Am vergangenen Dienstag, dem Tag des Börsengangs von Truth Social, erreichte das von Donald Trump mitgegründete Social-Media-Unternehmen unter dem Kürzel DJT eine flüchtige Marktkapitalisierung von mehr als sechs Milliarden Dollar. Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Diese Zahl stellt die Plattform auf eine Stufe mit unrühmlichen mittelständischen Technologieunternehmen wie Chewy, einem Online-Anbieter von Tiernahrung, und Klaviyo, einem E-Mail-Marketing-Unternehmen. Aber selbst diese Unternehmen gibt es schon seit mehr als einem Jahrzehnt und erwirtschaften einen Jahresumsatz von Hunderten Millionen Dollar. Truth Social hingegen zeichnet sich durch die klaffende Diskrepanz zwischen seiner explodierenden Bewertung und der dürftigen Realität seines Produkts aus. Das Konzept einer von Trump betriebenen Social-Media-Plattform entstand im Jahr 2021, nachdem er nach dem Aufstand im Kapitol am 6. Januar von Twitter und Facebook verbannt worden war. Truth Social startete vor etwas mehr als zwei Jahren, im Februar 2022, und Trump begann sofort, es als sein persönliches Megaphon zu nutzen. Schätzungen zufolge hat die App seitdem jedoch nur etwa eine Million aktive Nutzer. Nach Angaben des Unternehmens bei der Securities and Exchange Commission verlor Truth Social im vergangenen Jahr 58 Millionen Dollar, nachdem es nur 4,1 Millionen Dollar Umsatz erwirtschaftet hatte. Was ich entdeckte, als ich mich kürzlich der Seite anschloss, ähnelte ein bisschen einem Karneval im republikanischen Stil, der auf einem städtischen Feld stattfindet und versucht, seine schlechte Qualität lange genug zu verbergen, um Geld zu verdienen, ohne völlig zusammenzubrechen.
Auf der Registrierungsseite von Truth Social heißt es, dass es „offene, freie und ehrliche globale Gespräche ohne Diskriminierung aufgrund politischer Ideologie fördert“. Seine mobilen Anwendungen laden Sie ein, „von zu Hause oder unterwegs die Wahrheit herauszufinden“. Eine Bestätigungs-E-Mail, die ich nach der Anmeldung erhielt, begrüßte mich mit „wahr“. Aufgrund der begrenzten Beliebtheit der Website sind immer noch viele Benutzernamen zu vergeben. Der vorgeschlagene Beispielname war @LibertyForAll, aber ich habe mich stattdessen für @freedomnmyveins entschieden. So weit bin ich bei Truth Social gekommen, ohne auf eine Flut von Problemen zu stoßen. Als ich auf die Schaltfläche zum Hinzufügen eines Avatarbildes klickte, passierte nichts. Ich blieb stattdessen bei der Illustration eines Adlers. Um meinen Feed zu starten, bot mir die App eine Liste empfohlener Konten an, denen ich folgen sollte, beginnend mit Trumps. Aber die Schaltfläche „Folgen“ erschien nicht dort, wo sie eigentlich neben seinem Namen sein sollte, sodass ich später manuell nach seinem Konto suchen musste. Weitere vorgeschlagene Berichte waren der frauenfeindliche Influencer Andrew Tate und der Verschwörungstheoretiker Jack Posobiec. Erst nach achtundzwanzig Empfehlungen schlug der Antrag eine Frau vor, Tulsi Gabbard, eine hawaiianische Abgeordnete und ehemalige Demokratin. Die Schaltfläche, mit der Sie Nachrichten auf der Plattform veröffentlichen können, trägt den Titel „Wahrheit“. Die Sharing-Funktion, äquivalent zu einem Retweet, ist ein „ReTruth“. Die Anzeigen sind mit dem orwellschen Etikett „Sponsored Truth“ versehen, was in sich widersprüchlich sein könnte. Die meisten Anzeigen, die ich gesehen habe, betrafen die Präsidentschaftskampagne von Trump. Einige davon waren für MyPillow, den ehemaligen Fox-Werbetreibenden, dessen Gründer Mike Lindell ein großer Trump-Unterstützer ist.
Die Benutzeroberfläche von Truth Social wurde mehr oder weniger als Klon von Twitter gestaltet, wenn auch einfacher. Wie Twitter und die meisten anderen großen sozialen Netzwerke heutzutage verlässt es sich stark auf Empfehlungsalgorithmen, um die Timelines der Benutzer zu optimieren. Der Hauptthread For You bot mir Verschwörungstheorien über Einwanderer an der US-Grenze und Beschwerden über die Entscheidung von Präsident Joe Biden, einen Transgender-Tag der Sichtbarkeit zu begehen, der dieses Jahr auf den gleichen Tag wie Ostern fiel. Andrew Tate veröffentlichte Memes und erklärte, er sei „schwer zu töten“, nachdem er kürzlich in Rumänien wegen seiner Auslieferung an das Vereinigte Königreich wegen Vergewaltigung verhaftet wurde. (Er bestritt die Vorwürfe.) Es erforderte einige Recherche, unpolitische Inhalte auf Truth Social zu finden. Ich habe einen Account namens @archaeologyart entdeckt, der „Archäologie, Kunst, Museen, alte Karten, alte Fotos usw.“ hervorhebt. “, ähnlich den banalen Accounts, die auf Twitter wuchern. Aber selbst ihre Beiträge lösten Hass aus: Ein Gemälde von Sappho verärgerte die Kommentatoren, weil in dem Bericht BCE („vor der gemeinsamen Ära“) statt BC („vor Christus“) verwendet wurde. Andere waren empört über ein altägyptisches Kunstwerk, das Handarbeit darstellte und eine Bildunterschrift trug, in der beschrieben wurde, wie die Arbeiter des Pharaos regelmäßig Streiks veranstalteten. „Ich habe es satt, Proteste zu sehen. Das ist widerlich“, schrieb ein Benutzer. Alle Social-Media-Feeds können wie ein monotoner Strom der Empörung wirken, aber Truth Social hat in der Art seines Gründers die Kunst, kleinliche Beschwerden auf extravagante Höhen zu heben.
Als ich durch Donald Trumps eigenen Account scrollte, bemerkte ich eine einsame Stimme in den Kommentaren. „Trump ist ein Krimineller und Sexualstraftäter. Sperr ihn ein! Ein Benutzer namens @SaberK24 hatte gepostet. Zuerst dachte ich, dass der Beitrag ein Scherz sein sollte, aber als ich mir die Beiträge von @SaberK24 ansah, wurde mir schnell klar, dass er anscheinend einen Ein-Mann-Kreuzzug gegen die rechten Ideologen bei Truth Social führte. Er (Pronomen wurden in seiner Biografie genannt, ein Zeichen dafür, dass er nicht von hier war) sagte Dutzende Male am Tag die Wahrheit und ertrug dabei Beleidigungen wie „Idiot“ und „linkes Arschloch“. Ich schickte ihm eine Nachricht und fragte ihn, ob er mit mir darüber sprechen würde, was er bei Truth Social erreichen wollte, aber er antwortete nur mit einem Bild von Bugs Bunny, auf dem er das Wort „NEIN“ sagte.
Viele Leute nutzen X, die früher als Twitter bekannte Seite, auf die gleiche Art und Weise wie @SaberK24 offenbar Truth Social nutzt, nicht obwohl sie es hassen, sondern weil sie es hassen. Der Besitz von Elon Musk hat viele einflussreiche Nutzer dazu inspiriert, Dissidenten gegen das herrschende Regime zu werden. Aber Truth Social wird mehrere Millionen weitere @SaberK24s benötigen, um genug Geschäfte und damit Einnahmen zu generieren, um auch nur einen Bruchteil seiner neuen Aktienbewertung zu rechtfertigen. Derzeit zieht die Plattform überwiegend rechte Anhänger an, was ihr Wachstumspotenzial in einer Zeit, in der selbst die größten sozialen Netzwerke Probleme haben, erheblich einschränkt. Nach einem Aktivitätsboom während der Pandemie verzeichnen Plattformen wie Instagram und Snapchat einen Rückgang der Nutzeraktivität und einen Vertrauensverlust der Anleger. TikTok ist im Kongress in Debatten über ein mögliches Verbot aufgrund seiner chinesischen Eigentümerschaft verwickelt. Reddit (im Besitz derselben Muttergesellschaft wie Der New Yorker), das vor kurzem seinen eigenen Börsengang erlebte, hat sich durch die Unterstützung kleiner, intimer Online-Communities gegen den Strom der algorithmischen Automatisierung durchgesetzt. (Zum Vergleich: Reddit erwirtschaftete im Jahr 2023 einen Umsatz von über achthundert Millionen Dollar und seine Marktkapitalisierung liegt bei knapp über sieben Milliarden Dollar.) Truth Social hat sich in mancher Hinsicht von Twitter unterschieden; Meine Lieblingsfunktion ist die Registerkarte „Gruppen“, die es Benutzern ermöglicht, aktuellen Interessengruppen zu folgen und nur Beiträge dieser Gruppen anzuzeigen. Ich folgte „Dogs“ und wurde mit einem erfreulich harmlosen Strom von Hundefotos und Memes verwöhnt, obwohl ich einen Dobermann namens Trump traf.
Selbst auf der rechten Seite ist es Truth Social nicht gelungen, eine Mainstream-Community zu werden. Trump selbst hat dort weniger als sieben Millionen Unterstützer. Auf seinem Twitter-Account, den ihm Musk Ende 2022 zurückgegeben hat, hat er, obwohl er dort in den letzten Jahren nur einmal gepostet hat, siebenundachtzig Millionen, um sein Ausweisfoto zu teilen. Das unlogische Verhalten von Truth Social erinnert mich an Kryptowährungen, die in letzter Zeit ebenfalls ein Revival erlebt haben. Der Preis von Bitcoin erreicht mit über siebzigtausend Dollar pro Münze ein Allzeithoch, und das nicht aufgrund eines großen Technologie-Updates. Non-fungible Tokens oder NFTs wurden als Obsession des Tages durch sogenannte Meme-Coins ersetzt – Kryptowährungen, die je nach viraler Begeisterung steigen oder fallen. Eine Münze namens „dogwifhat“ („Hund mit Hut“, angehängt an ein Bild davon), die Ende letzten Jahres geschaffen wurde, erreichte eine Marktkapitalisierung von mehr als vier Milliarden Dollar. Der Glaube ist eine eigene Währung, die auf den Finanzmärkten des Internetzeitalters noch wörtlicher werden kann. Im Fall von Meme-Coins bedeutet Glaube Optimismus, dass die Menschen weiterhin eine funktionslose Währung wie ein Ponzi-System kaufen werden und dass man sich Geld auszahlen lassen kann, bevor sie zusammenbricht. Für Trumps Truth Social-Aktion bedeutet das, auf Trumps anhaltende Relevanz und Macht zu setzen; Wie das Unternehmen Geld verdienen wird, kann später bestimmt werden.
Kurzfristig war es keine schlechte Wahl. Trump hat die Möglichkeit, den Wert von allem Fragwürdigen, dem er seinen Namen beimisst, zumindest vorübergehend aufzublähen: Hotels, Golfplätze, republikanische Kandidaten. Das liegt an seinem verdrehten Charisma und seiner derzeitigen Fähigkeit, die Aufmerksamkeit der Medien sofort auf sich selbst zu lenken. (Sein jüngster Verkauf von Bibeln erhielt auf Truth Social große Zustimmung. „Ich würde lieber eine Bibel von Donald Trump als von Joel Osteen kaufen“, schrieb ein Benutzer.) DJT-Aktien zu kaufen bedeutet, in die Marke Trump zu investieren, und zwar in a Übrigens, indem er dem ehemaligen Präsidenten eine Hintertür-Wahlkampfspende zukommen ließ: Die übertriebene Bewertung des Unternehmens macht ihn auf dem Papier immer reicher, und das zu einer Zeit, in der er neben anderen rechtlichen Problemen auch eine zivilrechtliche Geldstrafe von 454 Millionen Dollar schuldet In New York wurde gegen ihn ein Betrugsverfahren verhandelt. Es ist ihm jedoch für mindestens sechs Monate untersagt, seine Aktien zu verkaufen, und es könnte sich als schwierig erweisen, die finanzielle Begeisterung für die Plattform aufrechtzuerhalten, da kaum Beweise für die Unternehmensbewertung vorliegen. Nach dem anfänglichen Anstieg der Aktie begann die Bewertung schnell zu sinken. Am Montag, nachdem Axios SEC-Anmeldungen gemeldet hatte, beschleunigte sich der Rückgang und die Aktie stürzte um mehr als zwanzig Prozent ab. Der Ausgang einer Wahl kann angefochten und gesponserte Wahrheiten verbreitet werden, aber auf lange Sicht lügen die Finanzmärkte nicht. ♦