308 Millionen Jahre altes stachelbeiniges Spinnentier in Mazon Creek entdeckt

Vor mehr als 300 Millionen Jahren krochen alle Arten von Spinnentieren durch die Kohlewälder des Karbons in Nordamerika und Europa. Dazu gehörten bekannte Tiere wie Spinnen, Weberknechte und Skorpione, aber auch exotische Tiere, die heute in wärmeren Regionen vorkommen, wie Peitschenspinnen und Peitschenskorpione.

Es gab aber auch einige eher skurrile Spinnentiere, die zu Gruppen gehörten, die in diesen Lebensräumen heute ausgestorben sind. Selbst unter diesen seltsamen Arten, die inzwischen ausgestorben sind, hätte eine von ihnen durch ihre gepanzerten Beine auffallen können.

Die uralte Kreatur wurde kürzlich in einem neuen Artikel beschrieben, der im veröffentlicht wurde Zeitschrift für Paläontologie, Co-Autor von Paul Selden von der University of Kansas und dem Natural History Museum, London, und Jason Dunlop vom Museum für Naturkunde Berlin.

„Douglassarachne acanthopoda stammt aus der berühmten Lokalität Mazon Creek in Illinois und ist etwa 308 Millionen Jahre alt“, sagte Hauptautor Selden. „Dieses kompakte Spinnentier hatte eine Körperlänge von etwa 1,5 Zentimetern und zeichnet sich durch seine bemerkenswert robusten und stacheligen Beine aus, sodass es anders ist als alle anderen bekannten Spinnentiere, ob lebend oder ausgestorben.“

Der KU-Forscher sagte, Messungen von Karbonkohle seien eine wichtige Informationsquelle über fossile Spinnentiere und stellten das erste Mal in der Erdgeschichte dar, dass die meisten lebenden Spinnentiergruppen zusammenkamen. Allerdings war die Tierwelt noch immer ganz anders als heute.

„Spinnen waren eine eher seltene Gruppe, die man damals nur aus primitiven Abstammungslinien kannte, und sie teilten diese Ökosysteme mit verschiedenen längst ausgestorbenen Spinnentieren“, sagte Co-Autor Dunlop.

„Douglassarachne acanthopoda ist ein besonders beeindruckendes Beispiel für eine dieser ausgestorbenen Formen. Die sehr stacheligen Beine des Fossils erinnern an die einiger moderner Weberknechte, aber sein Körperbau unterscheidet sich deutlich von dem eines Weberknechtes oder einer anderen Gruppe bekannter Spinnentiere.“

Dies führte die beiden Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es zu keiner der bekannten Spinnentierordnungen gehört.

„Leider sind Details wie Mundwerkzeuge nicht sichtbar, was es schwierig macht, genau zu sagen, welche Gruppe von Spinnentieren ihre nächsten Verwandten sind“, sagte Selden. „Es könnte zu einer größeren Gruppe gehören, zu der Spinnen, Peitschenspinnen und Peitschenskorpione gehören. Unabhängig von ihrer evolutionären Verwandtschaft scheinen diese stacheligen Spinnentiere aus einer Zeit zu stammen, als Spinnentiere mit einer Reihe verschiedener Körperbaupläne experimentierten.“

„Einige von ihnen verschwanden später, vielleicht während des sogenannten ‚Kohlenstoff-Regenwaldkollapses‘, einer Zeit kurz nach der Mazon-Creek-Ära, als die Kohlewälder zu zerfallen und abzusterben begannen. Oder vielleicht hielten diese seltsamen Spinnentiere bis zum Ende durch.“ das Massensterben im Perm?

Nach Angaben des Teams ist der Fossilienfundort Mazon Creek eines der wichtigsten Fenster zum Leben im späten Karbon und brachte eine Vielzahl faszinierender Pflanzen und Tiere hervor. Das aktuelle Fossil wurde in den 1980er Jahren von Bob Masek in einer Ton- und Eisenkonkretion entdeckt, dann von der David and Sandra Douglass Collection erworben und in ihrem Museum of Prehistoric Life ausgestellt.

„Der Gattungsname Douglassarachne ehrt die Familie Douglass, die das Exemplar freundlicherweise dem Field Museum of Natural History in Chicago zur wissenschaftlichen Untersuchung gespendet hat, als sich herausstellte, dass es sich um eine unbeschriebene Art handelt“, sagte Dunlop. „Acanthopoda bezieht sich dann auf die einzigartigen und charakteristischen stacheligen Beine des Tieres.“