Jeder, der vor 78 Millionen Jahren durch die Sümpfe des heutigen Montana wanderte, ist möglicherweise einem Dinosaurier begegnet, der so ungewöhnlich ist, dass Wissenschaftler ihn mit dem Gott des Unheils selbst verglichen haben.
Dieser imposante Pflanzenfresser war über 20 Fuß lang und 5 Tonnen schwer und hatte ein Paar 2 Fuß lange, klingenartige Hörner auf seinem majestätischen, lenkradförmigen Kopf. Es hatte außerdem zwei weitere 16-Zoll-Hörner über seinen Augen und vielleicht mehr als ein Dutzend weitere, die wie eine Art stachelige Krone über sein Gesicht verstreut waren.
Lokiceratops rangiformis – benannt nach dem nordischen Gott Loki, der kürzlich im Marvel Cinematic Universe populär gemacht wurde – ist ein brandneuer Dinosaurier, der Paläontologen bisher unbekannt war, sagten Wissenschaftler am Donnerstag in einer Zeitschrift.
Nicht alle sind damit einverstanden. Einige Kollegen fragen sich, ob es sich einfach um eine Variation einer anderen Art von Ceratopsiden handelt, der Familie der Dinosaurier, zu der auch die ikonischen Triceratops gehören.
Die Autoren der in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlichten Studie sind anderer Meinung.
„Obwohl einige Paläontologen argumentieren, dass Lokiceratops eine Variante eines anderen Dinosauriers ist, mit dem er zusammenlebte, ist die Anzahl der Rüschenhörner dramatisch unterschiedlich“, schrieb Joseph Sertich, außerordentlicher Professor an der UT State University, Colorado , auf Instagram. Es gehe „nicht nur um Größe und Form“.
Lokiceratops hatte mindestens 12 kleinere Hörner, die aus seinem Kopf ragten, möglicherweise sogar 14, während ein anderer ähnlich aussehender Dinosaurier, Medusaceratops, nur 10 hatte, sagte er. Darüber hinaus, fügte er hinzu, gebe es keine Beweise dafür, dass sie ein für viele ihrer Brüder typisches Nasenhorn besaß. Dieses Tier aus der späten Kreidezeit wurde im Ödland von Montana gefunden, einem Teil im Westen der Vereinigten Staaten mit einer der höchsten Konzentrationen an Dinosaurierfossilien. auf der Erde.
Der kommerzielle Fossilienjäger Mark Eatman fand die Knochen im Frühjahr 2019 auf einer Ranch in Montana in der Region Kennedy Coulee, ein paar Meilen von der kanadischen Grenze entfernt.
Das Dänische Museum für Evolution kaufte das Skelett im Jahr 2021 und transportierte es zum in Utah ansässigen Fossilienaufbereitungs- und Montageunternehmen Fossilogic. Dort modellierten Experten die fehlenden Schädel- und Körperteile aus Polyesterharz und umgaben alles mit Silikonkautschukformen, damit Nachbildungen gegossen werden konnten.
Es wurde 2022 zusammengebaut und in das dänische Museum transportiert, wo es ausgestellt ist. NBC News hat das Museum um einen Kommentar gebeten.
„Es ist das einzige bekannte Exemplar der Welt“, heißt es auf der Website des Museums. „Dieser unglaubliche gehörnte Dinosaurier zeichnet sich durch seine massiven, gerüschten, klingenartigen Hörner aus … Lokiceratops war ein Riese!“
Viele Experten scheinen überzeugt zu sein.
„Es scheint wirklich eine neue Gattung und eine neue Art zu sein“, sagte Michael Benton, Professor für Wirbeltierpaläontologie an der Universität Bristol, England, gegenüber NBC News. „Ich finde das neue Papier sehr umfassend und klar und es liefert ein überzeugendes Argument für die damals komplexen ökologischen Zusammenhänge“, sagte er in einer E-Mail.
Dieser Dinosaurier und seine „nahen Verwandten lebten alle Seite an Seite“, fügte Benton hinzu und sagte, Forscher hätten das gleiche Phänomen oft bei anderen Arten beobachtet: „kleinräumige evolutionäre Explosionen von fünf oder sechs eng verwandten Arten, die alle in unmittelbarer Nähe lebten und sich ernährten.“ zueinander. “.
Andere sind jedoch skeptischer.
„Es ist ein interessantes Tier“, sagte Jordan Mallon, Paläontologe am Canadian Museum of Nature, gegenüber dem Science Magazine. „Ich denke, es wird ein wenig kontrovers sein, ob es sich hierbei um eine neue Art handelt oder nicht.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht