Aufgrund einer neuen Bundesregelung, die am Dienstag verabschiedet wurde, müssen große Güterbahnen auf den meisten Strecken ein zweiköpfiges Personal vorhalten. Dies ist ein wichtiger Schritt im langen Kampf der Gewerkschaften um die Beibehaltung dieser Praxis.
Die Federal Railroad Administration des Verkehrsministeriums veröffentlichte am Dienstagmorgen Einzelheiten der Regelung, nachdem sie zwei Jahre lang daran gearbeitet hatte. Von mehr als 13.000 Kommentaren zu der Regel waren etwa 60 dagegen.
Seit der gewaltsamen Entgleisung im Februar 2023 in Ohio steht die Sicherheit der Bahn im Mittelpunkt intensiver Aufmerksamkeit, doch es wurden nur wenige wesentliche Änderungen vorgenommen, abgesehen von den Maßnahmen, zu denen sich die Eisenbahnen verpflichtet haben, und den Vereinbarungen, die sie getroffen haben, um fast allen Arbeitnehmern bezahlten Krankenurlaub zu gewähren. Zu diesen Änderungen gehören das Hinzufügen Hunderter weiterer streckenseitiger Detektoren und die Änderung ihrer Reaktion auf ihre Warnungen. Ein als Reaktion auf die Entgleisung vorgeschlagener Gesetzentwurf zur Eisenbahnsicherheit wird im Kongress blockiert.
Bahngewerkschaften lehnen aus Sicherheits- und Beschäftigungsgründen seit langem Ein-Personen-Besatzungen ab. Bei den großen Eisenbahngesellschaften gelten seit etwa 30 Jahren Tarifverträge, die ein Zwei-Personen-Personenpersonal vorschreiben, obwohl viele Kurzstrecken bereits mit einem Ein-Personen-Personenpersonal reibungslos funktionieren. Die Gewerkschaften sagen, dass Fahrer eine entscheidende Rolle dabei spielen, den Zug zu steuern, die Lokomotivführer wachsam zu halten und als Ersthelfer zu fungieren.
„Während Züge – von denen viele gefährliche Stoffe befördern – länger geworden sind, sollte die Besatzung nicht kleiner werden“, sagte Eddie Hall, Präsident der Gewerkschaft Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen. Er lobte die FRA dafür, dass sie die von Präsident Joe Biden versprochenen Maßnahmen ergriffen habe. Hall sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, zwei Personen im Führerstand einer Lokomotive zu haben, da die Eisenbahnen auf längere Züge angewiesen seien, die regelmäßig kilometerlange Strecken zurücklegten.
Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, Amerika dürfe den derzeitigen Durchschnitt von fast drei Entgleisungen pro Tag nicht akzeptieren und die Regulierungsbehörden würden weiterhin darum kämpfen, diese Bilanz trotz der Einwände von Eisenbahnlobbyisten zu verbessern.
„Wo im Laufe der Jahre gute Sicherheitsregeln eingeführt wurden, kommt es insbesondere nach aufsehenerregenden Zwischenfällen zu Entgleisungen auf Hauptstrecken. Aber als die Aufmerksamkeit für diese Vorfälle nachließ, ist es der Lobby der Eisenbahnindustrie immer wieder gelungen, wichtige Sicherheitsbestimmungen zu schwächen oder zu verzögern“, sagte Buttigieg auf einer Pressekonferenz.
Eisenbahnen haben sich in der Vergangenheit stets gegen neue Vorschriften gewehrt, da sie versuchten, Züge mit nur einer Person bedienen zu können und die Lokführer an Standorten mit automatischen Bremssystemen auf Bodenpositionen zu versetzen. Lkw-Fahrer würden auf Zugprobleme und Entgleisungen in einem bestimmten Gebiet reagieren. Es ist seit Jahren ein zentrales Thema in den Vertragsverhandlungen, obwohl die Eisenbahn den Vorschlag aufgab, als die Verhandlungen für 2022 einem Streik näher kamen.
Die Eisenbahnen argumentieren, dass die Größe des Zugpersonals durch Vertragsverhandlungen und nicht durch Regulierungsbehörden oder Gesetzgeber bestimmt werden sollte, da ihrer Meinung nach nicht genügend Daten vorliegen, um zu zeigen, dass ein aus zwei Personen bestehendes Zugpersonal sicherer ist. Auf großen Eisenbahnstrecken ist es üblich, dass das Personal aus zwei Personen besteht. Die aktuellen Sicherheitsstatistiken spiegeln diese Realität wider. Die Branche wies darauf hin, dass die FRA während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump eine ähnliche Regel aufgegeben habe, wobei die Agentur 2019 erklärte, dass es nicht genügend Beweise dafür gebe.
„Die FRA setzt alles daran, unbegründete und unnötige Vorschriften zu erlassen, die nachweislich keinen Zusammenhang mit der Eisenbahnsicherheit haben“, sagte Ian Jefferies, Präsident und CEO der Handelsgruppe Association of American Railroads.
Die Entgleisung in East Palestine, Ohio, rückte die Eisenbahnsicherheit ins landesweite Rampenlicht, da gefährliche Chemikalien ausliefen und Feuer fingen, Tausende zur Evakuierung zwangen und anhaltende Gesundheitsprobleme verursachten.
Die Ermittler haben nicht vermutet, dass die Besatzung dieses Zuges etwas falsch gemacht hat. Tatsächlich waren es drei Personen, da ein Auszubildender an Bord war. Das National Transportation Safety Board sagte, die Entgleisung sei wahrscheinlich auf eine Überhitzung eines Radlagers zurückzuführen, die von Sensoren nicht rechtzeitig erkannt wurde.
US-Senator Sherrod Brown, Demokrat aus Ohio, sagte, es sei immer noch wichtig, ein Gesetz zur Eisenbahnsicherheit zu verabschieden, das er gemeinsam mit mehreren Republikanern unterstützt hatte, weil es sicherstellen würde, dass künftige Regierungen die Regel zur Besatzungsgröße nicht aufgeben können, und andere bedeutende Verbesserungen vornehmen würde, darunter Standards. für Streckendetektoren und Triebwageninspektionen. Brown sagte, er wolle sicherstellen, dass „keine Gemeinschaft so leiden muss wie Ostpalästina“.
Bei der schlimmsten Zugkatastrophe der jüngeren Geschichte handelte es sich um eine Ein-Mann-Besatzung. Im Jahr 2013 versagten die Bremsen eines Zuges, der in den Hügeln oberhalb der kanadischen Stadt Lac-Mégantic geparkt war. Der Zug rollte bergab und entgleiste, wobei 47 Menschen ums Leben kamen und Schäden in Millionenhöhe verursacht wurden.
Eine weitere gewaltsame Entgleisung außerhalb von Casselton, North Dakota, im Jahr 2013 zeigte, welche Vorteile es hat, einen Schaffner im Zug zu haben. Der Schaffner half dabei, die unbeschädigten, mit Rohöl gefüllten Kesselwagen vom Rest des Zuges zu trennen, damit sie vom Brand entfernt werden konnten.
Mindestens 11 Staaten haben bereits Regeln verabschiedet, die eine Zwei-Personen-Besatzung vorschreiben. Staaten, die über die Zurückhaltung der Bundesregierung bei der Verabschiedung neuer Eisenbahnvorschriften frustriert sind, haben auch versucht, Beschränkungen für Zuglängen und blockierte Kreuzungen zu erlassen.
Die Branche ficht staatliche Vorschriften oft vor Gericht an, aber mit dieser neuen Bundesregelung ist unklar, ob die Eisenbahnen auf diese Taktik zurückgreifen werden. Die Eisenbahngesellschaften argumentieren in ihren Klagen auf Landesebene in der Regel, dass die Bundesregierung die alleinige Regulierungsbehörde für die Branche sein sollte, um ein einheitliches Regelwerk zu gewährleisten, und sie könnten dieses Argument nicht in einer Anfechtung der Bundesregel vorbringen.