geholfen haben, die Rakete aus der dichten unteren Atmosphäre zu befördern, wird erwartet, dass sich die beiden seitlichen Trägerraketen trennen, ihren Kurs umkehren und zu spektakulären Landungen Seite an Seite auf der Raumstation Cape Canaveral zurückkehren, während der Zentralstaat seinen Aufstieg in Richtung Weltraum fortsetzt.
Eineinhalb Minuten nach der Trennung der Seitenbooster – vier Minuten nach dem Start – wird die Kernstufe abstürzen und auseinanderbrechen, während sie in den darunter liegenden Atlantischen Ozean stürzt.
Das einzelne Merlin-Triebwerk, das die zweite Stufe der Rakete antreibt, wurde so programmiert, dass es in den nächsten viereinhalb Stunden dreimal zündet, um eine stark elliptische „Transfer“-Umlaufbahn zu erreichen, von der aus der GOES-Satellit gestartet wird.
Sobald GOES-U alleine fliegt, wird es in GOES-19 umbenannt. Mithilfe von Triebwerken an Bord wird es seine Umlaufbahn auf eine Höhe von 22.300 Meilen über dem Äquator kreisen lassen, wo es den Globus mit der Geschwindigkeit der Erdrotation umkreisen wird und für eine Umlaufbahn 24 Stunden benötigt.
Satelliten in solchen „geosynchronen“ Umlaufbahnen scheinen am Himmel zu schweben und ermöglichen so einen ungestörten Blick auf die darunter liegende Erde. Solche Umlaufbahnen werden von meteorologischen Satelliten vom Typ GOES, Spionagesatelliten zur Bildgebung und Abhörung sowie militärischen und zivilen Kommunikationssatelliten genutzt.
Für GOES-19 hat SpaceX eine Flugbahn entworfen, die die Menge an Treibstoff reduziert, die der Satellit benötigt, um die geplante geostationäre Umlaufbahn zu erreichen, sodass genug übrig bleibt, um die Lebensdauer des Satelliten von 15 auf 20 Jahre oder mehr zu verlängern.
Nach umfangreichen Tests und Verifizierungen wird GOES-19 zu seinem Einsatzort auf dem 75. Grad westlicher Länge manövriert, von wo aus es eine uneingeschränkte Sicht von der Westküste Afrikas bis nach Zentral-Nordamerika haben wird. Ein weiterer GOES-Satellit überwacht den Pazifischen Ozean sowie den Westen der USA, Kanadas und Mittelamerikas.
Ausgestattet mit sechs hochmodernen Instrumenten, darunter einer leistungsstarken Kamera, die hochauflösende Bilder nahezu in Echtzeit liefern wird, sagt die National Oceanic and Atmospheric Administration, dass der neue Satellit ein älteres Modell ersetzen wird, um kontinuierliche Beobachtungen vom „GOES-East-Standort“ aus zu ermöglichen ” in den 2030er Jahren.
GOES-19 ist das letzte Mitglied einer Reihe von vier fortschrittlichen Satelliten, die jeweils etwa 500 Millionen US-Dollar kosten. GOES-R, jetzt GOES-16, war der erste Satellit der Serie, der im November 2016 gestartet wurde. NOAA entwickelt noch leistungsfähigere Satelliten, die schließlich GOES-16, 17, 18 und 19 ersetzen werden.
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