Mindestens zwei große Staudämme in North Carolina waren am Freitag bedroht oder standen kurz vor dem Ausfall, was Evakuierungen erzwang, nachdem Hurrikan Helene die Region überschwemmt hatte.
Die Tennessee Emergency Management Agency teilte am Freitagnachmittag eine Warnung des Bürgermeisters von Cocke County, Rob Mathis, mit, dass der Waterville Dam – auch bekannt als Walters Dam – „einen katastrophalen Ausfall erlitten“ habe. Laut einem Facebook-Beitrag rief Mathis daraufhin den Ausnahmezustand für den Landkreis aus.
Die Behörde forderte die Evakuierung der flussabwärts gelegenen Gemeinde Newport, Tennessee, einer Stadt mit etwa 7.000 Einwohnern jenseits der Staatsgrenze.
Eine Sprecherin von Duke Energy, Eigentümer und Betreiber des 208 Fuß hohen Walters Hydroelectric Dam, konnte nicht sofort bestätigen, dass der Damm versagt hatte. Kristin Coulter, Kommunikationsdirektorin der Tennessee Emergency Management Agency, sagte, sie könne ebenfalls nicht bestätigen, dass der Damm versagt habe.
Mathis war nicht sofort erreichbar.
„Im Moment arbeiten wir mit unseren lokalen Partnern und Duke Energy, dem Eigentümer des Staudamms, zusammen, um herauszufinden, was passiert“, sagte Coulter. „Trotzdem fordert die Stadt Newport die Bewohner der Innenstadt zur Evakuierung auf.“
Stromdaten des United States Geological Survey zeigten, dass der Pigeon River stromabwärts des Damms von schweren Überschwemmungen betroffen war.
Unterdessen besteht beim Lake-Lure-Staudamm, der weniger als 100 Meilen vom Walters-Staudamm im Westen von North Carolina entfernt liegt, ein unmittelbares Risiko eines Ausfalls und könnte in diesem Fall flussabwärts gelegene Gemeinden überschwemmen. Nach Angaben des North Carolina Department of Environmental Quality wurden Beamte in South Carolina gewarnt, dass ein Ausfall sogar Auswirkungen auf Städte in dieser Region haben könnte.
„BEWOHNER UNTERHALB DES SEE-LURE-DAMMS SOLLTEN SOFORT evakuiert werden, um in eine höhere Lage zu gelangen!! » schrieb Rutherford County Emergency Management am Freitag gegen 11 Uhr ET in einem Facebook-Beitrag. „Drohendes Dammversagen!! »
Gegen 13:30 Uhr lief das Wasser über den Damm, teilte die Katastrophenschutzbehörde mit.
„Die strukturellen Stützen sind beschädigt, aber die Staumauer hält derzeit“, schrieb die Agentur auf Facebook. „Notfallpersonal arbeitet mit Bauingenieuren zusammen und geht von Tür zu Tür, um sicherzustellen, dass alle Bürger evakuiert wurden.“
Der 124 Fuß hohe Staudamm liegt am Broad River etwa 25 Meilen von Asheville entfernt und wird laut National Dam Inventory von der Stadt Lake Lure betrieben. Sein maximaler Stauraum beträgt 44.914 Acre-Fuß, was ungefähr dem Wasservolumen von 22.500 olympischen Schwimmbecken entspricht.
Olivia Stewman, Stadtverwalterin von Lake Lure, sagte, dass auf einer Seite Wasser um den Damm floss. Blockierte Straßen und umgestürzte Bäume im gesamten Gebiet erschwerten die Notfallmaßnahmen, fügte sie hinzu.
„Unser Staudammingenieur ist auf dem Weg hierher. Sobald er hier ankommen kann, wird er eine Standortbegutachtung durchführen, um den Zustand festzustellen“, sagte Stewman. „Im Moment tun unsere Ersthelfer und die öffentliche Sicherheit ihr Bestes. »
Das North Carolina Department of Environmental Quality teilte am Freitagmorgen auf seiner Website außerdem mit, dass der 480 Fuß lange Damm auf einer Seite erodiere. Einem heute veröffentlichten Update zufolge hatten die Staudammbetreiber keinen Strom mehr, konnten die Tore aber manuell betätigen.
Die südlichen Appalachen stehen seit mehreren Tagen unter einer Überschwemmung, nachdem ein Vorläufersturm Niederschläge mit sich brachte, die in einigen Gebieten nur einmal alle 1.000 Jahre zu erwarten sind. Dann trafen über Nacht und am Freitagmorgen die Überreste des Hurrikans Helene.
Jared Klein, Meteorologe beim National Weather Service, sagte, die Gegend in der Nähe des Lake Lure sei in den letzten drei Tagen von extremen Regenfällen heimgesucht worden.
„Im Seegebiet fallen 20 bis 40 Zentimeter Regen“, sagte Klein.
Lake Lure gilt laut National Dam Inventory als Staudamm mit „hohem“ Risiko – eine Klassifizierung, die bedeutet, dass ein Ausfall oder eine Fehlfunktion wahrscheinlich zum Verlust von Menschenleben führen wird. Laut Inventar wurde der Damm auf der Grundlage einer Inspektion im März 2023 als in „gutem“ Zustand beschrieben.
Die Stadt Lake Lure versucht, den alternden Damm zu ersetzen. Bis Juni 2023 hatte das Unternehmen mindestens vier Zuschüsse von der Federal Emergency Management Agency erhalten, die zur Sanierung oder zum Ersatz von Staudämmen mit hohem Risiko beitragen sollten. Darüber hinaus erhielt das Unternehmen im Jahr 2022 vom Bundesstaat North Carolina 16,5 Millionen US-Dollar für das Projekt.
Laut der Website der Stadt wurde Anfang des Jahres der Wasserspiegel des Sees gesenkt, um wichtige Infrastrukturen zu ersetzen. Im Laufe des Sommers arbeiteten Auftragnehmer an einem Projekt zur Installation eines Reservoirabflusses, der als „Notfallvorsorgegerät“ bezeichnet wird und den See vor einem Sturm absenken soll.
Insgesamt sind Amerikas Staudämme – insgesamt mehr als 92.000 – in die Jahre gekommen und viele erfordern eine kostspielige Sanierung. Nur wenige Staudämme wurden für das heutige Klima konzipiert, da die Atmosphäre wärmer ist und intensivere Regenfälle zurückhalten und abgeben können. Mittlerweile sind immer mehr Menschen in überschwemmungsgefährdete Gebiete unterhalb dieser Dämme gezogen.
In einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht schätzte die Association of State Dam Safety Officials, dass es 157,5 Milliarden US-Dollar kosten würde, Amerikas nichtstaatliche Staudämme auf den neuesten Stand zu bringen.
Laut Daten der Association of State Dam Safety Officials, die diesen Sommer von NBC News analysiert wurden, kam es zwischen 2013 und 2023 bei 283 Staudämmen in den Vereinigten Staaten zu Ausfällen. Die meisten Dammbrüche stellen letztendlich keine Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit dar, doch 2019 ertrank bei einem Dammbruch in Nebraska ein Mann, dessen Haus vom Wasser weggeschwemmt wurde.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht