Am Montag wurde im Vereinigten Königreich sein letztes in Betrieb befindliches Kohlekraftwerk, Ratcliffe-on-Soar, geschlossen, das seit 1968 in Betrieb ist. Die Schließung des Kraftwerks mit einer Leistung von 2.000 Megawatt bedeutete das Ende die ‘Geschichte. des Kohleverbrauchs im Land, der mit der Eröffnung des ersten Kohlekraftwerks im Jahr 1882 begann. Seitdem spielt Kohle eine zentrale Rolle im britischen Elektrizitätssystem und lieferte in einigen Jahren mehr als 90 Prozent des gesamten Stroms.
Aber eine Reihe von Faktoren haben zu einem langfristigen Niedergang der Kohle geführt: das Wachstum von Erdgaskraftwerken und erneuerbaren Energien, die Kontrolle der Umweltverschmutzung, die CO2-Bepreisung und das Ziel der Regierung, bis 2050 Netto-Treibhausgasemissionen von Null zu erreichen.
Vom Boom zur Pleite
Die Bedeutung der Kohle für das britische Stromnetz kann kaum genug betont werden. Bis 1956 lieferte es mehr als 90 % des Stroms des Vereinigten Königreichs. Die Gesamtmenge der erzeugten Elektrizität stieg auch danach weiter an und erreichte 1980 einen Spitzenwert von 212 Terawattstunden. Und der Bau neuer Kohlekraftwerke war in der Entwicklung Studie. Noch Ende der 2000er Jahre wurde in dem von der Organisation Carbon Brief veröffentlichten hervorragenden Zeitplan für die Kohlenutzung im Vereinigten Königreich über die weitere Nutzung von Kohle mit Kohlenstoffabscheidung nachgedacht.
Doch mehrere Faktoren haben den Kraftstoffverbrauch im Vorfeld der britischen Klimaziele verlangsamt, von denen einige Parallelen zur Situation in den Vereinigten Staaten aufweisen. Die Europäische Union, zu der damals auch das Vereinigte Königreich gehörte, erließ neue Regeln zur Bekämpfung des sauren Regens, der die Kosten für Kohlekraftwerke in die Höhe trieb. Darüber hinaus hat die Ausbeutung von Öl- und Gasvorkommen in der Nordsee den Zugang zu einem alternativen Kraftstoff ermöglicht. Gleichzeitig haben große Effizienzgewinne und die Verlagerung einiger Schwerindustrien ins Ausland die Nachfrage im Vereinigten Königreich erheblich verringert.
Durch ihre Auswirkungen auf den Kohleverbrauch führten diese Änderungen auch zu einem Rückgang der Beschäftigung in Kohlebergwerken. Der Bergbausektor war zeitweise eine wichtige Kraft in der britischen Politik, aber der Niedergang der Kohle hat die Zahl der Beschäftigten in diesem Sektor verringert und damit seinen politischen Einfluss verringert.
Alle diese Maßnahmen reduzierten den Kohleverbrauch, noch bevor die Regierungen begannen, aggressive Maßnahmen zur Begrenzung des Klimawandels zu ergreifen. Doch im Jahr 2005 führte die EU ein CO2-Emissionshandelssystem ein, das den Emissionen Kosten auferlegt. Im Jahr 2008 verabschiedete die britische Regierung nationale Emissionsziele, die seitdem von der Labour- und der konservativen Regierung beibehalten und verschärft wurden, bis Rishi Sunak aus dem Amt entfernt wurde, bevor er den Kurs des Vereinigten Königreichs änderte. Was als Verpflichtung begann, die Treibhausgasemissionen bis 2050 um 60 % zu reduzieren, erfordert nun, dass das Vereinigte Königreich bis zu diesem Datum Netto-Null-Emissionen erreicht.
Dazu gehört ein Mindestpreis für Kohlenstoff, der sicherstellt, dass Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen Kosten für Emissionen zahlen, die hoch genug sind, um den Übergang zu erneuerbaren Energien zu fördern, auch wenn die Preise des CO2-Handelssystems der EU dafür zu niedrig sind. Und dieser Übergang vollzog sich schnell: Die Gesamtzahl der erzeugten erneuerbaren Energien hat sich in den zehn Jahren seit 2013 fast verdreifacht, was maßgeblich durch das Wachstum der Offshore-Windenergie unterstützt wurde.
So reinigen Sie den Elektrobereich
Die Trends waren so bedeutsam, dass das Vereinigte Königreich 2015 ankündigte, es wolle bis 2025 aus der Kohle aussteigen, obwohl der erste Tag ohne Kohle im Netz erst zwei Jahre später kommen würde. Doch zwei Jahre nach diesem Meilenstein erlebte Großbritannien Wochen ohne in Betrieb befindliche Kohlekraftwerke.
Um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen, ist es wichtig, dass andere Länder dem Beispiel Großbritanniens folgen. Daher ist es interessant, darüber nachzudenken, wie ein Land, das erst vor relativ kurzer Zeit auf Kohle umgestiegen ist, einen so schnellen Übergang bewältigen konnte. Es gibt einige britische spezifische Faktoren, die nicht überall reproduziert werden können. Erstens war der Großteil der Kohleinfrastruktur ziemlich alt – Ratcliffe-on-Soar stammt aus den 1960er Jahren – und musste daher ohnehin ersetzt werden. Einer der Gründe für die alternde Kohleflotte ist die lokale Verfügbarkeit von relativ billigem Erdgas, was andernorts möglicherweise nicht der Fall ist, was den wirtschaftlichen Druck auf die Kohleproduktion ausübt.