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Ein Medaillon, das einen Teil der ursprünglichen Form enthält, die bei der Entdeckung von Penicillin verwendet wurde, soll bei einer Auktion im Laufe dieses Monats voraussichtlich bis zu 50.000 US-Dollar einbringen.
Das Medaillon wurde vom schottischen Bakteriologen Alexander Fleming in „einer der entscheidendsten Entdeckungen in der Geschichte der Medizin“ geschaffen und graviert, sagte das Auktionshaus Bonhams in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung.
Der Wissenschaftler sei „auf das erste Antibiotikum der Welt gestoßen, nachdem er während seines Urlaubs im Jahr 1928 versehentlich einen Stapel Staphylokokkenkulturen in der Nähe eines offenen Fensters zurückgelassen hatte“, heißt es in der Erklärung.
„Die Pflanzen waren mit einem in der Luft befindlichen Schimmelpilz kontaminiert und bevor er ihn entsorgte, stellte er fest, dass der Schimmelpilz das normale Wachstum der Staphylokokken verhindert hatte“, heißt es weiter.
Fleming schuf das Medaillon als Geschenk für seine Nichte und beschriftete es mit der Botschaft: „Der Schimmelpilz, der Penicillin herstellte / Alexander Fleming.“
Das Medaillon enthält ein Exemplar der ursprünglichen Penicillinform auf Löschpapier, montiert in einer Glasscheibe, die laut Auktionsangebot von einem schwarzen Kunststoffrand mit einem Durchmesser von 53 Millimetern (zwei Zoll) gehalten wird.
Bei einer Online-Auktion vom 13. bis 23. Oktober wird ein Verkaufspreis zwischen 30.000 und 50.000 US-Dollar erwartet.
Fleming hat eine Reihe ähnlicher Medaillons an Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Papst Pius XII., Königin Elizabeth II., Prinz Philip, Marlene Dietrich, Winston Churchill und Theodore Roosevelt geschenkt.
„Diese gegossenen Medaillons, Relikte von Flemings Beitrag zur Menschheit, einem der wichtigsten Fortschritte des 20. Jahrhunderts, sind selten in Privatbesitz“, heißt es in der Auktionsliste.
Fleming hatte zunächst Mühe, den genauen Pilzstamm zu identifizieren, der den bakterienfreien Kreis in seiner Petrischale erzeugte, und im Laufe der Jahre wurde festgestellt, dass mehrere Penicillium-Arten Penicillin produzieren.
In den 1930er und 1940er Jahren untersuchten Wissenschaftler im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten viele verschiedene Stämme, um herauszufinden, ob einer von ihnen zur Massenproduktion von Penicillin verwendet werden könnte, und das Medikament rettete Tausende von Soldaten und Zivilisten, die im Zweiten Weltkrieg verletzt wurden.
Penicillin veränderte den Lauf der modernen Medizin, und Antibiotika waren der Schlüssel zum Rückgang vieler Krankheiten im 20. Jahrhundert.
Heute ist seine Wirksamkeit durch Antibiotikaresistenzen gefährdet.
Zu seinen Lebzeiten erkannte Fleming, dass seine Entdeckung durch Antibiotikaresistenzen gefährdet sein könnte, und warnte 1945 in seiner Nobelvorlesung vor den Gefahren.
„Vielleicht kommt die Zeit, in der jeder Penicillin im Laden kaufen kann“, sagte er. „Dann besteht die Gefahr, dass der Unwissende leicht eine Unterdosis einnimmt und seine Mikroben dadurch, dass er nichttödlichen Mengen der Droge aussetzt, resistent macht.“
Es wird erwartet, dass Arzneimittelresistenzen bis 2050 jährlich 10 Millionen Todesfälle verursachen, da Bakterien unsere fortschrittlichsten Medikamente überlisten.
Katie Hunt von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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