Der letzte Sommer, der von tödlicher extremer Hitze und verheerenden Waldbränden geprägt war, war laut einer neuen Studie, die Wetterdaten und Baumringe analysierte, um ein detailliertes Bild der Vergangenheit zu erstellen, der heißeste seit mindestens 2.000 Jahren.
Laut den Autoren der am Dienstag im Journal Nature veröffentlichten Studie bieten die Ergebnisse einen beeindruckenden Einblick in die „beispiellose“ Erwärmung, die die Welt heute erlebt, weil Menschen große Mengen fossiler Brennstoffe verbrennen, die den Planeten erwärmen. Und das ist ein alarmierendes Signal, da einige Wissenschaftler warnen, dass es im Jahr 2024 noch heißer werden wird.
Die globale Erwärmung wird derzeit durch einen Vergleich der Temperaturen mit der „vorindustriellen Ära“ verfolgt, bevor der Mensch begann, große Mengen fossiler Brennstoffe zu verbrennen, was allgemein als der Zeitraum zwischen 1850 und 1900 definiert wird. Im Rahmen des Pariser Abkommens im Jahr 2015 einigten sich die Länder auf eine Begrenzung globale Erwärmung. 2 Grad über dem vorindustriellen Niveau.
Im vergangenen Sommer habe die Welt diese Schwelle dem Bericht zufolge vorübergehend überschritten. Mithilfe von Daten, die in diesem Zeitraum von Temperaturinstrumenten gesammelt wurden, stellten Wissenschaftler fest, dass der Sommer 2023 auf der Nordhalbkugel 2,07 Grad Celsius wärmer war als in der vorindustriellen Zeit.
Aber Beobachtungsdaten aus diesem Zeitraum sind selten, unsicher und wärmer. Um ein vollständigeres Bild davon zu erhalten, wie sich das Klima vor Beginn der vorindustriellen Ära natürlich veränderte, blickten die Autoren der Studie viel weiter in die Vergangenheit.
Dazu verwendeten sie detaillierte Sätze von Baumringaufzeichnungen von Tausenden von Bäumen in neun Regionen der nördlichen Hemisphäre, darunter Nordamerika und Skandinavien, jedoch mit Ausnahme der Tropen, in denen es an guten Baumdaten mangelt.
Bäume wirken wie Zeitkapseln. Die Konfiguration ihrer Ringe – beeinflusst durch Sonnenlicht, Niederschlag und Temperatur – liefert eine Klimageschichte für jedes Jahr ihres Lebens, die Jahrhunderte oder sogar Tausende von Jahren zurückreicht.
Diese komplexen Baumringdaten ermöglichten es Wissenschaftlern, die Jahrestemperaturen der Sommer auf der Nordhalbkugel zwischen 1849 und 1849 zu rekonstruieren und sie mit den Temperaturen des letzten Sommers zu vergleichen.
Sie fanden heraus, dass der Sommer 2023 wärmer war als jeder andere Sommer in diesem Zeitraum.
Es war mindestens 0,5 Grad Celsius wärmer als im heißesten Sommer dieser Zeit, dem Jahr 246 – als das Römische Reich noch Europa beherrschte und die Maya-Zivilisation Mittelamerika dominierte.
Am anderen Ende der Skala war der letzte Sommer fast 4 Grad Celsius heißer als der kälteste Sommer, den die Studie ermittelte, das Jahr 536 – als ein Vulkanausbruch große Mengen an Gasen ausstieß, die den Planeten kühlten.
Anhand dieses 2.000-jährigen Datensatzes berechneten sie, dass der Sommer 2023 2,2 Grad Celsius wärmer war als der langjährige vorindustrielle Durchschnitt, bevor robuste Instrumentennetzwerke das Wetter messen konnten.
Die Studie folgt auf einen im November veröffentlichten Bericht, der ergab, dass die Menschheit die heißeste 12-Monats-Periode seit mindestens 125.000 Jahren erlebt hat. Die Studie und ähnliche Studien stützen sich auf Daten, die aus anderen Indikatoren wie Eisbohrkernen und Korallenriffen stammen, die nicht die gleichen detaillierten jährlichen Beweise liefern wie Baumringe.
Dies mache es schwierig, Tage oder sogar Jahre mit denen der Vergangenheit zu vergleichen, sagte Jan Esper, Hauptautor der Studie und Professor für Klimageographie an der Johannes Gutenberg-Universität in Deutschland.
Es sei möglich – sogar wahrscheinlich –, dass das letzte Jahr das heißeste seit mindestens 125.000 Jahren gewesen sei, fügte er hinzu, aber „wir haben nicht die Daten“, um das mit Sicherheit sagen zu können.
Die umfassende Untersuchung der Jahrestemperaturen der Sommer auf der Nordhalbkugel sei ein „lohnendes Unterfangen“, sagte Kim Cobb, Klimaforscherin an der Brown University, die nicht an der Studie beteiligt war.
Beeindruckend sei, sagte sie gegenüber CNN, dass „wir über genügend Temperaturrekonstruktionen von genügend Orten auf der ganzen Welt verfügen, um die Außergewöhnlichkeit eines einzelnen Jahres mit extremen Temperaturen im großen Maßstab zu dokumentieren“.
Dieser „Datenschatz“ könne genutzt werden, um „unsere Prognosen zukünftiger Klimaextreme zu verfeinern“, fügte sie hinzu.
Obwohl die Studie die außergewöhnliche Hitze der nördlichen Hemisphäre in einen historischen Kontext einordnen kann, kann sie nicht auf globaler Ebene angewendet werden, sagte Esper. Es gebe einfach nicht genügend Daten zu Baumringen auf der Südhalbkugel und in den Tropen, sagte er.
Die Ergebnisse der Studie seien zutiefst beunruhigend, sagte Esper. „Es gibt potenziell irreversible Prozesse im System, und ich habe keine Angst vor mir. „Ich bin alt“, fügte er hinzu. „Ich mache mir Sorgen um die Kinder.“
Laura Paddison von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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