In den letzten 12 Monaten haben die Meeresoberflächentemperaturen jeden Tag Rekorde gebrochen.
Ozeanographen sind zunehmend besorgt.
„Es ist nicht nur ein ganzes Jahr mit Rekord-Meerestemperaturen, sondern auch die Spanne, die sie übertrifft – sie kommt nicht einmal annähernd an den vorherigen Rekord heran“, sagte Brian McNoldy, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Rosenstiel School der University of Miami. Meeres-, Atmosphären- und Geowissenschaften. „Das ist es, was bei vielen Menschen für Stirnrunzeln sorgt.“
Laut dem Climate Reanalyzer der University of Maine sind die durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen heute etwa 1,25 Grad Fahrenheit wärmer als zwischen 1982 und 2011. Dies ist eine riesige Anomalie, die erhebliche Auswirkungen auf das Wetter und die Ökosysteme haben könnte.
Forscher sagen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel wahrscheinlich eine Rolle spielt, aber wahrscheinlich nicht der einzige Faktor ist. Klimamodelle sagen einen stetigen, aber nicht so schnellen Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen voraus, und auch die Meeresoberflächentemperaturen schwanken und können durch natürliche Klimaschwankungen, darunter Phänomene wie El Niño und La Niña, beeinflusst werden.
Wissenschaftler wissen daher noch nicht genau, warum die Meeresoberflächentemperaturen so stark angestiegen sind.
„Ich bete, dass wir ein einmaliges Jahr mit warmen Meeresoberflächentemperaturen erleben, aber ich mache mir Sorgen, dass noch etwas anderes passiert, das eine langfristige Veränderung der Meeresoberflächentemperaturen verursacht, die wir nicht geplant haben.“ sagte John Abraham, Professor an der University of St. Thomas, der Meerestemperaturen untersucht. „Alle Wetten sind jetzt hinfällig, das ist etwas so Ungewöhnliches, dass es unsere früheren Erwartungen in Frage stellt.“
Wenn die Meerestemperaturen weiterhin Rekorde brechen, könnte dies Korallen ausbleichen, stärkere und sich schneller entwickelnde Hurrikane erzeugen, die Küstentemperaturen erhöhen und extreme Regenfälle wahrscheinlicher machen – Ereignisse, die Wissenschaftler bereits im Jahr 2023 beobachtet haben.
Laut dem Climate Reanalyzer, der durchschnittliche Messungen der Meeresoberflächentemperaturdaten auf der ganzen Welt verfolgt, erreichten die Temperaturen Mitte März letzten Jahres Rekordhöhen. Die zur Messung dieser Trends verwendeten Daten reichen mehr als 40 Jahre zurück und stammen aus Netzwerken von Überwachungsbojen und Robotergeräten, die Meteorologen bei der Erstellung von Wettervorhersagen unterstützen sollen.
Abraham vermutet, dass die Hauptursache für diesen Trend der Klimawandel ist, bei dem auch einige wenig verstandene natürliche Prozesse im Ozean eine Rolle spielen.
Die durchschnittlichen Lufttemperaturen liegen heute etwa 1,8 F höher als zwischen 1979 und 2000, aber Wasser hat eine größere Fähigkeit, Wärme aufzunehmen und zu speichern: Der Ozean hat etwa 90 % der durch die globale Erwärmung erzeugten Wärme absorbiert. Wir hatten daher nicht damit gerechnet, dass sich die Meere so stark erwärmen würden.
„Es braucht viel Wärme, um die Wassertemperatur zu erhöhen“, sagte Abraham.
Sowohl er als auch McNoldy räumten jedoch ein, dass es möglich sei, dass ein Ozeansystem aufgrund der globalen Erwärmung eine kritische Schwelle überschritten habe.
Letztes Jahr wiesen einige Wissenschaftler auch darauf hin, dass El Niño, ein Naturphänomen mit warmem Meereswasser im tropischen Pazifik, einen Faktor für den Anstieg der durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen darstellt.
Aber jetzt, da El Niño nachlässt, vermuten sie, dass etwas anderes im Spiel ist.
„Was wir heute sehen, was zu hohen Temperaturen führt, tritt zusätzlich zu El Niño auf und kann nicht mit den Argumenten von vor sechs oder zwölf Monaten erklärt werden“, sagte Abraham. „Die Meeresoberflächentemperaturen sind anderswo und weit entfernt von El-Niño-Zonen höher. »
McNoldy zählte weitere Dynamiken auf, die eine untergeordnete Rolle spielen könnten, darunter die schwächelnden Passatwinde im Nordatlantik, die die Staubmenge verringert haben, die aus der afrikanischen Sahara nach Nordamerika geweht wird. Staub absorbiert die Energie der Sonne über dem Atlantik, daher ist es möglich, dass mehr Strahlung vom Ozean absorbiert wird.
„Es könnte ein Faktor sein, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich ihn quantifizieren kann“, sagte McNoldy.
Einige Forscher haben auch darauf hingewiesen, dass Änderungen der Schifffahrtsvorschriften möglicherweise zu einer Verringerung der Schwefelbelastung in Schiffsabgasen, einer Verringerung der Wolkendecke und einer stärkeren Energieaufnahme der Ozeane geführt haben könnten.
„All diese kleinen Zutaten allein erklären nicht, was wir sehen, aber vielleicht im kombinierten Sinne schon“, sagte McNoldy und fügte hinzu, dass er der Theorie gegenüber skeptisch sei, sie aber nicht ausschließen könne.
Was auch immer der Grund sein mag, steigende Meeresoberflächentemperaturen können eine ernsthafte Bedrohung darstellen. Wärmeres Wasser liefert mehr Energie für Stürme, sodass „diejenigen, die sich bilden, oft stärker werden“, sagte Abraham.
Wärmere Gewässer erhöhen auch das Risiko einer schnellen Intensivierung, wenn Hurrikanwinde sich plötzlich verstärken, wenn sie sich der Küste nähern. Letztes Jahr stieg Hurrikan Idalia innerhalb von 24 Stunden von Kategorie 1 auf Kategorie 4.
Einige der größten Anomalien der Meeresoberflächentemperatur finden sich im Atlantik und vor dem Horn von Afrika, wo häufig Hurrikane beginnen, die die Ostküste der USA verwüsten. Darüber hinaus gibt das Climate Prediction Center des National Weather Service an, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich im Spätfrühling eine La Niña entwickelt, die mit aktiven und verheerenden Hurrikansaisonen verbunden ist, bei 62 % liegt.
„Es ist nicht ideal für eine ruhige Hurrikansaison“, sagte McNoldy und wies darauf hin, dass zusätzliche Hitze aus dem Meer die Saison ebenfalls verlängern könnte.
Hohe Meeresoberflächentemperaturen können laut Abraham auch zu stärkeren Regenfällen an der Küste beitragen und so zu einer feuchteren und wärmeren Atmosphäre beitragen.
McNoldy sagte, er mache sich auch Sorgen um die Korallen, die letztes Jahr stark in Mitleidenschaft gezogen wurden.
Warmes Wasser hat in Florida und im Karibischen Meer zu einigen der schlimmsten Bleichereignisse geführt, die jemals beobachtet wurden. Gestresste Korallen werden weiß und stoßen die in ihrem Gewebe lebenden photosynthetischen Algen aus.
„Wenn die Anomalien, die wir derzeit sehen, in warmen Monaten auftreten, werden die Ozeane wärmer sein als im Jahr 2023 und wir werden noch schlimmere Korallenbleichereignisse erleben“, sagte McNoldy.
Unter den Ozeanographen fügte er hinzu: „Wir alle beobachten etwas Seltsames. Irgendwann wird jemand eine Antwort finden, aber ich habe diese Antwort noch nicht gesehen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht